Александр Мартынцев - Unknown

-- Сколько их осталось? -- тихо спросила я.

-- Пятеро, -- ответила Ламинель. -- Те, кто приходил сегодня. Даклетианы -- отец и сын, Левирон, который еще не нашел свою алианту, Саваон и Артур.

-- Так мало... -- я с силой сжала пальцы. -- Но что я могу сделать? Думаете, я не мечтала бы хоть что-то изменить?! Я люблю его, понимаете? По-настоящему люблю! И если бы была хоть какая-то возможность заменить меня на вампиршу, я бы с радостью на это согласилась, лишь бы Арт больше не страдал!

-- Ему не нужна другая, -- останавливаясь около массивных кованых дверей, жрица печально качнула головой. -- Артуру нужны только вы. Впрочем, это уже не имеет значения. Мы пришли.

С этими словами Ламинель толкнула створки и посторонилась, пропуская меня вперед. За дверьми оказался слабо освещенный зал. Его низкий покатый свод поддерживался рядом толстых, в три моих обхвата, колонн из серого мрамора, а стены скрывал полумрак. Лишь в дальнем конце светлела арка какого-то прохода.

Вдохнув прохладный, на удивление, не спертый воздух, я нерешительно шагнула внутрь. По залу тотчас прокатилось гулкое эхо, заставившее меня инстинктивно вздрогнуть.

-- Не бойтесь, миали, -- тотчас отреагировала жрица. -- Здесь нет ничего, способного причинить вам вред. Вы даже не гостья, вы -- хозяйка этого места.

Слова вампирши успокоили мало, слишком уж здесь было неуютно. Потолок давит, тишина и сумрак угнетают... резко мотнув головой, я посмотрела на Ламинель.

-- Вы говорили о какой-то церемонии. Что мне нужно делать?

-- Практически ничего, -- ответила та, продвигаясь к центру зала. -- Вся церемония, от начала и до конца имеет лишь один смысл: представить алианту всем, кто хоть как-то связан с нами. Вампирам вы уже представлены. Теперь необходимо призвать нашу покровительницу.

Покровительницу? Я, было, хотела уточнить, о ком идет речь, однако, в этот момент Ламинель завернула за одну из колонн. Последовав за темной жрицей, я внезапно оказалась перед небольшим альковом со статуей Мораны, и вопрос отпал сам собой. Впрочем, в следующее мгновение мысли о церемонии вообще вылетели у меня из головы: перед статуей, прямо на мраморном полу, лежал прикованный тяжелыми цепями человек.

Выглядел он ужасно. Лицо некогда молодого мужчины было искажено мукой. Пропитанная кровью и грязью одежда практически превратилась в лохмотья, а на худощавом теле виднелись следы пыток. Незнакомец едва дышал, даже на стоны у него, видимо, не хватало сил.

-- К-кто это? -- отшатнувшись обратно к колонне, с ужасом прошептала я.

-- Жертва, -- равнодушно откликнулась вампирша, зажигая свечи. -- Многоликую нельзя призвать, ничего не предлагая взамен.

-- Но... за что?!

-- Видимо, есть причина, раз он здесь, -- Ламинель пожала плечами, а потом, успокаивая, улыбнулась. -- Миали, не стоит так переживать из-за пустяков. Этот человек все равно умрет, так давайте лучше сосредоточимся на церемонии. Хорошо?

Пустяки?! Лично я умирающего прямо на моих глазах человека пустяком не считала! Захотелось немедленно развернуться, найти Арта и как минимум потребовать объяснений, но в этот момент в зале ощутимо похолодало. Я испуганно застыла, а потом услышала первые, смутно знакомые слова воззвания:

-- Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana . Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras!

Голос Ламинель звучал все громче и громче, и с каждым словом вокруг жрицы скручивались новые потоки незримой, грозной силы. А я вдруг вспомнила, где уже слышала эти слова. На обряде Посвящения, призывая Многоликую, их произносил Анхайлиг.

Воздух вокруг подернулся знакомыми клочьями тумана.

-- Esteno Morana, te Esteno! -- воскликнула вампирша и с последними словами вонзила кинжал в сердце мужчины.

Сразу вслед за этим тьма над статуей дрогнула, обретая знакомые очертания женской, закутанной в балахон полупрозрачной фигуры.

"Ты звала меня, Ламинель, жрица Вайленберга. Я пришла", -- раздался знакомый невыразительный голос.

-- Приветствую тебя, Морана Многоликая, -- тотчас склонила голову вампирша. -- Церемонию Представления провожу я, избранницу рода тебе явила.

"Я посмотрю. Поговорю. Ступай и жди", -- произнесла Посланница, и жрица исчезла в клочьях тумана, оставив нас одних.

Многоликая повернулась, но при виде меня лицо ее тотчас болезненно исказилось.

"Ты, Тень?" -- выдохнула она.

Я молча развела руками. Что тут скажешь?

"Он все-таки тебя выбрал, -- печально прошелестела Многоликая. -- А я не верила. До конца надеялась... какая ирония отца!"

-- Так, может, можно как-то вернуть все обратно и лишить меня эльфийской крови? -- с надеждой спросила я.

"Увы, -- скрытая под черным капюшоном голова едва заметно качнулась. -- Пока ты была светлой, Двайна постаралась, чтобы изменения оказались необратимы".

-- Понятно, -- я криво улыбнулась и опустила голову.

Последняя надежда на чудо испарилась. Если даже богине не под силу что-то изменить... что ж, тогда остается просто постараться пожить подольше. И, во всяком случае, меня хотя бы слушаются вампиры.

"Вампиры подчиняются тебе, Тень? -- заинтересовалась Посланница, похоже, читающая мои мысли. -- И как давно?"

-- Ну-у, сразу после... -- я замялась. -- В общем, после того, как мы провели ночь вместе.

"Занятно, -- Многоликая неожиданно оживилась. -- В таком случае, кажется, для вас еще не все потеряно".

-- В смысле? -- уточнила я напряженно. -- Я, что, могу иметь детей, не будучи вампиршей?

"Не совсем так, Тень. У тебя может быть только один ребенок: архивампир".

От этого ответа я оцепенела. Как? Как такое возможно?!

"Знаешь, первым всегда рождается архивампир, и больше не рождается ни разу, -- сообщила Посланница. -- Тебе интересно, почему? Так вот, алианта во время привязки получает сильнейший темный заряд -- благословление Грента. Именно его впитывает первый ребенок. Но если заряд истрачен, шансов больше нет. Тьмы в тебе хватило, чтобы получить такой заряд. И пока ты носишь благословление Грента, шанс, пусть небольшой и условный, но все же есть. Удивительно, что ты вообще смогла его удержать, не будучи вампиром".

А я вдруг вспомнила, как это было. Требование Арта усилить мою кровь, кровавый бассейн... В тот момент я действительно ощущала себя почти вампиршей!

"Ах, вот как, -- легко перехватив мои воспоминания, довольно протянула Многоликая. -- Что ж, Артур все-таки на редкость удачливый мальчик".

-- И что нужно сделать, чтобы... ну...?

"Проще сказать, чего делать нельзя, -- перешла на деловой тон Посланница. -- Тебе нельзя умирать, иначе, пусть тебя и воскресят, этот заряд рассеется. Я постаралась максимально приблизить твою энергетику к вампирской, так что теперь останется только ждать. Живи и надейся, что со временем твой организм сможет накопить в себе достаточно Тьмы для того, чтобы сравняться хотя бы со слабой низшей. И что ты не погибнешь к тому моменту".