Helen - Unknown

- Вы просто обязаны поужинать в моем клубе, - заявил он.

Сула отпустила его руку, посмотрела на свой серый комбинезон и сказала:

- Мы для этого не одеты, ПэДжи.

Мужчина погладил усики.

- Можем заказать ужин на дом.

Сула почувствовала желание нервно рассмеяться. Выброс адреналина, произошедший, когда ПэДжи выкрикнул ее имя, прошел, и теперь требовалось как-то снять напряжение, например, через смех.

- Вам нельзя показываться с нами, - едва сдерживая улыбку, сказала она. - Наксиды объявили нас в розыск. Если нас поймают вместе, пыток и казни не избежать.

ПэДжи всплеснул руками.

- Вот как.

Лорд Пьер Джи Нгени был стройным, но уже не молодым, начинающим лысеть франтом. Говорили, что он промотал состояние, предаваясь порокам, свойственным его классу, и сейчас этот обедневший пэр жил на подачки своего клана.

Сула знала ПэДжи, ведь когда-то он собирался жениться на Семпронии, сестре Гарета Мартинеса. Мартинес дал Суле понять, что помолвка фиктивная; таким образом его семья в очередной раз планировала оставить в прошлом свое провинциальное происхождение и пробиться в высшее общество Заншаа. И не было лучшего способа сделать это, чем породниться со своими патронами, кланом Нгени. Заняв место среди высших пэров, Мартинесы расторгли бы помолвку, позволив Семпронии, "к своему ужасу", узнать о скандальном прошлом ПэДжи.

Не предусмотрели одного: ПэДжи Нгени так и не понял, что это лишь фарс. Он действительно влюбился в Семпронию, а девушка, в свою очередь, взбунтовавшись против разыгрываемой комедии, сбежала с одним из лейтенантов Мартинеса. Разразившийся скандал мог привести к тому, что истинные отношения между кланами Нгени и Мартинесов выплывут наружу. Пришлось пожертвовать еще одной сестрой, и вместо фиктивной помолвки получилась насмешка над браком.

Прямо перед нашествием наксидов Мартинесы, как и Нгени, покинули планету, не взяв с собой молодожёна, что подчёркивало благополучие его брака.

- Нам принесут чудный ужин, - любезно говорил ПэДжи, - откроем бутылочку вина... Простите, совсем забыл, что вы не пьете.

- ПэДжи, - сказала Сула, - что вы тут делаете?

Он лишь пожал плечами:

- Вызвался не улетать с Заншаа и защищать интересы клана. Не то чтоб тут много чего осталось, но кое-какая собственность есть. Связи с клиентурой, выплата пенсий старым слугам. Пытаюсь быть полезным, - он посмотрел на Сулу, а потом оглянулся на Макнамару. - Мы с вашим другом знакомы?

- Не думаю. Зовите его Старлингом. - Это было кодовое имя Гэвина.

ПэДжи казался воплощением дружелюбия:

- Рад знакомству, мистер Старлинг.

Макнамара сдержанно кивнул.

- Милорд.

ПэДжи замешкался, вглядываясь вдаль.

- Если уж я задумал угостить вас ужином, нам... в другом направлении, - и он показал в обратную сторону.

- Вы живете во дворце Нгени?

- Он закрыт. Слуг распустили, пенсионеров отправили в загородное поместье. Живу в домике для гостей.

- Без поваров? Без прислуги?

- Из агентства приходит горничная. Питаюсь я или в одном из моих клубов, или заказываю еду с доставкой.

Сула посмотрела на Макнамару. "Решай сама", - прочитала она в его красноречивом взгляде.

- Звучит неплохо, - произнесла она, поворачиваясь к ПэДжи. - Идите вперед, мы за вами. Если пойдем вместе, будем выглядеть странно.

ПэДжи удивился, но послушался. Он провел их мимо клуба, перевел через проспект, а потом миновал дворец Макиша. Сула старалась вести себя как можно непринужденнее; у самого дома судьи она приостановилась и переложила ящик с инструментами в другую руку. Она рассматривала пустующее здание по соседству не менее аккуратно и пристально, чем наксида до этого. Буквы над дверью, органично вписанные в изображение солнечных лучей, гласили "Ургходер", из чего Сула заключила, что дом принадлежал торминельскому клану.

Дворец Нгени располагался в нескольких кварталах от проспекта Праксиса и стоял прямо у обрыва - все ради захватывающего дух вида на Нижний город. Это высокое здание, облицованное розовым мрамором, напоминало куб. С улицы были видны огромные застекленные окна его крытой галереи. ПэДжи провел гостей через боковой вход мимо дворца, потом мимо огромного баньяна, такого старого, что казалось, дерево с незапамятных времен растет в Верхнем городе.

В "домике" было три этажа и не меньше двадцати комнат, хотя ПэДжи занимал лишь небольшую часть. Он пригласил гостей в залу, выходящую на каменную террасу. Оттуда открывался прекрасный вид на Нижний город. ПэДжи подошел к панели коммуникатора, искусно укрытой в комоде из дерева аркул, и заказал ужин на троих - в ресторане его явно знали - потом закрыл комод и вернулся к гостям.

- Надо же, - просиял он, - леди Сула, вы живы!

- Надо же. - Сула наконец позволила себе рассмеяться. - Сама не думала, что встречу знакомых.

- Удачно, не правда ли? - ПэДжи выглядел довольным. - Рад, что могу помочь. - Он потянулся к тележке с напитками: - Что вам предложить? Виски, мистер Старлинг?

Сула взглянула на него.

- Что-нибудь безалкогольное. Что вы подразумеваете под "помочь"?

ПэДжи посмотрел на Сулу.

- Вы явно в... стесненных обстоятельствах. Можете остановиться у меня, и я оплачу любые счета от портного, - он похлопал себя по карманам: - Деньги нужны?

Сула опять не удержалась и расхохоталась. ПэДжи смутился, было видно, что он почти обиделся. Сула взяла себя в руки.

- ПэДжи, вы неподражаемы! - воскликнула она, и обида сменилась удовлетворением. - Деньги нам не нужны. Мы так одеты, потому что, как бы это сказать, мы здесь осматриваемся и не хотим привлекать внимания.

ПэДжи кивнул и снова засомневался. По его лицу было заметно, что он пытается осмыслить эту необычную ситуацию.

- Вот что! Понял! - Он ткнул пальцем в гостей: - Вы здесь на задании! У вас поручение от подпольного правительства!

Сула задумалась, стоит ли говорить ПэДжи, что, насколько она знает, она сама теперь подпольное правительство.

- По правде говоря, мы просто осматриваемся. - Она выбрала нейтральный ответ. - Мы не на задании.

- Если я вам все-таки понадоблюсь, - сказал ПэДжи, - дайте знать. - Он взглянул на Макнамару: - Вы хотели виски, да, мистер Старлинг?

Макнамара посмотрел на Сулу.

- Не стесняйся, - сказала она.

ПэДжи налил виски себе и Макнамаре и "Лимонного флинга" Суле. Подвинув свое кресло поближе к девушке, он наклонился к ней.

- Леди Сула, знайте, я в вашем распоряжении. С самого начала войны я хотел записаться добровольцем, хотел доказать, что достоин... - он помолчал, - некоей особы.

"Он все еще влюблен в Семпронию, - подумала Сула, - даже после ее бегства с другим. Но не стоит думать о людях с высока", - тут же оговорила себя она: если брать присутствующих в этой комнате, не только ПэДжи совершил ошибку, влюбившись в члена клана Мартинесов.