Александр Мартынцев - Unknown

Охотно верю. Если восточное крыло по размерам такое же, как это, оно и не удивительно.

Мы поднялись на третий этаж и, миновав несколько сквозных, роскошно убранных залов, оказались в просторной комнате-будуаре, из которой уводило несколько дверей.

Свет, проникавший сквозь витражи, погружал комнату в приятные голубовато-сиреневые тона. А обтянутые лиловым бархатом диваны так и манили присесть и отдохнуть.

-- Тень, у меня осталось еще несколько дел, -- возвращая меня в реальность, произнес Арт. -- Завтра уже не до того будет. Так что ты пока отдыхай, или пройдись, осмотрись... в общем, делай, что захочется. Изабелла тебе, надеюсь, составит компанию.

-- Разумеется, Ваше величество, -- с вежливой улыбкой подтвердила та.

-- Вот и хорошо, -- Арт довольно кивнул, и они вместе с Вианом вышли.

-- Изабелла, я понимаю, что вам это не слишком нравится, поэтому совсем не обязательно со мной тут возиться, -- едва мы остались одни, спокойно сказала я.

-- Мне действительно это не нравится, даже более чем, -- так же спокойно и чуточку надменно ответила вампирша. -- Но я привыкла смотреть в лицо фактам. Раз Артур выбрал вас, Амелинда, значит, сосуществовать рядом мы будем долго. Очень долго. Поскольку ссоры между ним и Вианом я не желаю, нам нужно как-то уживаться вместе.

-- Разумно, -- согласилась я. -- Проблем я тоже не хотела бы.

-- В таком случае, я рекомендовала бы вам заняться внешним видом. Артуру, конечно, все равно, но вы ведь понимаете, что будущей королеве все же необходимо выглядеть... достойно.

-- Понимаю, -- я вздохнула. -- Но здесь мне явно потребуется помощь.

-- Я так и подумала, -- Изабелла тонко улыбнулась. -- В таком случае, стоит начать с насущного: правильной походки, -- решила она и, не повышая голоса, позвала: -- Даррен, хватит торчать за дверью. Будь любезен, пригласи, пожалуйста, к нам Анжелу с девочками.

"Это он что, все слышал, что ли?" -- с неожиданным смущением подумала я. Вот ведь, совсем забыла, какой у вампиров острый слух!

Впрочем, о светловолосом Высшем я забыла уже через минуту. Ибо Изабелла, без стеснения скрутив юбку на бедрах, величественно прошлась по комнате и потребовала того же от меня. Надо ли говорить, что попытка изобразить нечто подобное летящей грациозной походке вампирши, успехом не увенчалась? Рядом с ней я чувствовала себя обыкновенной деревенской простушкой. Хотя, если подумать, таковой я и являлась.

Тем временем, ничуть не удивленная Изабелла вытащила из книжного шкафа толстенный фолиант и водрузила опешившей мне на голову.

-- Так будет проще, -- сказала она. -- Все, что требуется: сосредоточиться и пройти так, чтобы книга не упала.

-- Хм? -- недоверчиво уставилась на Изабеллу я.

Вампирша мгновенно подхватила вторую книгу и, изящно продефилировав по комнате, продемонстрировала, что это очень даже реально. Пришлось смириться и попытаться повторить сей подвиг.

Пока я сражалась с фолиантом, появилась и та самая Анжела, изящная голубоглазая блондинка, с двумя помощницами. Как пояснила Изабелла, девушки должны были помочь мне с платьями. В комнате разом стало шумно: вампирши во всю обсуждали достоинства и недостатки моей фигуры, размышляя, какие фасоны к ней могут подойти. Одновременно, они не забывали на четыре голоса давать указания, как лучше ходить. А после того, как с одной книжкой я все же справилась, мне торжественно вручили еще две.

На робкие попытки указать, что я, вообще-то, не вампирша, Изабелла только усмехнулась.

-- У эльфов тоже с грацией все в порядке, -- доверительно сообщила она. -- Вам наверняка что-то, да передалось.

Получив такое "ободряющее" наставление, я со вздохом принялась сооружать на голове "башню".

Сколько раз падали эти книги -- сосчитать не могу. Но вот, наконец, вроде бы что-то начало получаться! Осторожно переступая по полу и едва дыша, я проделала почти две трети пути от стены до стены, как вдруг...

-- Что здесь происходит? -- резкий голос Арта заставил меня вздрогнуть, отчего книги радостно посыпались на пол.

-- Да твою ж!... -- сердито выдохнула я и, обернувшись, мрачно посмотрела на него. -- Ты что, не можешь спокойнее входить?! У меня почти получилось, а из-за тебя все заново придется начинать!

-- Начинать что, Тень? -- вкрадчиво уточнил Арт. -- Ходить по комнате с книгами на голове?

-- Да!

-- Зачем?

-- Э-э... -- я на мгновение замялась, не зная, как объяснить происходящее, а потом мысленно махнула рукой и проворчала: -- Надо! Ты сам сказал, чтобы я делала, что хочется. Вот я и делаю. На данный момент мне хочется ходить с книгами на голове, и если бы не твой внезапный рык, уже бы все получилось!

-- Гхм, -- выражение лица Арта стало немного растерянным. -- Ну, если ты сама так решила... извини, я не хотел тебя пугать.

-- Эх, -- я вздохнула и принялась собирать книжки. -- Чего случилось-то?

-- Просто зашел предупредить, что скоро ужин, -- ответил он. -- Через полчаса будешь готова?

-- Да, конечно, -- я кивнула и в который уже раз водрузила на голову свою ношу.

Снова недоуменно хмыкнув, Арт пожелал мне удачи и ушел. И только тут я поняла, какая все это время в комнате стояла тишина.

Скосив глаза на вампирш, увидела, что на лицах их застыло какое-то испуганно-восхищенное выражение и уточнила:

-- Что-то не так?

-- Впервые слышу, чтобы Артур извинялся, -- тихо, почти шепотом произнесла Изабелла.

Оставшиеся полчаса пролетели незаметно. Вообще, хождение с книгами оказалось по-своему увлекательным занятием, требующим ловкости и постоянной сосредоточенности. Правда, несмотря на некоторые успехи, пройти весь путь от начала и до конца за это время мне так и не удалось.

Мысленно пообещав себе потренироваться при первом удачном случае, я попрощалась с Анжелой и ее помощницами-вампиршами. Получив заверения, что к завтрашнему дню меня обеспечат достойной одеждой, мы с Изабеллой направились ужинать.

Малая столовая, как оказалось, располагалась в противоположном конце коридора. Пока мы до нее добирались, я мысленно успела помянуть недобрым словом всех строителей и архитекторов южного крыла. А когда, наконец, села за стол, не сдержала облегченного вздоха, тотчас заработав от Изабеллы укоризненный взгляд. Впрочем, такие мелочи сейчас меня не заботили, ибо кроме нас в столовой находились только Арт и Виан. Даже Даррен, и тот остался за порогом, а, значит, позориться не перед кем.

К тому же, увидев ровные рядочки вилочек-ложечек и прочих протокольных столовых принадлежностей, я искренне возрадовалась тому, что этот раздел книги все-таки удалось зазубрить.

Правда, как раз этих моих талантов никто и не оценил. Арт и Виан, едва поприветствовав нас, в полголоса стали обсуждать какие-то договора. Изабелла же, чуть откинувшись на спинку стула, задумчиво цедила из хрустального бокала что-то тягуче-бордовое. Хотя, почему "что-то"? Что это еще может быть, если не кровь?