Александр Мартынцев - Unknown

-- Даррен, -- дрогнувшим голосом произнесла я. -- Спасибо за рассказ, я запомню это. А сейчас, если ты не против, мне хотелось бы побыть одной.

-- Разумеется, миали.

Светловолосый вампир едва заметно склонил голову и быстро вышел. Я же рванулась в спальню и, захлопнув дверь, быстро позвала:

-- Арт!

Вампир появился сразу. Замкнутый, встревоженный.

-- Если ты хочешь, я открою портал в Академию, -- глухо сказал он. -- Принуждать ни к чему не буду. Только прошу, чтобы сначала ты выслушала меня.

-- Я...

-- Пожалуйста, Тень, -- попросил Арт, и я замолчала.

Арт медленно, глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, а потом произнес:

-- Я знаю, как ты боишься. И, поверь, ничего не желал бы сильнее, чем исправить эту свою ошибку, -- он резко отвернулся к окну и с силой сжал пальцы, но продолжил: -- Тень, я никогда не причиню тебе вреда, что бы ты ни сделала. Скорее сам умру, чем даже подумаю об этом. Я люблю тебя, и мне не важно, кто ты. Мне все равно, что ты -- Антеро, мне не важно, что ты некромантка. И на то, что в тебе эльфийская кровь, мне тоже плевать. Слышишь? Ты нужна мне, такая, как есть. И я буду ждать столько, сколько необходимо, а если ты выберешь другого... никто из твоих друзей не пострадает. Я обещаю, что не стану мешать. Просто уйду, когда увижу, что стал тебе не нужен.

Из состояния растерянного изумления меня вывело только неожиданное ощущение боли. Я не просто поняла, я на самом деле почувствовала, насколько больно ему было давать такое обещание. Как Арт ненавидит себя за это, и что он действительно его выполнит.

-- Совсем с ума сошел, такое говорить? -- я прижалась к нему, инстинктивно пытаясь избавить от этой боли. -- Никуда я не собираюсь, я тебя люблю, Арт. Да, я испугалась и наговорила глупостей, но мне очень жаль, что так получилось!

Боль. Тепло. Нежность. Никогда раньше я не чувствовала эмоции Арта настолько хорошо. Теперь я и представить не могла, как можно было думать об уходе! Как вообще можно было в нем усомниться?

Память услужливо подбросила собственные выкрики о самоубийстве, и я едва не застонала вслух. Стало горько и стыдно. Прав, прав был Алеорн, когда твердил, что мне необходимо учиться самоконтролю!

-- Прости, -- прошептала я.

Арт медленно, глубоко вздохнул, словно только теперь сбрасывая напряжение.

-- Тебе не из-за чего извиняться, -- успокаивая, произнес он. -- Это я вспылил зря.

-- Так что все-таки означает эта татуировка?

-- Не важно, -- прошептал Арт, склоняясь к моим губам. -- Не сейчас.

Ночь окончательно вступила в свои права, погрузив Вайленбергский дворец в темноту. Впрочем, здешние обитатели никаких неудобств от этого не испытывали, так что жизнь в сумеречных коридорах не стихала ни на минуту. Вампиры вообще спят мало.

Поэтому, обнаружив Даррена не в выделенных тому покоях, а на пути к тренировочным залам, Арт ничуть не удивился.

-- Рад видеть тебя вновь в хорошем настроении, -- заметив архивампира, поприветствовал светловолосый.

-- Как понимаю, в этом есть и твоя заслуга, -- откликнулся, подходя ближе, Арт. -- О чем вы говорили, Даррен?

-- Просто объяснил твоей алианте причину страха, -- Высший пожал плечами. -- И рассказал кое-что из прошлого. За месяц нашего общения я заметил, что Тень при малейшей возможности чувствует себя виноватой. Это позволяет подталкивать ее к нужному решению.

