Ника Батхен - Дары Кандары

Лео, недолго думая, дал на лапу майору, представительная Марго просто прошла сквозь ряды, помахивая

корочкой – членским билетом клуба преферансистов, канонир Майк пролез через канализационный тоннель

(как только не застрял!), а рыжий Билли примчался на гоночном флаере – едва успели распахнуть шлюз. По

молчаливому уговору, у шпаков брали все, кроме советов: деньги, выпивку, топливо, медикаменты и

оборудование. Но в корабль наотрез не пускали. Капитан Арчибальд заявил, что туристов на борту боевого

фрегата А-класса побывало уже достаточно. Двое юнцов все равно умудрились пробраться сквозь запасной

вход, и один въехал в ящике с оборудованием, но это было неизбежное зло.

Работали без передышки, собирали корабль на живую нитку – сам команданте не сказал бы, когда

власти схватятся за голову, а полисмены за боевое оружие. Двигатели барахлили, оборудование устарело,

портативный реактор фонил и кашлял, Марисабель охрипла от брани, Арчи плюнул на запреты врачей.

«Группа поддержки», как злоязычный Лео окрестил разномастных защитников демократии, собравшихся у

«Хелены», сперва вела себя хорошо – недовольные граждане тихо шумели, махали флагами и плакатами, но

не пакостили, не бросались бутылками и сдавали в полицию пьяных.

На третий день на площадь явилась компания бритоголовых чудиков с настоящими факелами и

интерактивным баннером – «сетевые» наперебой постили непечатные отзывы о всенародно избранном.

Длинноволосые сторонники команданте дружно сплюнули на асфальт духовитые самокрутки, закатали

рукава и заявили, что баннер провокация и отзывы провокация, призванная расточить акцию протеста.

Лидер бритых вытащил шайбу из уха, и, пристраивая её на шипастую цепь, нелестно высказался на тему

интимных привычек собеседников и сомнительных пятен в их неординарном происхождении.

Длинноволосые, лишнего не говоря, запузырили баночку с газом, и на время сравняли шансы.

Витальеры смотрели на цирк через нижние иллюминаторы, свистели, улюлюкали, делали ставки –

пять к одному. Банк сорвала Марисабель – лишь она ставила на полицию. Бузотеров скрутили быстро, под

прицелами камер рассовали по флаерам и увезли от греха. Под шумок разогнали и остальных протестантов,

кого вежливо, кого в тычки. Кольцо полисменов сомкнулось, прислали роботов и вертолеты. Людей к

«Хелене» больше не подпускали. Зато выслали переговорщиков – элегантную полисвумен в синем мундире,

туго натянутом на пышной груди и добродушного пожилого парламентария с отеческой улыбкой. Если

выбросить лишние словеса и витиеватые комментарии Марисабель, суть предложения властей сводилась к

простому «хватит дурить, дедули». Им предлагали амнистию, места в пансионатах, обещали повысить

пенсию и выдать алко-карточки в социальные бары. Даже зачинщику бунта ничего, кроме года в

комфортабельной столичной тюрьме не грозило – господин президент приказал не судить по всей

строгости. Посовещавшись, витальеры выдвинули встречные требования – топлива на год, неделю на сборы

и публичную порку автора песни «умца-ца». Представители власти взяли сутки на размышление.

Закрыв шлюз, Арчи объявил «всех наверх» и вырубил микрофон. По обычаю витальеров, судьбу

корабля решали сообща, от капитана до последнего юнги. Оглушительным свистом антикварной

боцманской дудки Арчи призвал команду к порядку. По обычаю он спросил – хочет ли кто сказать про него

что дурное, выказать недоверие или вступить в бой за капитанский мостик. Боцману тут же припомнили

штрафы, карцер, ржавый скафандр, разбитую в невесомости пинту доброго рома, бегство со свадьбы и

запачканные во время перестрелки штаны. Рыжий Билли, ухмыляясь, потребовал драки, и два грузных

старика валтузили один другого по сколькому полу, пока Арчи не разбил приятелю нос. Под вопли, грохот и

улюлюканье два юнца поднесли новому капитану помятую, пахнущую пыльной каптеркой фуражку – альте-

захн, сказал бы любой старьёвщик, не задумавшись, кто носил эту фуражку раньше. В одном из мальчишек

Арчи узнал дискотечного мажора, но промолчал – пусть летает.

Когда шум утих, капитан задал экипажу резонный вопрос – что делать? Реактор не протянет и

полугода, запасов тюбиков на два месяца, экипаж укомплектован наполовину, и за последние двадцать лет

никто из ребят никуда не летал. Даже если «Хелену» удастся поднять, чего, Марисабель, кстати, не

гарантирует, даже если их не ослепят лазером, не собьют ракеты внешней охраны – куда податься фрегату?

Грабить рудники, собирать дань с работяг на астероидах, шантажировать прогулочные суда, искать планету

Тортуга, надеясь, что флибустьерские сказки не врут? Если кто хочет покинуть судно, опасаясь за жизнь –

самое время. Никто? Продолжаем.

Очевидно, что фрегат под колпаком, вероятность, что разговоры прослушивают – сто процентов, да,

господа безопасники, мы ещё не в маразме. Поэтому, парни (девочки, к вам это тоже относится) – сдаем

браслеты и серьги. Марисабель, включай глушилку!

Древний джаз захрипел из коридорных динамиков, сбивая с толку глупые микрофоны. Отхлебнув из

пузатой фляжки, Арчи продолжил.

Завтра нас попробуют выкурить из корабля. Сон-машинкой, скорее всего – защиту «Хелены

изготовили раньше, чем портативные излучатели, и это известно всем. Поэтому лететь надо сегодня. Билли,

твои расчеты?

Рыжий Билли собрал в кулак бороду:

– Вокруг фрегата достаточно большой сквер, чтобы «Хелена» взлетела, не развалив город. Но волной

накроет оцепление и флаера. С одной стороны, если мы поджарим зады бессовестным подлицаям, так им и

надо. С другой – одного трупа хватит, чтобы по нам законно шмальнули ракетами.

– С третьей, – рявкнула с места Марго, – там люди! Живые люди. Сколько им нужно на эвакуацию,

Билли?

– Десять минут. Для верности – четверть часа.

– Так и объявим – за пятнадцать минут до взлета, – согласился Арчи. – Команда, старт в полночь. По

местам, бездельники! За работу!

Аларм заверещал за час до начала отсчета. Капитан вышел на смотровую площадку и зажмурился от

яркого света – «Хелену» окружили прожекторами, сновали журналисты, плечом к плечу стояли хмурые

полисмены. Перед строем прохаживался полковник внутренней безопасности, щуплый и совсем молодой на

вид. Он шутливо отсалютовал Арчи.

– Приветствую капитана погорелого судна. Поиграли и хватит, сдавайте оружие, выходите по

одному. Время кончилось, переговоров больше не будет.

– С чего такая немилость, господин околоточный? – лениво поинтересовался Арчи.

– Вы собрались поднять в космос это корыто. По статье планетарного кодекса сто четырнадцать часть