Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

– Туда, туда, – Лешка кивнул. – Больше здесь все равно никакой дороги нет.

Сказал – и осекся. Просвистев в воздухе, ткнулась в кору карагача длинная злая стрела. Друзья резко обернулись – и увидели позади четырех всадников в блестящих стальных доспехах и остроконечных шлемах со спускающейся на плечи кольчужной сеткой – бармицей. У бедер всадников болтались мечи и широкие сабли, в руках каждый держал туго натянутый лук. Один из воинов – видимо, главный, – убрав лук, небрежно поправил на плечах алый шелковый плащ.

– Еще одно ваше движение – и мы превратим вас в ежей! – насмешливо произнес он. Говорил, между прочим, по‑гречески – только вот, с акцентом или нет Лешка не разбирал, – но все было понятно.

– Сядьте на корточки и поднимите вверх руки!

– Кто вы такие, почтенные господа, и что хотите от бедных крестьян? – усаживаясь, притворно заканючил Владос. – Шли мы себе, шли… никому не мешали…

Подъехав ближе, воины ловко связали парней арканами. Захохотали:

– Якши, якши…

Якши?! Значит, турки… Те самые, к кому поскакал Лисандр. Но что‑то их слишком мало. Да и где сам предатель?

– Якши… Вах!

Сначала один воин, потом другой, а потом и третий в ужасе вылупили глаза на Лешку.

– Вах! – несильно подергали парня за волосы, потом разом повернулись к так и не слезавшему с коня предводителю в алом плаще. – Керим! Ва, Аллах!

Главарь всмотрелся в Лешку и, спрыгнув с коня, подошел ближе. Похлопав юношу по плечу, снял с головы шлем… затем войлочный подшлемник…

– Черт побери! – не выдержав, цокнул языком Владос. – Да вы, похоже, братья!

Тут и Лешка наконец догадался. Он и предводитель турок оказались настолько похожи, что можно было и спутать – оба пшеничноволосые, худощавые, с не поймешь какого цвета глазами – зеленовато‑серыми – смотря с какой стороны смотреть. И лица… практически – одно в одно.

– Однако! – покачав головой, турок – или кто он там был – снова стукнул юношу по плечу. – Ты кто?

Лешка пожал плечами:

– Так, паломник.

– Я спрашиваю – грек? Грузин?

– Русский. А ты?

Воин гордо вскинул голову:

– Я – Керим Челери, каракулчи славных воинов Его великолепия султана Мурада, да продлит благословенный Аллах его годы!

– А, так вы все‑таки турки…

Воины зло прищурились, а Керим, не особо размахиваясь, тут же закатил Лешке смачную пощечину, от которой парень едва не упал.

– Спасибо за ласку, братец!

– Никогда не называй нас турками, – невозмутимо улыбнулся Керим. – Это бранное слово.

Лешка не скрывал удивления:

– Турки – бранное слово? Вот уж не знал. А как же тогда вас называть?

– Османлы – народ Великого Османа!

– Ах, вот оно, значит, как… Запомню.

Вообще‑то, Лешка никак не мог себе представить, что вот эти воины – турки. Ну, не так они должны были выглядеть! А примерно так, как кочевники в мультиках про Змея Горыныча и Добрыню Никитича – вонючие, немытые, косоглазые, на низкорослых коньках. А тут… И кони были – чистые красавцы, а уж воины… Блестящие доспехи, как у рыцарей, шлемы – как у того же Добрыни…

– Даже не знаю, что нам с вами делать? – еще раз взглянув на Лешку, честно заявил Керим. – У моих людей есть свое задание, а вы – лишь помеха.

– Тогда чего захватывали? – резонно поинтересовался Георгий.

Турок, как показалось Лешке, даже чуть смущенно развел руками:

– Алчность.

Его воины тут же захохотали. Улыбнулись и пленники.

