Егор Чекрыгин - Странный приятель 1 - 4

И вот - раздались первые залпы.

- Сигнал Дгаю... - Начал приказывать Ренки. - "Напасть на суда за линией". Мы же - потревожим их арьергард. ...Шкипер Лоон, хочу попросить вас, приглядывать за восточной стороной. Не хотелось бы оказаться зажатым, между кредонскими флотами.

"За линией" оказались четыре быстроходные шхуны и три авизо, чьи капитаны, на свою беду бросились догонять "удирающих" пиратов, думая что это их шанс заслужить награду, показав на глазах всего флота свою лихость и мастерство.

Сейчас - они были вынуждены прятаться за корпусами больших судов, ибо если на них и стояла какая-то артиллерия - то явно слишком малокалиберная, чтобы всерьез претендовать на участие в морском бою такого уровня. А вот толщина бортов этих легких корабликов, делала их слишком уязвимыми для ядер фрегатов, не говоря уж об огромных линейных кораблях.

Не могли они всерьез и претендовать на реальное противодействие направившимся в их сторону пиратским кораблям. Так что, все что им оставалось - это пытаться маневрировать, не позволив неприятелю сблизиться для абордажа. Охота на подобные цели - была пиратским капитанам довольно хорошо знакома, и они с радостью "включились в игру", отжимая "нестроевых" от главных сил эскадры, и загоняя их под свои пушки, дабы обездвижить, а потом захватить.

Задача Ренки же, была намного сложнее - поучаствовать в морском сражении, да так, чтобы не попасть под пальбу своих союзников. А поучаствовать было необходимо, ибо Ренки и представить не мог себе ничего более позорного, как на вопрос "А что ты делал во время Великого Сражения у Ворот?", ответить - "Стоял в сторонке".

Так что он подвел свою эскадру поближе к арьергарду кредонцев, и включился в артиллерийскую дуэль... Несколько раз он готов был поклясться, что вместе с ядрами пущенными с батарейных палуб кредонских фрегатов, до бортов его "Счастливого" долетали и ядра пущенные из тооредаанских пушек. Но разве не в том и состоит истинное мужество солдата, чтобы не выказывая ни малейших признаков страха, встречать любую опасность, от кого бы или от чего бы она не исходила?

Впрочем - этот эпизод битвы продлился не так уж и долго. Кредонцы явно переоценили свои силы, а вернее - недооценили врага. Мало того, что обрушившийся на них огонь тооредаанских пушек оказался поистине ураганным. Так еще внезапно снаряды пробивающие толстые борта начали взрываться, уничтожая экипаж осколками и вызывая пожары, да такой силы, что пираты, сунувшиеся было к парочке, подвергнувшихся воздействию таких снарядов кораблей, были вынуждены поспешно удалиться, опасаясь что пламя перекинется и на них.

Да, пусть новейших бомбических пушек Готора, на тооредаанском флоте было не так уж и много. И пусть, отнюдь не всякий снаряд попадал в цель, пробивал борт, или срабатывал как должно. Но зато те что срабатывали - наносили поистине страшный урон.

- Сударь... - Шкипер Лоону даже пришлось прикоснуться к локтю Ренки, напряженно разглядывающего сквозь клубы дыма кредонский фрегат, с которым он в данный момент обменивался залпами. - ...Посмотрите, их новый флагман поднял какой-то сигнал.

- И что это значит, по вашему мнению? - Сдерживая раздражение из-за того что его отвлекли, поинтересовался Ренки.

- Судя по тому, что они начали поднимать стаксели. - Полагаю, кредонцы подумывают развернуться и обратиться в бегство. - Меланхолично пояснил свою мысль Лоон. - А основная кредонская эскадра уже сравнительно недалеко, если бы не встречный ветер - они бы давно уже были тут... - Добавил он, показывая за спину.

- Хм... - Задумался Ренки, попытавшись осмотреть поле боя, чему весьма мешали дымы, что нес на них ветер как от тооредаанцев, так и от их противников.

...Действительно - авангард и арьергард кредонской эскадры, подвергнувшиеся наиболее интенсивному обстрелу уже вовсю пылали. Так что пятый от головы колонны фрегат, все еще остававшийся относительно целым, явно взял на себя роль флагмана, и кажется действительно пытался выйти из боя, призывая своих способных двигаться товарищей, последовать своему примеру.

А кредонская эскадра действительно была уже достаточно близко, чтобы не позднее чем минут через двадцать, максимум полчаса, вступить в бой.

Возможно - тооредаанцам вполне бы хватило этого времени, чтобы превратить и остальные корабли противника в пылающие обломки, так что действиями того, кто взял на себя командование кредонской эскадрой, явно руководил не страх, а здравый смысл. - Шанс уйти, спрятаться под крыло флота, и успеть привести себя в порядок для продолжения боя, у них еще был.

- ...Мы обязаны попытаться перехватить их! - Решительно заявил капитан оу Ренки Дарээка.

Легко сказать, да нелегко сделать. Не так-то просто, прямо посреди решительного боя, просто обратить на себя внимание остальных кораблей своей эскадры, а уж тем более - повести их в новую битву.

Однако, в основном на личном примере, Ренки все же смог вывести подчиняющиеся ему корабли из боя, и направить их в сторону разворачивающихся кредонских фрегатов.

- Берем на абордаж! - Решительно заявил он. - Сообщите оу Готору, чтобы не бил по ним своими бомбами.

Шкипер Лоон, вовремя заметил эволюции противника, а корабли пиратской эскадры, были куда в лучшем состоянии, чем выходящие из боя кредонцы. Оттого они имели и определенный запас скорости, и возможность маневра. А уж по части умения перехватывать чужие суда - пиратам было мало равных.

- Огонь! - Рявкнул Ренки, и залп картечи прошелся по палубе вражеского фрегата, словно огромный веник.

- Только не лезь первым... - Предупредил, внезапно появившийся рядом Готор, и даже слегка придержал приятеля за пояс.

- К абордажу готовься. Боцман - раздать мушкеты и холодное оружие. Солдаты - строятся на палубе. ...Шкипер Лоон - возьмите штурвал... Подводите ближе... Ну, что же вы! ...Крючья!!! Пли!!! На штурм!!!

Шкипер, несмотря на окрики Ренки, подвел "Счастливого" к вражескому борту очень аккуратно и с большим искусством, вместо привычного удара борт о борт, обозначив лишь легкое касание. И оттого мушкетный залп, которым немедленно разразилась выстроенная на палубе рота фааркоонских егерей, был особенно точен и убоен.

А потом... Как обычно - на вражеский корабль, и без того избитый ядрами и картечью, хлынул еще и людской поток - полный ярости и злобы.

Абордажные бои... - существует ли в мире вид более непримиримых и бескомпромиссных схваток, чем эти? Сама теснота корабельных палуб, где зажатые словно в клетке люди, вынуждены биться за свою жизнь на крохотных площадках - уже диктует свои особые законы. А враждебная стихия вокруг? А понимание того - что отступать некуда, и пощады не будет? Наконец - нервы, до невозможности вымотанные предварительным артиллерийским огнем, когда от тебя ничего не зависит, и лишь случайность, да прихоть девки-Удачи, решают просвистит ли вражеское ядро мимо твоей головы, или разорвет тебя в клочья... - Все это выплескивается на палубы вражеских судов, вместе с натиском абордажной команды.