Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава

- Как у вас с Васькиным! - заметила даже Юлька.

- А у салаг чего за хрень? - спросил Володя.

- А у салаг уставной гладиус старого образца, ещё не "испанский", - разжевал я.

- И чего это означает?

- А то, что производство "испанских" в самой Италии ещё не развёрнуто, и перевооружение на них пока проводится тут, в Испании, по мере возможности. Этих, как видите, ещё не перевооружили. Получается, что со Второй Пунической прошло от силы лет десять, а скорее - гораздо меньше...

- Военная реформа Сципиона Африканского? - блеснул наконец знаниями и начитавшийся в своё время исторической литературы Серёга.

- Ну, на тот момент ещё не Африканского, но вообще-то - ага, она самая.

- Это ж с какими людьми мы, получается, сосуществуем? - поразилась Юлька, - Может, даже увидим их, познакомимся...

- Закатай губы обратно! - оборвал её мечтательный настрой Володя, - И кто-нибудь, подскажите мне, как нам теперь выкарабкаться на хрен из этой задницы?!

Наших иберов слоны, конечно, тоже повергли в ступор, но ненадолго.

- Досточтимые стрелки! Не соблаговолите ли вы говорить на понятном для всех нормальном человеческом языке? - с издевательской учтивостью обратился к нам начальник. В самом деле, сидя на вёслах, мы были "при исполнении", так что требование командования было справедливо. Но с другой стороны...

- Так! Все заглохли! Помните о нашей легенде! - переводя Тордулу общий смысл наших разговоров, нужно было не переборщить и не сболтнуть лишнего, и я лихорадочно соображал, в какой степени искажения слухи о Второй Пунической должны были достичь "нашего" медвежьего угла...

- Наша страна далека от этих мест, почтенный! - начал я, быстренько прикинув хрен к носу, - Только через греков и скифов доходят до нас известия отсюда. Мы слыхали, что где-то тут, в тёплых странах, шла большая война Рима с Карфагеном. Очень большая и очень долгая. Мы слыхали, что у Карфагена есть великий воин Ганнибал, а у него - очень большие и свирепые звери с рукой на носу, - тут подсказывавший мне иберийские слова и дополняющий меня Васкес хмыкнул, но я настоял на "дикарском" термине, поскольку по нашей легенде мы сейчас наблюдали слонов впервые в жизни, да и наши непосредственные информаторы едва ли видели их вживую, - Слыхали мы и о великом воине римлян - Сципионе. Но нам говорили, что зверей с рукой на носу у него нет. Мы знаем, что греки - обманщики и хвастуны, но так нам говорили и скифы, а они обычно бывают правдивы. Откуда эти звери у римлян?

- Вам сказали правду, но это было давно - большая война уже кончилась. Сципион победил Ганнибала и отобрал у него этих зверей вместе с погонщиками. Теперь они служат Риму.

- Мы ничего не слыхали о конце этой войны. Дозволь спросить - давно ли она кончилась?

- Четыре года назад, - ответило начальство, подсчитав в уме. Затем, опомнившись окончательно, спохватилось:

- Кто приказал вам перестать грести?! За вёсла, лентяи!

7. Рудник.

Приказав приданным отряду рабам обслуги начать выгрузку и оставив распоряжаться одного из своих ветеранов с парой бойцов, Тордул повёл нас в город. После коротких переговоров с привратной стражей мы прошли внутрь и зашагали по улице между уже привычных в Иберии каменных оград. Улица была не то, чтоб очень уж извилистой, но и далеко не прямым проспектом, так что попетлять нам немножко пришлось. В конце концов мы остановились у ворот в довольно солидный двор с высокой оградой, за которой виднелась крыша ещё более солидного дома в греческом стиле. Раб-привратник, разглядев нас, бросился в дом докладывать хозяевам, после чего нас без промедления впустили во двор. Указав отряду расположиться пока в углу двора, начальник подозвал к себе второго ветерана-ибера и, глянув на нас с Хренио и так и не поняв, кто ж из нас главный в нашей четвёрке, на всякий случай нас обоих. Так, вчетвером, мы и вошли в дом, показавшийся мне даже снаружи пороскошнее, чем дом нашего нанимателя.

Командир - видимо, уже бывавший здесь ранее - провёл нас прямо к хозяину, мужчине средних лет с властным лицом и представительной лысиной, который картинно возлежал на резном ложе и лакомился виноградом, отщипывая его с блюда на маленьком изящном столике. Один раб как раз в этот момент подавал ему очередное блюдо, второй развлекал его игрой на двойной флейте. Обратили мы внимание и на огороженный портиком внутренний дворик с лужайкой и маленьким бассейном, где занимались своими делами несколько женщин и играло двое детей. Мы с Васькиным невольно облизнулись, поскольку за время похода успели уже соскучиться по бабам, а парочка бабёнок выглядела весьма аппетитно. Начальству пришлось даже гневно зыркнуть на нас.

- Приветствую, тебя, Тордул! - хозяин шутливо отсалютовал нашему командованию только что допитым кубком вина, - Ты даже не представляешь себе, как я рад твоему прибытию!

- Точнее - моего отряда? - осклабился тот.

- Ну, ты и один стоишь трёх хороших бойцов, - отшутился обладатель всей этой роскоши, - Но ты прав - я рад каждому прибывшему с тобой человеку.

По его знаку флейтист заткнулся и вышел, а другие рабы внесли табуреты - резной для нашего "почтенного" и простые для нас, рядовой солдатни. Но вина всем налили из одного и того же кувшина - видимо, здесь тоже не было принято слишком уж злоупотреблять субординацией. Смакуя напиток, оказавшийся очень даже неплохим, мы с Хренио не без удовлетворения отметили, что интенсивная языковая практика пошла нам на пользу, и мы понимаем уже почти всё.

Тордул представил нам хозяина, досточтимого Ремда, приходящегося племянником досточтимому Волнию и возглавлявшего, говоря современным языком, металлургическое предприятие нашего нанимателя. Из сказанного с очевидностью следовало, что наш отряд поступает в распоряжение означенного Ремда, который с этого момента становится для нас вышестоящей командной инстанцией...

- Я всё-таки рассчитывал, что дядя пришлёт мне лучников! - заметил наш новый "главнокомандующий", заслушав доклад нашего непосредственного о численности и составе подкрепления.

- Ты не хуже меня знаешь, досточтимый, как нелегко найти хороших лучников в нашей стране, - возразил Тордул, - Все лучники Гадеса наняты городом, а греки...

- Знаю! Да и сколько там тех греков! Будь это легко - я нанял бы сам, не беспокоя такими пустяками дядю. Но их нет, а они нужны как воздух!

- Четыре моих стрелка вооружены маленькими аркобаллистами! - так назвал наш командир на греческий манер наши арбалеты, и по его знаку мы показали хозяину дома своё оружие.

- Самодельные?! - поразился тот.

- Они говорят, что можно сделать гораздо лучшие, если им предоставить мастеров и всё необходимое.

Я подтвердил, поскольку над этим вопросом уже мозговал, а схему спускового механизма классического средневекового арбалета знал. При наличии металла и людей, умеющих его обрабатывать, особых сложностей я тут не видел. За исключением финансовых, конечно, но под "всем необходимым" подразумевается ведь и звонкая монета.