LJ Maas - Дочь Меридио

- Я беру Кейси, - объявила Тесса.

- О, класс, тогда мы точно выиграем, - крикнул капитан другой команды.

Тесса невозмутимо указала девочке встать рядом с ней. Команды были укомплектованы, и ребята начали игру в háhso, греческий аналог вышибалы. Тесса притянула Кейси к себе.

- Ты знаешь правила, малышка?

Та кивнула.

- Я хорошо уворачиваюсь от мяча, - с гордостью сказала она. – Но, Тесса… Я очень плохо ловлю.

Тесса улыбнулась про себя – Кейси едва доставала ей до пояса.

- Отлично, я буду ловить мячи. А ты просто будь передо мной и делай свою работу.

- Как это?

- Ты маленькая и быстрая, эти глупые мальчишки ни за что в тебя не попадут. Просто отпрыгивай, а я буду сзади на подхвате и поймаю мяч.

Кейси делала точно так, как ей было сказано. Она прыгала туда-сюда, а Тесса безошибочно ловила мячи, летящие в их сторону, пока они не остались единственные в своей команде. Тесса поймала мяч и после секундного прицеливания метнула его в одного из двух мальчиков, оставшихся от другой команды. Мяч врезался прямо в его спину и рикошетом задел второго по ноге.

- Все, мы выиграли! – закричала команда Тессы.

С победным блеском в голубых глазах девочка посмотрела на своего маленького партнера. Она плюнула на ладонь и протянула руку. Кейси сделала то же самое, и они энергично пожали друг другу руки в честь победы.

Кейси всегда хотелось сделать это. Она никогда не побеждала в играх и всегда лишь наблюдала, как противники праздновали победу крепким рукопожатием. Она широко улыбнулась, хоть это и было немного липко. Девочка вытерла руку о шорты и поспешила за Тессой.

Та удалялась от группы детей. Все знали, что Тесса любила иногда уходить одна, но Кейси бежала прямо за своей новой подругой. Тесса привыкла проводить в одиночестве большую часть времени. Краем глаза она заметила белокурую малышку, едва поспевающую за ней. Она притормозила свой шаг до прогулочного. У нее не было ни братьев, ни сестер, а с этой девчушкой было довольно весело, хоть она и была совсем маленькой. Было в ней что-то, что нравилось старшей девочке, что-то, напоминающее ее саму. У маленькой блондинки были сердце и мозги. А еще у нее был этот зеленый взгляд, который словно говорил Тессе, что Кейси можно доверять. Темноволосая девочка улыбнулась про себя. Было что-то в малышке такое, что вызывало в Тессе непреодолимое желание защищать ее. Она не знала, что это было, просто она так чувствовала.

- Мой папа работает на твоего папу, - наконец, произнесла Тесса. Она ждала, что скажет девочка. Она прекрасно помнила, как в прошлый раз подружилась с сыном человека, на которого работал ее отец. Он считал себя лучше и выше нее.

Кейси подпрыгнула.

- Это значит, что ты сможешь еще покататься со мной?

Тесса рассмеялась, увидев радость на лице девочки. Для нее это не имеет никакого значения.

- Конечно, малышка. – Тесса сделала паузу и продолжила. – Можешь звать меня, как мой папа. Он мой лучший друг, и только лучшим друзьям можно звать меня так… Нико.

Кейси заулыбалась:

- Нико, давай дружить?

- Само собой, - улыбнулась Тесса девочке.

Вдвоем они гуляли по оливковой роще, и Тесса показала Кейси, как пускать блинчики в маленьком пруду. У маленькой девочки никак не получалось, но она в восторге хлопала в ладоши, когда по воде прыгал плоский камешек, брошенный ее старшей подругой. Когда они дошли до вершины холма, то увидели вниз по склону группу мужчин метрах в десяти от того места, где их скрывала высокая трава.

- Давай играть в шпионов, - шепнула Тесса.

Кейси молча кивнула, думая о том, кто такие шпионы.

- Смотри, - показала Тесса, - вон там мой папа.

Рука девочки указывала на высокого темноволосого мужчину.

- А рядом с ним – мой папа, - отозвалась Кейси.

Прямо на глазах у девочек начали разворачиваться события. Беседа их отцов накалилась, и хотя Тесса слышала не все, она нахмурилась. Рука Андреаса Меридио двинулась молниеносно быстро, хотя для двух маленьких наблюдателей она казалась мучительно медленной.

В руке Меридио был пистолет. Не медля ни секунды, он успел трижды выстрелить в голову высокого темноволосого мужчины до того, как тот свалился на землю.

- Папа! – закричала Тесса. Она вскочила и бросилась к ним.

Кейси застыла на месте. Она видела в кино, как люди убивают друг друга, но мама уверяла ее, что они лишь притворяются. Она говорила, что это актеры и что, когда камера выключается, они встают и идут домой. Кейси ждала, когда и отец Тессы поднимется, но он продолжал лежать. Внезапно она услышала, что Тесса снова кричит. Перепуганная малышка увидела, как ее собственный отец одним ударом откинул девочку. Тесса вскочила на ноги и словно сошла с ума. Один из мужчин поймал ее и пытался удержать пинающуюся и кричащую дикую кошку.

В этот момент к Кейси вернулся контроль над своим телом.

- Нико! – закричала она и ринулась вниз.

Кейси понятия не имела, что делать, она действовала не думая. Ей показалось, что она услышала голос отца, кричащего ее имя, но его было едва слышно за воплями Тессы. Кейси рванула к тому, кто держал ее подругу, и изо всех сил пнула его по ноге. Удивленный молодой человек вскрикнул от боли и грубо оттолкнул ее, кинув на землю.

Падение Кейси что-то смягчило, и когда она повернулась, то увидела в нескольких дюймах от себя то, что осталось от лица отца Тессы. Пули снесли большую часть головы. Кейси внезапно поняла, что она вся в крови. Девочка в ужасе закричала, и в этот момент другой мужчина схватил ее за шею и поднял.

Отчаяние и горе Тессы превратили ее в дикое животное. Она увидела, как человек, держащий Кейси, влепил девочке пощечину. В этот момент тот, кто держал Тессу, на мгновение отвлекся. Она вцепилась зубами в руку, пытавшуюся прикрыть ей рот, изо всех сих пнула назад и почувствовала, как каблук ее ботинка попал по колену.

Мужчина сразу же ее выпустил, и Тесса кинулась к тому, кто держал Кейси. Она пиналась и кусалась до тех пор, пока тот не бросил свою маленькую жертву и не занялся Тессой. Оба мужчины схватили ее, и тогда девочка закричала:

- Беги, Кейси!

За долю секунды Кейси поняла, что ее старшая подруга пожертвовала собой ради нее.

- Беги! – снова закричала Тесса.

Малышка рванула так быстро, что мужчины обнаружили, что она сбегает, только когда маленькие ножки Кейси преодолели половину пути до каменистого холма.

- Поймайте ее, - крикнул Меридио.

Кейси обернулась только однажды, когда достигла вершины холма. Быстро оглянувшись, она увидела, как ее отец ударил Тессу, в этот раз надежно зажатую между двух мужчин.