Unknown - i e10df400535cdc5e

стекавшие с его зеленого тела, я бы принял его за безжизненную каменную фигуру.

- Пойдем, - произнес Проклятый, обращаясь уже ко мне.

Перейдя мост, мы попали в северную часть города и, спустившись по ступенькам, оказались

прямо у каменной водяной мельницы. Деревянные лопасти медленно погружались вводу,

сопровождаясь протяжным скрипом.

- Что это за существо? – повторил я свой вопрос.

- Скользкая тварь… местный водяной. Я думал, что его сожрал огонь, но видимо он не так прост.

- Ты хочешь сказать, он всегда жил в вашем городке? – удивился я.

- Конечно, - согласился Проклятый.

- Но нежить не может существовать рядом с живыми людьми. Это не возможно.

- Еще как возможно. Поверь, с этим нужно просто смириться, и не забивать голову пустыми

рассуждениями, - наставительно добавил Проклятый. – Старый водяной появился в здешних

местах задолго до того, как наш славный городок обзавелся стенами.

***

Я редко встречал в книгах картинки далеких стран, где люди обычно разгуливают нев

привычных камзолах и чулках, а в причудливых чалмах и халатах; и едят чуждую моему взору

пищу. Смелые путешественники редко упоминали в своих мемуарах жизнь и обряды

запредельных народов, и тот, кто не часто выходил за порог своего дома, представлял себе

чужеземцев мерзкими тварями, живущими совсем по иным, животным законам.

Остановившись возле высокого каменного домика со странными вытянутыми окнами и

изогнутыми крышами, я с нескрываемым восторгом не мог оторвать от него взгляда.

- Здесь раньше жили, Колонийцы, - заметив мою реакцию, произнес Проклятый. – Они пришли к

нам с далеких Северных гор. Поэтому их дома более высокие и значительно крепче наших.

Странный шум в конце улицы заставил Душеприказчика остановиться и обнажить стилет.

Секунду, он стоял не шелохнувшись, а затем убрал оружие.

- Не бойся. Это свои.

- Свои? – не совсем понял я.

Проклятый согласно кивнул и на его лица возникла едва заметная улыбка.

Среди пустоты разрушенных домов появилась худая, сгорбленная фигура. Прихрамывая на

правую ногу, незнакомец стал быстро приближаться к нам.

- Я ждал твоего возвращения, - остановившись напротив, добродушно произнес старик.

Только сейчас я заметил его наполовину сгнившее лицо и запекшуюся кровь на самой макушке.

- Он что мертвец? – не в силах скрыть своего удивления, вслух произнес я.

Проклятый, ничего не ответив, крепко обнял незнакомца.

- Приветствую тебя, Судли.

Я мог поклясться: на лице Проклятого возникли настоящие человеческие чувства. С

нескрываемым трепетом он поклонился и крепко обнял мертвеца.

Старик был одет в обветшалую одежду земляного цвета. Шаркая босиком по каменным плитам

мостовой, он напоминал вечного странника, неспособного обрести покой.

Я шел вслед за Проклятым, с удивлением замечая, что за последние дни, тот сильно исхудал и

осунулся. Его шаг стал тяжелее, дыхание участилось, словно неведомый распорядитель навесил на

его плечи десяток лишних лет.

- Если бы ты знал, как я устал, Судли. Не хочу даже думать, сколько времени прошло с того

злополучного дня, - внезапно, с некой грусть, произнес Душеприказчик.

Старик остановился и, посмотрев на Проклятого, изрек:

- Это тяжелое бремя. Но тебе придется пройти этот путь до конца.

***

Мы зашли за высокие резные ворота и оказались на небольшой поляне, где среди пожухлой

травы, будто выросшие из земли, торчали крохотные, покрытые мхом валуны. Чуть подальше,

будто надзирая за каменным садом, высилась высокая мраморная статуя прекрасной девы. Я

нервно обхватил дорожную суму, в которой среди всякого барахла лежал портрет той, кто сейчас с

такой грустью взирала на нас.

- Лейла, - одними губами заворожено произнес Проклятый. – Ничего не меняется.

- Время не властно над святыней, - согласился старик.

- А что это за камни? – как-то неуместно произнес я.

- Чшь, это Колоницкое кладбище, - ответил Проклятый и совсем тихо добавил. – Здесь принято

говорить в полголоса. Или просто молчать.

Мы прошли в высокую каменную башню, очень напоминающую островной маяк. Поднявшись по

винтовой лестнице, Судли провел нас в крохотную комнату, где среди множества зеркал ярко

горел масляный фонарь.

- Присаживайтесь, - старик, предложив нам присесть, указал на низкие деревянные скамьи.

Проклятый нежно провел по шероховатой поверхности и медленно закрыл глаза, словно

погрузился в давно забытые воспоминания.

***

Юный учитель впервые прикоснулся к чужим тайнам, когда уже перестал посещать стены

университета. Проходя мимо странного и чуждого его восприятию каменного кладбища, он долго

рассматривал причудливые надгробия, пытаясь различить на них предсмертные надписи и имена

умерших. Но не увидел ни того, ни другого. Камни были безымянными.

- После смерти Колониец теряет имя. Поэтому мы не указываем их, - произнес чей-то слегка

хрипловатый, дребезжащий голос.

Учитель обернулся. Перед ним стоял пожилой мужчина: слегка вытянутое, худое лицо было

покрыто седой щетиной, а длинные волосы затянуты в хвост.

- Разве это правильно? – спросил учитель.

- Правильно, но непривычно. Для тебя, но не для нас, - странно ответил старик. – Меня зовут,

Судли Со. Я старейшина Пришлого квартала. Пойдем.

Учитель, ничего не ответив, без разговоров последовал за ним, словно заранее зная, что

поступает правильно.

Они поднялись по винтовой лестнице и оказались в крохотной комнатке высокой башни.

- Что это?

- Это Арит. Что-то вроде маяка. Только наш маяк указывает путь не живым, а мертвым, -

рассудительно ответил старейшина.

- Разве им нужны ориентиры? – удивился учитель.

- Любому человеку оказавшемуся в мрачном царстве нужен ориентир, иначе он может заплутать

среди одиноких гор, так и не найдя последнего пристанища…

***

Я слушал каждое слово разказчика, хорошо представляя себе эту странную встречу.

- Скажи, Судли. Ты же знал, что всѐ так случиться, - внезапно прекратив повествование,

поинтересовался у старика Проклятый.

- Иногда страх перед будущим может заставить нас сбиться с нужного пути, а иногда помогает

найти. Только как узнать какой именно путь, верный? – неоднозначно ответил старейшина.

- Но ты ведь знал… все знал заранее.

- Я не мудрец и не способен видеть будущее во сне, - не раздумывая, ответил старик. – Если бы я

знал, что зло придет в наш город, и мы серыми тенями будем слоняться среди обугленных домов,

то наверняка избежал бы этого. Но…

- Но ОНА дала тебе знак, - догадался Проклятый.

Старик утвердительно кивнул.

- Лейла всегда покровительствовала нашему народу.