Крис Колфер - Заклинание исполнения желаний

— Мои русалки подкинут вас туда так быстро, как только смогут. Но как только вы окажетесь на берегу, дальше вам придётся идти самостоятельно. Берегите себя.

Дух Пены Морской растворилась. Русалки подплыли к близнецам и подняли раковину, в которой они сидели. Все вместе они понесли Алекс и Коннера навстречу их новому приключению.

Русалки пронесли близнецов через океан и реку к северной части Сонного Царства. Алекс с Коннером оказались лишь в нескольких милях от Терновой Ямы, куда и направились пешком за своим последним ингредиентом для Заклинания Исполнения Желаний.

— Как мы вызовем Заклинание, когда найдём нож? — спросил Коннер.

— Мне кажется, нужно просто их положить вместе и всё случится само собой, — ответила Алекс.

— Да, наверное.

Земля вокруг была сухой и мертвой, дороги ухабистыми и засыпанными камнями. Это без сомнений было самое непривлекательное место в Стране преданий.

— Не знаю как ты, но мне просто не терпится поскорее убраться из этого места, — сказал Коннер.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — равнодушно ответила Алекс. — Я тоже скучаю по маме.

— Не могу дождаться, когда вернусь к кондиционерам и телевизору. Боже, как же я по ним скучаю. А еда… даже не стоит начинать думать про еду.

— Спорим, у нас и домашней работы будет очень много, — радостно сказала Алекс.

Коннер хмыкнул.

— А вот об этом я не думал. — Ему было интересно, придётся ли отбывать назначенное наказание. То, что он провёл в сказочном мире неделю или две сможет избавить его от такой необходимости?

Алекс была согласна с братом. Она была очень рада, попав в Страну преданий, но они уже успели получить такое количество уроков, что даже ей хотелось домой. Но сейчас, глядя на эти земли, даже такие уродливые, как в этой части королевства, она не могла не думать о том, что будет скучать по этому месту.

— Мы видели здесь потрясающие вещи, — сказала Алекс.

— Это точно, — ответил Коннер.

— А ещё мы встретили очень экстраординарных людей.

— И это отрицать не могу, — сказал Коннер, качая головой.

— Очень жаль, что мы не сможем приходить сюда в любое время, когда пожелаем, — сказала Алекс. — Ты не думаешь, что будешь хотя бы чуточку, но скучать по этому месту?

Коннер тут же покачал головой и моментально ответил:

— Нет. — Но, подумав немного, он засомневался.

— Кое-что мы приобрели, — сказал Коннер. — У нас, однозначно, останутся воспоминания, каких ни у кого больше нет. Только подумай, сколько историй мы сможем рассказать нашим детям.

— Точно, — ответила Алекс, но мыслями она вернулась к отцу.

Даже не осознавая этого, пребывание в Стране преданий заполняло ту пустоту, что осталась после смерти папы. Открытие, что он родился в сказочном мире, составляло значительную часть этого приключения.

— Маме с бабушкой придётся многое нам объяснить, — сказал Коннер.

— Несомненно, — согласилась Алекс. — Интересно, где папа жил.

— Мы узнаем и это, — сказал Коннер и улыбнулся. — Мне гораздо интереснее, встречали ли мы людей, с которыми он был знаком? Может, у нас здесь есть родня!

Алекс остановилась. Её глаза округлились, став почти такими же огромными, как открытый рот.

— А что если мы в родстве с династией Прекрасных или Белоснежки? — взволнованно произнесла Алекс.

— Или мы на одну шестидесятую огры или эльфы, или что-то типа того! — сказал Коннер.

Эта мысль прибавила им энтузиазма.

Наконец, они дошли до Терновой Ямы. Близнецы замерли… перед ними открывалось пугающее зрелище. Яма была невероятно широкой и глубокой, она заросла всевозможными растениями, некоторые засохли, а некоторые ещё были живы. Терновник и лозы сновали повсюду, словно тысячи змей. Яма была живой и голодной. На её краю стоял полуразрушенный замок, от которого остались лишь стены да каменная лестница, ведущая в никуда.

— Мы на самом деле туда полезем? — спросил Коннер.

— Давай наденем ожерелья, — предложила Алекс.

Они повязали ожерелья и медленно подошли к краю ямы. Лозы и терновник рванули к ним, словно лягушачьи языки, но тут же отпрянули назад, натолкнувшись на волшебные ракушки.

— Похоже, работает, — сказал Коннер.

Они начали спускаться в яму, используя омертвевшие ветки терновника как лестницу. Их тела были все исцарапаны. Те лозы и терновник, что ещё были живы, убирались с пути близнецов. Они следили за ними, словно голодные змеи, готовые напасть в любую минуту.

Алекс с Коннером спустились вниз. Пол ямы был устлан мусором, словно огромная свалка. Запах был просто невыносимым, близнецам пришлось заткнуть носы.

— Фу, — сказал Коннер. — Какая-то помойная яма. Ты можешь себе представить, сколько тайн мы можем узнать, обыскав это место?

— Не забывай, зачем мы здесь? — сказала Алекс, а потом внезапно закричала.

— Что такое?

Она чуть не наступила на череп.

— Это кто? — сказал Коннер. — Вернее, кто это был?

— И знать не хочу, — сказала Алекс, пораженная своей находкой. — Никогда раньше не видела скелет.

Но он оказался первым из нескольких десятков. Они нашли ещё несколько скелетов и разных их частей. На них было тяжело смотреть. Какие-то из них пролежали в яме дольше остальных. Алекс приходилось глубоко дышать, чтобы её не стошнило.

В яме они нашли бесчисленное количество ножей, кинжалов и мечей.

— Не он? — спросил Коннер, показывая один из них сестре.

— Нет, он же деревянный.

— А как насчёт этого? — спросил он, поднимая другой.

— Нет, этот сделан из стали, — сказала Алекс. — Помнишь, наш сделан в океане.

— О, прям как вот этот! — воскликнул Коннер.

Он поднял нож, хорошо подходящий под описание, данное сестрой. У него была изогнутая ручка, сделанная из кораллов и нескольких ракушек. А длинное лезвие было изготовлено из стекла цвета морской волны.

— Должно быть, ты прав! — радостно воскликнула Алекс. — Коннер, у нас получилось! Мы нашли последнюю составляющую Заклинания Исполнения Желаний!

Она сграбастала брата в медвежьи объятья и поцеловала в щеку. Они были невероятно счастливы, в глазах стояли слёзы. Они скоро вернутся домой!

— Давай выбираться из ямы, — сказал Коннер. — Меня от неё дрожь пробирает.

Близнецы вернулись к омертвевшему терновнику и принялись выбираться из ямы.

Пройдя примерно две трети пути, Коннер зацепился ожерельем за ветку и оно порвалось. Далее события разворачивались как в замедленной съемке. Мальчик наблюдал за тем, как ракушки летят вниз ко дну ямы. Он дёрнулся было, чтобы поймать их, но опоздал. Ракушки долетели до дна и рассыпались.