Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава

- Это как?

- Ну, князь послал своих героев в атаку, а скифы их перестреляли. Он новых послал - они и этих перестреляли. А потом у князя герои кончились, а у скифов стрелы ещё остались.

- А ты на этой войне был?

- Нет, нас уже после неё служить набрали.

- А чем война кончилась?

- Платим скифам дань.

- А почему тогда верные подданные считают, что победили?

- А чтоб изменниками не оказаться. Если князь голову срубит - новая ведь уже не вырастет.

- А ещё с кем воевали?

- На западе ещё хотели к морю пробиться, где "солнечный" камень добывают. А лабусы - мы так тамошних местных называем - тоже вздумали сопротивляться.

- И чем кончилось?

- Да у князя опять герои кончились.

- "Лабиусам" этим тоже дань платите?

- Ну, вот ещё! Скажешь тоже - этим ещё платить! Когда они на нас в ответ попёрли, у них тоже герои кончились, так что теперь просто торгуем с ними.

- И это тоже считается победой?

- А как же? Только изменники смеют сомневаться!

- А много изменников?

- Было много, а потом те, кому головы пообрубать не успели, научились притворяться верными подданными.

- И много таких, притворяющихся?

- Верные подданные говорят, что только отдельные отщепенцы. Сами же скрытые изменники считают, что таковы почти все.

- Ну а ты, Максим, из каких?

- А как ты сам думаешь?

- Наверное, надо быть очень великим человеком, чтобы после стольких оплошностей сохранить власть, - глубокомысленно изрёк пацан - после того, как отсмеялся.

- Кажется, я поняла, почему вы так любите петь вражеские песни, - добавила его сестра.

- Ага, вот как раз поэтому...

- Мчалася тачанка с юга на Воронеж,

Падал враг под пулями, как под косою рожь,

Сзади у тачанки надпись "Хрен догонишь!",

Спереди тачанки надпись "Хрен уйдёшь!"

Так, горланя "вражьи" песни и развлекая подрастающее поколение местной аристократии, мы и коротали путь по длинным и извилистым горным тропам. Но не приходилось скучать и нам самим - уже на следующий день я пообещал Васкесу собственноручно укоротить ему его слишком длинный язык. Дети рассказали услышанное от нас матери, а та - нашему командиру. Тордул же, вояка опытный, засыпал нас такими вопросами, что мы едва сумели удовлетворить его любопытство - к счастью, сугубо профессиональное - не запутавшись. После этого наш мент, и сам изрядно перебздевший, зарёкся врать без согласования своих выдумок с нами. А вердикт нашего начальника был таков:

- Воевать так, как воюет ваш "киняз" - людей не напасёшься. Вы - его подданные, и будет нехорошо, если я при вас назову его глупцом. Но мы так не воюем, и вы сами это уже видели. А я уже видел в деле вас и считаю, что без своего вождя вы воюете лучше, чем с ним. Значит, к вам самим боги благосклоннее, чем к нему. Пусть так будет и впредь!

Против такого мнения начальства мы ничего не имели. Тем более, что в нём содержался и намёк на весьма вероятные улучшения, против которых мы, само собой, тоже ничего не имели. В этом нашем первом походе обстоятельства сложились для нас на редкость удачно. Ещё утомляют переходы, ещё стелется пыль, ещё донимают слепни, но это уже обратный путь - с победой и добычей! Если бы ещё только Велия не так часто мозолила глаза...

Побаловав нас разгулом сразу после взятия "города", командование затем снова навело порядок, и на привалах баловаться с пленницами больше не дозволялось. Будучи достаточно ценной частью добычи, они должны были сохранять "товарный вид". В результате нас за эти дни снова стал донимать изрядный сухостой, а тут, то и дело, мелькает эта шмакодявка, которой ещё, кажется, и шестнадцати-то не исполнилось, но фигурка уже весьма соблазнительная, что прекрасно просматривается и сквозь одёжку. А до деревни ещё день пути, и дайте боги, чтобы из погибших в походе пейзан ни одна сволочь не оказалась каким-нибудь родственником Астурды! Только не это!

- Да, было бы неприятно, - согласился испанец, - Общая радость от удачной мести не отменит семейного траура по убитым своим...

А тут ещё Серёга с Володей предвкушают, как доберутся до своих Юльки с Наташкой, у которых уж точно не окажется никакого траура. Как завалят их в койку, в каких позах будут их иметь, по скольку раз - в подробностях предвкушают, со смаком, да ещё и обсуждают эту перспективу меж собой вслух! Ну и не сволочи ли они оба после этого?!

12. Металлургическая магия.

Боги в самом деле оказались к нам благосклонны. В деревне Тордул объявил большой привал, и радующихся оказалось гораздо больше, чем горюющих. Сказанное Васькиным было верно, но верно было и обратное - индивидуальный траур немногих не отменял общего празднества.

Гонцы уже известили местных о нашем успехе и возвращении, и к нашему приходу улицы деревни оказались уже перевитыми многочисленными гирляндами из какой-то вечнозелёной лозы. Не будь время осенним - в них, как нам объяснили сослуживцы, обязательно вплели бы и множество цветов. Но и так получилось очень даже здорово. Староста общины, надо отдать ему должное, мужиком оказался неглупым и понятливым, долгими торжественными речами нам не докучал, да и на угощение расстарался на славу. Вино и пиво лились рекой, сытной и вкусной еды тоже хватало, и подавалось всё это со всем иберийским радушием. Давненько мы так славно не пировали!

Володя с Серёгой, спеша к своим бабам, пытались отпроситься в рудничный посёлок, но Тордул был непреклонен - никакого разделения сил. Хватит уже неожиданностей! Мы с Хренио подмигнули им, но расписывать собственные предстоящие похождения не стали - не звери же, в конце-то концов. Впрочем, те, обломавшись с сексуальными предвкушениями, теперь переносящимися назавтра, отреагировали предсказуемо, смешав вино с пивом и налакавшись до труднотранспортабельного состояния. А Серёга вскоре и вовсе перевёл своё состояние в нетранспортабельное, заснув прямо посреди импровизированного бивака.

Оставив приятелей наслаждаться недоперевыпитым - больше они уже не могли, хотя явно хотели - мы с испанцем отправились к речке. В целом она была бурной, но за излучиной образовалась тихая заводь, где течение было послабее, и вода успевала прогреться солнцем получше - не май ведь месяц. Искупались - да, водичка - явно не парное молоко. Смыли дорожную пыль, даже постирались, развели костерок обсыхать, выкурили трубку. До заката было ещё прилично, и наши сослуживцы продолжали весело гудеть в деревне. Мы же ждали - я успел уже повидаться с Астурдой и договориться с ней - она обещала явиться прямо сюда и привести подходящую подружку для Васкеса.

Девицы долго ждать себя не заставили. Пришли они поддатые, понятливые и податливые. Переглянулись, перемигнулись, пошептались, похихикали, а затем быстро разделись и полезли в заводь ополоснуться. Кстати, не особо-то и визжали, входя в холодную по осеннему времени воду - видно, хорошо успели вином разогреться. Ну, Астурда - это что-то с чем-то. Хоть и не мурыжила меня целенаправленно, но даже и в спешке ухитрилась нехило подразнить. Впрочем, много ли мне надо-то было, после столь продолжительного воздержания?