Григорий Павленко - Империя

Дома здесь располагались слишком плотно друг к другу, так что о нормальных улицах и

речи быть не могло. Но Балор даже не задумывался о том, чтобы спустится с коня и идти

пешим. Он просто послал двух легионеров, чтобы те разгоняли простолюдинов,

мешающих ему проехать. Это, конечно, не встретило одобрения среди простых жителей, но правителя Соладара мало волновало, что о нём будут думать какие-то оборванцы.

Первый ярус служил домом для простых крестьян, которые обитали невдалеке от

Харенхейла, так что о чистоте и порядке здесь даже мечтать не приходилось. Грязные

люди, грязные животные, которые то и дело мелькали тут и там, и, разумеется, дешёвые, слепленные из глины хижины. Хоть такая обстановка и не нравилась лорду, но она его не

особенно трогала. Все-таки ему предстояло просто проехать мимо всего этого навоза, а не

жить с ним годами. Но вот его писец, Аракот, побледнел и даже приложил ко рту свой

вычурный носовой платок.

- Хей! – крикнул ему Балор, – Убери свой платочек и вдохни полной грудью! Это

граждане Империи, и ты должен хотя бы изредка вкушать их жизни! – сам он, по правде

говоря, обитал в такой роскоши, которая и не снилась местным жителям, но в своё время

жил в куда худших условиях. В те далёкие годы он готов был убить за такую вот хижину

из грязи и соломы… Иронично.

Аракот, побледнев ещё больше, все-таки убрал платок и легонько вдохнул... Писца,

конечно, спасал насморк, но весь букет запахов сдержать не мог даже он. Аракота чуть

было не стошнило от всех тех «прелестных» ароматов, что разом попали в его не

привыкший к таким встряскам нос. Но он смог сдержаться и лишь покрепче ухватился за

стремена, моля Бога о том, чтобы они быстрее проехали этот кошмар.

И вскоре его молитвы были услышаны. Преодолев массивные врата, их отряд проехал на

второй ярус крепости, где жили более зажиточные граждане. Различные ремесленники, купцы и легионеры, которых здесь тоже было предостаточно. В глаза сразу же бросилась

чистота на улицах и на лицах людей. Это было очень заметно, после того, что им довелось

видеть несколько минут назад, но про себя Балор отметил, что здесь все ещё была

настоящая помойка в сравнении со столицей Катарской Империи. Видимо, таковой была

отличительная черта всех северян – загаживать любое место, которое им выделяли для

жизни.

Миновав несколько рынков и казарм, Балор вместе со своим отрядом наконец-то подошел

к третьим вратам... Через которые их не пропустили.

- Только с особого разрешения, – стражник в зелёных одеждах Корантара закрывал своим

телом огромные металлические ворота, открывающие путь на третий ярус крепости, где

располагался сам замок Харенхейл.

- Ваше имя, будьте добры, – Балор, даже не удосужившись слезть с коня, подъехал к

говорившему и посмотрел на него сверху вниз.

- Конгарт, – это был ещё молодой парень, лет двадцати максимум, и, видимо, поэтому

проявлял такую неразумную дерзость в отношении столь высокопоставленных гостей.

- Конгарт, – Балор дружелюбно улыбнулся, – если эти ворота не откроются в течение пяти

минут, ваша голова будет насажена на пику, а лорд Валор по вашей вине попадёт в

немилость нашего благословенного Императора.

- Так вы..., – только сейчас до бедного стражника начало доходить, кто перед ним, – о, чёрт...

- Он самый. Открывайте ворота, – улыбка все так же пребывала на лице Балора, да вот

дружелюбия в ней уже не осталось.

* * *

Покои были подготовлены, как и приказал лорд Валор. Правда, Велена в этом почти не

участвовала, она лишь попросила служанок подготовить комнату для

высокопоставленного гостя и, проследив за тем, чтобы работа была выполнена

безукоризненно, убежала к себе, чтобы переодеться. Нельзя же было встречать самого

лорда Соладара в повседневном наряде? Ведь в столице он окружён самыми прекрасными

дамами Империи, и она просто обязана показать ему, что и в Корантаре есть истинные

леди, и жители северных провинций тоже не лыком шиты. Ну и сама возможность

покрасоваться перед столичным гостем была весьма соблазнительна.

Девушка захлопнула дверь на засов и, раскрыв массивный сундук с одеждой, вытащила

на кровать своё самое любимое платье. Ей довелось надевать его всего один раз. Год

назад, когда отец привёз его Велене в подарок на её семнадцатый день рождения из самой

столицы... Девушка надела его и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть, как будет

смотреться на ней этот новый наряд. И она не разочаровалась. Голубая ткань прекрасно

облегала фигуру, подчёркивая все, что было нужно, но при этом, не открывая лишнего.

Разве что грудь была слишком уж закрыта, а точнее, ворот под горло, как у монашки. Но

ведь платье покупал её отец, так что глупо было рассчитывать на что-либо иное. Слишком

уж он старался сберечь девичью честь.

Негромкий стук вывел девушку из раздумий. Открыв дверь, она увидела перед собой сэра

Гордака. Он был одет в парадный мундир и...

- Вы что, использовали ароматические масла? – Велена подозрительно прищурилась,

глядя на рыцаря. Это её сильно удивило, ведь Гордак редко заботился о том, как от него

пахнет. Это было… Необычно.

- Эм..., – тот мгновенно покраснел, а затем пробурчал, – Нет! Конечно, нет! И вообще я

сюда по делу пришёл.

- По какому? – Велена отошла в сторону, приглашая войти, а когда Гордак зашёл в

комнату, воспользовавшись приглашением, прикрыла дверь и уселась на кровать. – У отца

есть ещё какие-то просьбы?

- Нет, – рыцарь подошёл к окну и выглянул наружу, – скорее у меня. Я хотел попросить

вас, леди Велена, чтобы вы не говорили ни с Балором, ни с его окружением. Будьте

примерной дочерью. Сопровождайте отца и помогайте ему во всём, о чем бы он вас ни

попросил, но не разговаривайте с Балором, прошу вас!

- Но почему? – девушка недоуменно уставилась на рыцаря, – вы думаете, что я скажу

какую-нибудь глупость и опозорю отца?! Этого не будет!

- Я вовсе не об этом говорил, – Гордак устало взглянул на Велену, которая уже готова

была лопнуть от гнева, а затем его взгляд вновь вернулся к окну, – лорд Соладара - это не

тот человек, с которым можно спокойно беседовать. Каждое ваше слово он использует

для своих целей... И останется только молить Бога, чтобы цели эти не пошли вам во зло.

Ваш отец прекрасно знает его и не скажет ничего лишнего. Но вы ещё не успели

познакомиться с Балором и можете… Кхм… Попасть под его влияние.

- С чего вы всё это взяли?

- С того, что я имел дело с этим человеком. Он бывает очень убедителен.

- Я…, – Велена на секунду замялась, – Я буду осторожна, – согласилась она, чтобы