Субботин Максим - Испытание - 1. Белый или черный

Миха демонстративно спрятался за кружкой пива.

- Уговорил, - кивнула Лани, - лидер - ты.

Ей принесли заказ - и девчонка с аппетитом набросилась на хорошо прожаренный кусок мяса, запивая его пивом.

Интересно, надолго ее хватит, прежде чем свалится под стол? Половину кружки на голодный желудок уже уговорила. А напиток оказался хорош - даже мне по мозгам ударил знатно. Ее-то и вовсе придется уносить.

- Я не хочу, - покачал я головой. - Какой из меня командир?

- По-моему отличный, - с полным ртом проговорила охотница.

- А чего спорить? - отставил пустую кружку Миха. - Завтра состязание. Вот и посмотрим, кто из нас на что годится. Нам в любом случае нужен координатор. По-моему лучшего способа выявить лидера не найти. Хотя, с другой стороны, лидером логичнее сделать того, кто был более удачлив и сообразителен и сильнее остальных успел прокачаться. Ты вот, красавица, какого уровня?

- Шестого! - гордо ответила охотница. - Почти седьмой.

- А наш скромный друг - девятого.

- Ух ты. А я-то думала, что молодец, - хихикнула девчонка. - Немного поспрашивала на улице. Есть и пятого. И даже четвертого.

- Думаешь, они так честно тебе и ответили? - спросил я.

- Обычно привирают в большую сторону.

- Я бы так не был в этом уверен. Завтра состязание - возможно, кто-то захочет сохранить в рукаве туз-другой.

- Ладно, лохматый дело говорит, - охотно согласилась Лани.

- И все же предлагаю оставить решение на завтра, - сказал я. - Куда торопиться?

Мы посидели еще какое-то время, а потом Миха, язык которого начал заметно заплетаться, откланялся. Правда, предварительно он о чем-то пошептался с одной из девчонок-прислужниц. Не знаю, что уж сказал, но прислужница зарделась и потупилась, а потом поспешно кивнула и быстрым шагом скрылась в дверях за барной стойкой.

- Мне пора, - сказал маг. - Приятно было познакомиться и доброй ночи.

- Похоже, ответ на твой вопрос был положителен, - усмехнулся ему я.

- На какой вопрос?

- Можно ли договориться...

- А-а-а, - Миха почесал затылок. - Боюсь вспугнуть. Завтра расскажу.

- Главное - выспись. А то вояка из тебя завтра будет из уставшего.

- Не изволь беспокоиться, мой командир, - маг отвесил шутовской поклон и удалился.

- Он ее снял что ли? - спросила Лани.

Ее язык заплетался еще больше. Взгляд сделался туманным.

- Это большая тайна, - прошептал я ей. - Но - да. Похоже на то.

- Вот же дискриминация какая! Полуголых девок куча, а полуголых мужиков - ни одного! - она грустно посмотрела на меня. - Почему так?

- Вот уж не знаю. Ты как себя чувствуешь? Может, тоже спать пора?

- Спать... Знаешь, а я первый раз сегодня выпила. Так хорошо сейчас, - она вздохнула и улыбнулась. - Не понимаю, почему дома такой строгий запрет. Это же так расслабляет. Так голову разгружает.

- Не знаю. Но в прошлом алкоголь принес немало проблем. Давно, еще до появления Новой Москвы.

- Я знаю, - она положила голову мне на плечо, потом повернулась и заглянула в глаза. - Проводи меня пожалуйста. Такая слабость в ногах.

- Комната какая?

- А... так это... тридцать пятая. Вроде.

Я помог ей подняться. Слабость действительно была. И еще какая. Лани практически не стояла. Ее взгляд блуждал по залу таверны, но вряд ли что-то действительно замечал. Осторожно, стараясь не задевать других посетителей, которых, к слову, осталось совсем немного, мы двинулись к лестнице на второй этаж. Подняться по ней оказалось непросто. Девчонка практически засыпала на ходу.

- Мы пришли. Нужен ключ, - сказал я, когда наконец-то добрались до нужной двери.

Лани скинула лямку заплечного мешка, запустила в него руку. Ключ нашел на удивление быстро, но вот воспользоваться им охотница не смогла - никак не получалось попасть в замочную скважину. Пришлось помочь.

Я подвел ее к кровати, когда она вдруг обняла меня и прошептала:

- Хочу тебя...

После чего глаза девчонки закатились - и она начала заваливаться. Едва успев подхватить бесчувственное тело, уложил ее на кровать.

- Завтра договорим, - усмехнулся я и отправился в свою комнату.

Заснул быстро. А вот утро выдалось не таким приятным, как вечер. Голова была тяжелая и гудела. Во рту стоял противный привкус, будто каких-то помоев наелся. С чего бы такой эффект? Неужели и в реале все так же? Вроде и выпил немного. Три кружки... или четыре. Но на ногах стоял уверенно. Не то, что Лани.

Я сел на кровати, обхватил голову руками. Если мне так хреново, то, как себя чувствует она?

В голове всплыл образ длинной деревянной лохани, стоящей на улице, вдоль стены таверны. Вроде бы в ней была вода - самое оно, что сейчас надо. Лошади в деревне имелись, но их следов возле таверны я не заметил. Значит, можно не опасаться сунуть голову в их поилку. Перед уходом забрал из сундука найденный в выработке артефакт. Надо показать мастеру-инженеру. Внизу внес плату за комнату сразу на пять дней вперед и попросил напомнить мне, когда срок истечет.

А теперь - холодная ванна.

Улица встретила пронизывающей прохладой. Солнце только-только поднималось над деревьями, разгоняя остатки ночного сумрака.

"Рано меня подняло".

То-то в зале таверны было пусто. Хотя, пара игроков так и осталась под столами. Видимо, не хватило сил добраться до комнат.

- Твою же мать!

Взгляд упал на собственные параметры - все снизились на три единицы.

У вас синдром слабого похмелья

Вот тебе и погулял. Интересно, а насколько срезало параметры тем двоим, под столами? Веселое будет состязание - одни хромоноги с косыми глазами против других. Оно так и задумано? Надо скорее приводить себя в порядок.

Первые секунды вода показалась ледяной. По телу пробежал ворох мурашек. Я дернулся, готовый вот-вот бросить это жестокое купание, но лишь сильнее вцепился в край лохани руками. Ничего, холод прочищает мозги. По крайней мере, я очень на это надеялся.

Вывалился из лохани только тогда, когда больше не смог задерживать дыхание. Вода стекала по коже брони, заливалась за шиворот, холодила тело. Меня бил озноб. Первая мысль - согреться у камина в таверне. Но сообщение о синдроме похмелья продолжало мозолить глаза. Хорошо еще, что слабого. Рано мне в тепло - разморит. Еще гуляем.

Но гулять без дела глупо. Не зайти ли мне к мастеру-инженеру? Пока никого нет, покажу ему артефакт.

Дверь в дом мастера-инженера оказалась плотно закрыта. Пришлось пару минут стучать, пока по ту сторону не послышались шарканье и недовольное бормотание. Дверь отворилась с противным скрипом, и на ее пороге показался мастер - невыспавшийся, с помятым лицом.

- Чего надо? - буркнул хриплым голосом.

- Я нашел артефакт. Который не могу опознать.

Вся сонливость вмиг слетела с инженера. Его глаза блеснули в полутьме раскрытого дверного проема.