Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

Очередной порыв ветра принес странный звук. Я даже остановился, чтобы удостовериться, что не послышалось. Звук повторился. Кто-то тихо плакал. Место для рыданий, конечно, подходящее, но неужели слезами гуль заливается? Плаксивость не очень вписывается в мое о нем представление.

На всякий случай обнажив меч, пошел на звук. Источник плача сидел за камнем в форме перевернутого креста. Девчонка, моя ровесница, в драных лохмотьях и босая. Длинные спутанные волосы падали ей на лицо.

- И это дух?

"Там он почти в том же обличии", - говорил маг.

Или я чего-то упустил, или кто-то меня дезинформировал.

- Привет, - сказал я.

Она вздрогнула, уставилась на меня большими раскрасневшимися глазами. Искусанные в кровь губы дрожат.

- Ты кто? - прошептала еле слышно.

Ее руки, ноги и лицо покрывали царапины. Свежие и уже почти заросшие.

- Меня зовут Райн.

- Я - Ада. Как ты сюда попал?

- Сложно сказать. Прислали. Ты давно тут?

Она снова всхлипнула, сильно закусила губу.

- Не знаю. Вечность?

Все-таки гуль?

Я сильнее сжал рукоять меча.

- Меня оставили здесь, чтобы ему было кем заняться...

Из ее глаз скатились слезы.

- Ему?

Ада втянула голову в плечи, сжалась в комок.

- Да. Духу. Мне сказали, что ему нужна добыча. Тогда он ослабнет, и его удастся заточить в какой-то тюрьме.

- Почему ты стала добычей?

- Я потеряла всех родных. Обо мне некому стало заботиться. Я бы все равно погибла или... или стала бы подстилкой за еду и кров. Думала, будет лучше, если помогу с заточением духа, чем сгнию заживо в каком-нибудь клоповнике.

У меня даже слов не нашлось. Стоял ошарашенный, пока сознание не преодолело шок и не напомнило, что передо мной всего лишь игровой персонаж. Но как же на нее жалко смотреть.

Я присел рядом с ней на корточки, провел рукой по спутанным волосам. Ада подалась назад, сжалась еще больше, точно ожидала удара.

- Не бойся, - старался, чтобы голос звучал уверенно, но в то же время мягко. - Ты знаешь, где он?

- Он везде, - прошептала она, затравленно оглядываясь.

- А позвать его можно?

Судорожное подергивание худых плечей.

- Я никогда не пробовала, - Ада горько усмехнулась. - Только пряталась. Но от него нельзя спрятаться.

- Хорошо. Ты можешь идти?

- Да.

- Пойдем со мной. Возможно, мне удастся вытащить тебя отсюда.

В ее глазах промелькнула надежда, тут же сменившаяся недоверием.

- Это он тебя послал? Он?! Чтобы снова мучить меня.

Она попыталась отползти, но уперлась спиной в каменный крест.

- Нет, - я продолжал говорить спокойным голосом. - Он меня не присылал. Я здесь, чтобы усмирить его.

Девчонка смотрела на меня, будто пытаясь прочесть мысли. Ей явно хотелось поверить словам странного незнакомца, но укоренившийся в сознании страх не позволял шагнуть навстречу мнимому спасению. И все же она решилась, протянула мне дрожащую руку.

Я помог ей подняться. Ссутулившись, Ада обняла себя за плечи.

- Идем. Здесь недалеко, - сказал, не выпуская ее ладони из своей.

Мы успели сделать всего несколько шагов, когда я заметил кровавые отпечатки, которые тянулись за девчонкой. Она ступала, точно шла по острым лезвиям - и теперь понятно, почему. Ее стопы - они кровоточили. Не говоря ни слова, я подхватил ее на руки. Ада пронзительно вскрикнула, слабо дернулась, пытаясь высвободиться.

- Я донесу тебя. Не бойся.

- Зачем ты все это делаешь?

- А что тут странного?

- Я его игрушка. Ты даже представить себе не можешь, что он делал со мной. - Ее губы почти не шевелились. Тихий шепот обрывался, когда Ада делала очередной вдох. - Я тысячу раз пожалела, что согласилась стать ему приманкой. Лучше самый грязный и дешевый бордель. Лучше грязные мужики с их потными руками. Лучше... - она замолчала.

Молчал и я. История обычного виртуального персонажа выбила из колеи. Не такое ожидал здесь увидеть. Не такое.

С ношей на руках, пусть и легкой, усталость накапливалась еще быстрее. Потому примерно на середине пути пришлось выпить один раствор.

- Уж близко, - сказал я. - Вон, видишь?

При виде постамента, обвитого зелеными лианами , ее глаза расширились. Пожалуй, здесь, среди камня и пыли, растений нет совсем. Мне показалось, что девчонка даже улыбается. Но есть проблема: мне не удалось докричаться до мага в первой попытке, удастся ли сейчас? Сможет ли он забрать ее, а потом забрать меня?

Я несколько минут, как полный идиот, пытался достучаться до оставшегося в "реальном мире" мастера. Аду положил на постамент, а сам крутился рядом, ища способ активизировать обратную передачу. Успехов вообще никаких. Такое ощущение, что обратной дороги нет и для меня самого.

Жутко хотелось пить.

Я сел рядом с девчонкой, достал из мешка флягу с водой.

- Попей, - протянул ей.

Она схватилась за флягу так, словно умирала от жажды. Впрочем, возможно, была недалеко от этого. Жадно припала к горлышку. Пила большими глотками, с хрипом и придыханием.

- Спасибо. Прости, я почти все выпила.

- Да ладно.

Воды действительно осталось совсем немного - на пару глотков. Разве что смочить горло. Ничего, потерплю.

- Нам не выбраться отсюда, - вздохнула Ада. - Твои боги не слышат тебя.

Ее взгляд был устремлен в землю.

- Выбраться. Вот только духа найду. Подождешь меня здесь?

- Он здесь... - Девчонка аж подскочила на месте, вцепилась мне в руку. - Он здесь. Здесь. Он знает, что я хотела убежать.

В ее глазах полыхал ужас.

- И я здесь. Так что никакой паники.

Легко сказать, но внутри у меня все всколыхнулось. Ее страх передавался и мне. Не страх - нервозность. Искал глазами хоть какое-то изменение вокруг - ничего. Если дух гуля действительно ошивался рядом, то показываться не спешил.

Все то же кроваво-красное солнце, тот же обжигающий ветер, тот же шорох перекатываемых песчинок. Мир без изменений, застывший в своем безумии.

- Знаешь, я почти поверила, что ты вытащишь меня отсюда.

Голос Ады изменился. Из него исчез страх, исчезли неуверенность и боль. Зато появились какие-то очень мягкие, почти мурлыкающие нотки уверенной в себе женщины. Именно женщины - не девочки.

Я медленно обернулся.

Она стояла передо мной внешне ничуть не изменившаяся. Вот только глаза - они излучали силу.

- Значит, ты и есть дух.

- Дух, - улыбнулась Ада, - но не тот, за которым ты пришел. Гули - они скучные и предсказуемые. Ты так мило глуп, раз поверил, что для его удержания понадобилась маленькая девочка. Жаль, что твои друзья снаружи не столь глупы. Но мы поиграем с тобой. Когда я растяну твои внутренности через всю эту пустыню, они позволят мне выйти, только бы оставила тебя в покое.

Она облизнулась черным заостренным языком, будто ластиком стерла с губ трещины и болячки. Теперь они выглядели сочными и мягкими.