– Наверное, все‑таки придется вас всех убить, – прервал веселье Керим. – Жаль… Нет, правда – жаль. Просто не нужно было вам здесь сегодня идти. Тогда бы не напоролись на нас…

– А, может быть, просто отпустите? – предложил Владос.

– Нет, – Керим покачал головой. – Поймите – я не имею права рисковать. К тому же вы христиане…

– Ну да…

– Вот видите…

– Острый кинжал в сердце, – грустно улыбнулся каракулчи. – Это ведь почти безболезненно. И все же, жаль…

Он и в самом деле вытащил из ножен кинжал!

– Как твое имя?

– Алексей…

– Красивое… Я сам тебя убью, – и поинтересовался: – Есть ли какие просьбы? Ну, там, что‑нибудь кому‑нибудь передать? Говорите, мы выполним, если, конечно, сможете…

– А, может быть, мы поклянемся, что…

– Мы не верим клятвам неверных… Вот, если б вы были мусульмане… И все равно, и тогда тоже, наверное, пришлось бы вас убить.

– Ну, здрасьте, пожалуйста! – вдруг разозлился Лешка. – Шли мы себе, шли, никого не трогали… Нам, между прочим, в Константинополь срочно попасть надобно. А все местные разборки нас вообще не трогают! Вместо того чтоб убивать, лучше бы помогли нам сесть на какой‑нибудь корабль.

– Наверное, помогли бы… – неожиданно кивнул Керим. – Но – у нас совершенно нет времени. Молитесь же и помните – мы не хотели вам зла, просто так получилось.

На фоне голубого, уже очистившегося от туч и облаков неба молнией сверкнул кинжал…

– Постойте! – вдруг что‑то вспомнив, завопил Лешка. – Слышь, ты, Керим! У тебя ведь когда‑то была девушка из местных, так?

– Что?! – стиснув губы, турок придержал кинжал. – Что ты сказал, о неверный?

– Ее звали Анна, не так ли?

– Да… да! Да! – Керим вдруг закричал, тоскливо и страшно, словно бросался словами в горы. – Да! Была! И вы ее убили! Обесчестили и убили, потому что она любила меня! О горе вам…

– Анна жива, Керим! Еще вчера мы с ней разговаривали.

– Не лгите, о недостойнейшие!

– Волосы у Анны светлые, лицо чуть смугловатое, глаза серо‑зеленые… и немножко карие, если смотреть сбоку… короче, как у тебя… или у меня… Ресницы длинные, черные, загнутые… Да, над верхней губой – еле заметный такой золотистый пушок… Ее обижают в селении, обзывают Турчанкой…

– Что ты сказал?! – Керим в волнении облизал губы и вдруг, отойдя в сторону, бросился на колени, прямо в дорожную пыль.

– О Аллах, Всемогущий и Всемилостивейший! Неужели, неужели ты сохранил ей жизнь? Или этот гяур врет? Но что толку ему врать… Нет, не врет – уж слишком точно он ее описал: и волосы, и глаза, и золотистый пушок над верхней губой…

– Эй, смотрите‑ка! – взволнованно крикнул Владос. – Там, за горами…

За горами, как раз со стороны селения, валил густой черный дым.

– Видать, деревню жгут… – поджал губы Лешка. – Или… или это поджаривают на костре твою любимую! Эй, Керим. Что ж ты не скачешь на выручку? Спецзадание не позволяет? Впрочем, вы все равно уже не успеете.

– Успеем! – схватив коня под уздцы, молодой турок о чем‑то взволнованно заговорил со своими. Те закивали, ухмыльнулись…

– Пойдете с нами, – оглянувшись на пленников, приказал Керим. – Здесь, по дну реки, есть короткий путь…

Путь – это было сильно сказано. Очень уж сильно для вздувшейся после дождей речки. Ну, если плыть на лодке, это, конечно, путь. А вот, если идти по пояс, а то и по грудь в холодной воде – совсем другое дело. Ну, надо же – путь!