Неизв. - i_11c76b1f35a1a1e1

идеально ровные линии однотипных торговых лавок. Каждому продавцу

отводился небольшой магазинчик и место для уличного прилавка. Причем

(что я сразу же отметил) ярко-красная линия очерчивала границу, за

которую торговцам вылезать не полагалось.

Народу толпилось множество, наемники зорко бдили за порядком, и я

не отказал себе в удовольствии прогуляться по торговым рядам, обращая внимание даже не столько на товар, сколько на окружающую

обстановку. Я отметил и множество магических фонарей, и скамейки с

красивыми коваными спинками, и даже специальные ящики для мусора.

Никаких нищих побирушек и горластых продавцов. Все чинно и довольно

уютно. Я вышел к центру долины и замер от открывшегося мне зрелища.

Все-таки слышать о каком-то чуде с цветной водой - это одно, а

наблюдать его воочию - совсем другое.

В самом центре площади располагался довольно большой круг из

каменных стен высотой мне по пояс, заполненный водой. Оттуда торчали

какие-то непонятные широкие трубки, из которых вылетали струи воды.

Причем каждый раз разного цвета, высоты и мощности. Присмотревшись, я уловил некоторую закономерность, но впечатление от этого не

уменьшилось. Да, все-таки Тимес - истинный гений. Таких

магов-артефакторов, как он, встретишь нечасто. Потому что амулеты, пусть даже необычного действия - это одно. А подобное произведение

искусства - совсем другое.

Вокруг чуда, почему-то называемого фонтаном (странное и

непонятное слово) стояло множество столиков и стульев, заполненных

народом. Ну, почему бы и не выпить бокал вина, любуясь подобным

шедевром. Обслуживали горожан четыре трактира, расположенные по

краям площади, и для особо знатных персон была выделена особая зона.

Декоративный заборчик и колышущиеся газовые шторы создавали эффект

уютного, особого мирка, недоступного простым смертным. И разумеется, я направился именно туда. Пожалуй, час-другой можно потратить на

подобное зрелище. А потом я отправлюсь дальше.

Оказалось, что в долине предлагают несколько видов оригинальных

настоек, которые не продают за ее пределами. Да и многие блюда я

увидел впервые именно здесь. Удобное, мягкое кресло, ненавязчивое

обслуживание и легкая музыка заставляли расслабиться. Пожалуй, я

действительно задержусь в долине на пару дней. Нигде и никогда я не

проводил время с таким удовольствием.

Выпив пару бокалов настойки и слегка перекусив, я с сожалением

покинул уютный уголок и отправился изучать долину дальше. Торговые

ряды предлагали действительно качественный товар по вполне разумным

ценам, так что я уже обзавелся носильщиками. Высококлассное оружие, прекрасная одежда, изысканная посуда, великолепные ткани с

вышивкой… да чего тут только не было! Я дошел до еще одной площади

(такой же большой, но без фонтана) и остановился, отослав

носильщиков. На постоялом дворе их встретят мои слуги, которые

примут вещи и рассчитаются за работу. А я, пожалуй, задержусь здесь

на часок. Осмотрюсь и заодно пообедаю.

Всю территорию площади занимали два здания. Одно - огромный

островерхий шатер, а второе - вполне обычное, если не считать того, что задняя стена была как минимум в два раза выше передней и крыша, соответственно, шла наискосок. Один из моих телохранителей, уже

успевший расспросить окружающих, объяснил, что это - новомодные

увеселительные заведения. Одно - в виде шатра - для черни, а другое

- для благородных гостей. И там и там лучшие бродячие актеры

показывают свое мастерство. Но в шатре это укротители зверей, жонглеры, акробаты и прочий бродячий люд, а благородных людей

развлекают менестрели и какие-то театралы. Очень любопытно.

Зайдя внутрь, я понял, почему здание было столь странно

спланировано. Внизу находилась сцена, а сверху вниз, словно ступени, шли небольшие площадки, на которых стояли кресла и столики. Чем

ближе к сцене - тем выше была цена за место. Я, разумеется, мелочиться не стал. Слишком уж было любопытно. Тем более, что

глашатай объявил, что следующее представление уже вот-вот начнется.

К опытным менестрелям, похоже, добавлялась магия, поскольку

музыка звучала очень чисто и довольно громко. Глашатай объявил, что

нам будет показана история про принцессу, которая влюбилась в

бродячего актера. Судя по тому, как активно присутствующие дамы

начали вздыхать и обмахиваться платочками, представление шло не в

первый раз и имело бурный успех.

История действительно оказалась довольно веселой. Необычная

музыка, неизвестные песни, постановочные дуэли и довольно любопытные

иллюзии. Как будто смотришь на чужую жизнь со стороны. Разумеется, в

реальной жизни музыканты никогда не победили бы профессиональных

бандитов, а принцесса не сбежала бы с бродячими актерами^24 . Но

дамам, видимо, такое окончание даже больше нравилось, поскольку они

довольно бурно выражали свои чувства и страстно благодарили

смазливого блондина, изображавшего главного героя.

Спустя некоторое время (я успел отдать должное великолепному

обеду и бокалу очередной настойки со вкусом лесных ягод) глашатай

объявил, что нас ждет еще одно представление, а затем будет перерыв

до вечера. Я решил остаться. Несмотря на то, что прошлое действие

было явно рассчитано на дам, и особого впечатления на меня не

произвело, меня просто снедало любопытство.

На сей раз было обещано представление для мужчин, и оно

действительно таковым оказалось. Наверняка, актеров гонял кто-нибудь

из наемников Ольстреха, поскольку бой получился если и не

профессиональным (все-таки актерам далеко до настоящих бойцов), то

весьма правдоподобным. Да и сюжет оказался увлекательным. Некий

правитель организовал военный поход против своих врагов. Однако

противников было больше, и войску пришлось отступить. Один из

отрядов наемников, возглавляемый благородным воином, оказался в

ловушке и был вынужден вступить в схватку с превосходящими силами

врага. Разумеется, всё закончилось трагедией и поражением, но

следить за событиями было действительно интересно^25 .

После представления я решительно направился к выходу. Как бы ни

было увлекательно сидеть в этом заведении, но у меня еще других дел

полно. Я снова кликнул носильщиков и отправился гулять по торговым

рядам дальше, не только покупая понравившийся мне товар, но и

успевая перекинуться с окружающими парой слов и задать нужные

вопросы. Картина вырисовывалась весьма интересная. У долины имелись

свои крестьянские хозяйства, которые снабжали продовольствием