-- Верно, -- на губах Арта проскользнула улыбка. -- Ты много сделал для меня, Даррен, поэтому, если хочешь, верну твое слово о ее защите. В конце концов, сейчас прямой опасности для Тени нет.

-- Благодарю, -- тот, выражая признательность, чуть склонил голову. -- Но я все же хотел бы пока остаться.

-- Почему?

-- В Академии у меня остались кое-какие... дела, -- уклончиво ответил светловолосый.

Арт фыркнул.

-- Развлекаешься, Даррен?

-- Можно и так сказать, -- Высший слегка улыбнулся. -- Во всяком случае, мне точно не скучно.

-- Ладно, -- архивампир махнул рукой. -- Оставайся в Леории, сколько пожелаешь. В конце концов, гарнизону тоже может понадобиться какая-то помощь. Только не светись особо, я не хочу потом выслушивать очередной поток жалоб от безутешных родственников. Виан последнее время их принципиально не разбирает, сразу пересылает мне.

-- Жалоб не будет, -- пообещал Даррен.

-- И еще, -- внезапно помрачнев, добавил архивампир. -- Раз уж ты остаешься, я хочу знать, если Алеорн появится рядом с Тенью. Даже если она просто упомянет имя эльфа, сообщи мне об этом.

-- Хорошо, -- светловолосый Высший встревожено прищурился. -- Могу я узнать о причине?

Арт на мгновение задумался, но потом все же неохотно, сжав зубы, процедил:

-- На Тени метка Шиали.

Даррен вздрогнул.

-- Теперь понимаю, почему ты не сдержался. Но, получается, она?..

-- Нет. Тень клялась, что ничего к нему не чувствует. А это значит, проявил слабость Алеорн.

-- И получил благословение своей богини, -- протянул Высший.

-- Именно, -- хмуро подтвердил Арт, а глаза его гневно сверкнули ультрамарином. -- Сам понимаешь, с богами трудно спорить. Не будь на Тени знаков Мораны, она браслет и снять бы не смогла.

-- Да уж, приятного мало. Но тогда, может...

-- Нельзя, -- архивампир отрицательно качнул головой. -- Чтобы Тень успокоилась, я обещал не трогать ее друзей. Поэтому, пока она считает таковым Алеорна, не могу его убить. Но это не значит, что я намерен терпеть эльфа рядом, -- зло выдохнул он под конец.

-- Разумеется, -- Даррен согласно кивнул. -- Я прослежу, Артур.

Утро началось с требовательного стука в дверь.

Я села на кровати и сонно потянулась. За окном только-только занимался рассвет. Арта рядом не было, что и не удивительно: вампир спал мало и, по давней привычке, уходя, никогда меня не будил.

Стук, тем временем, повторился. Учитывая, что заснула я поздно, вставать не хотелось напрочь. И кто еще там в такую рань пожаловал?

-- Амелинда! -- словно в ответ, раздался голос Изабеллы. -- Я чувствую, что вы уже не спите! Будьте любезны подняться, у нас очень много дел!

-- И какие там еще дела? -- недовольно проворчала я себе под нос, посильнее кутаясь в одеяло.

-- Привести себя в должный вид и приготовиться к встрече гостей, которые уже через пару часов начнут прибывать! -- отчеканила вампирша.

Аргументы были весомые, поэтому с кровати пришлось сползти. Мысленно помянув недобрым словом тонкий слух всей этой расы, я оделась и вышла в будуар. Изабелла, бодрая и безупречно выглядящая, скользнула по мне быстрым оценивающим взглядом и как-то разом помрачнела.

Ну, да, знаю, что выгляжу не ахти. А что поделать? Мне для отдыха надо несколько больше времени, нежели жалкие три-четыре часа.

-- Поздно легла, рано встала, -- буркнула я в ответ на ее молчаливое неодобрение. -- Я, все-таки, не вампир. И не Анхайлиг.

При упоминании архимага-некроманта Изабелла нервно кашлянула.