Admin - i f36931a51be2993b

В новом дорожном платье. Хорошо хоть - не ниц!

- Благословляю! - Кармэн торопливо подняла девушку с колен и обняла.

И зря. Алекса разразилась таким потоком рыданий, что Витольд уже всерьез предложил отсрочить отъезд. И вызвался немедля отписать папеньке, что слабое здоровье не позволяет новобрачной совершить путешествие сейчас.

Но тут уже Алекса неожиданно взяла себя в руки. Отстранилась от Кармэн, пообещала написать "сразу, как приедем... нет, из первой же гостиницы!". Не удержавшись - вновь всхлипнула, но реветь больше не стала.

- Едем! - сама взяла Витольда за руку, порывисто шагнула к карете.

И опять обернулась - уже у самой подножки. Несчастные мокрые глаза глянули в самую душу.

Еще миг - и Кармэн запретила бы им ехать куда бы то ни было. К Темному все три грозящие Аравинту империи! Здесь Александра и Элгэ - хоть под присмотром.

А Аравинт не одну сотню лет стоял. И еще столько простоит. В нынешних границах.

- Алекса, мы едем или нет? - Элгэ в темном мужском костюме для верховой езды легко удерживает в поводу молодую норовистую кобылку-илладийку. Как же той хочется скачки! - Алекса?

Виконтесса потерянно кивнула сестре. И Витольд торопливо подсадил жену в карету. Где Александру уже с полчаса терпеливо ждет служанка.

Сам новобрачный вскочил в седло легче птицы - до чего же красив! Еще легче взлетела на Соколицу Элгэ. Тронулся с места эскорт. В родовых цветах Адоров и Илладэнов.

Кавалькада поплыла мимо стен Арганди. Сильные лошади, молодые всадники, свадебный кортеж...

Так почему же так черно и муторно в душе?

Глава третья.

Середина - конец Месяца Сердца Зимы.

Эвитан, Лютена - Лиар - Ритэйна.

1

Иоанн Мингил, полномочный посол Мидантийской империи, - высок, грузен и стар. И опасен.

Мидантийский паук наверняка ждал гостя. И вряд ли - одного. Рассчитывал, что явится весь Регентский Совет - в полном составе?

Ну и зря. Обсуждать политику в присутствии Мальзери и Ганна не станет даже Алан Эдингем. Или покойный Эдвард Таррент.

Старый дипломат любит благовония, розовые стены и разноцветных певчих птичек на потолке. Или делает вид. За три минувших года Ревинтер в Мингиле так и не разобрался.

Когда-то посол одобрил смерть Арно Ильдани и Алексиса Зордеса. Еще бы - такая выгода Мидантии...

- Еще вина?

- Пожалуй, да. Благодарю.

Здоровье короля Эвитанского, императора Мидантийского, родственников обоих венценосцев, а заодно всего Совета Регентов - уже обсуждено. Погода - тоже.

Жаль, что всего этого не избежать. Но Иоанн из рода Мингилов - не Полина Лигуа. С ним откровенную сделку не заключишь.

Что ж, пора перейти к здоровью еще одного правящего монарха - Аврелиана Четвертого. Слишком уж затянувшемуся.

- Да, у меня еще не было случая поздравить Его Высочество Константина с помолвкой. Вне всякого сомнения, юная герцогиня Вальданэ - красавица.

- Не сомневаюсь, дочь пошла в мать, - отвесил посол юной Арабелле сомнительный комплимент. - И в отца. - Еще того чище! Может, взаимопонимания добиться легче, чем казалось? - Надеюсь, Арабелла Вальданэ составит счастье моего будущего императора...

Если ветвистые рога и чужие бастарды - счастье, то составит, несомненно.

- ...этот брак выгоден и Мидантии, и Аравинту.

Нет, дело всё же плохо. И убирать девчонку уже поздно! Это не спасет Эвитан. Теперь уже умрет не Арабелла Вальданэ, дочь герцога-юбочника и герцогини-шлюхи, а невеста наследника трона Мидантии. Если не удастся договориться, конечно.

- А ее брат отныне согласен удовлетвориться короной Аравинта? Ради счастья сестры, несомненно?

- Мидантия - достаточно сильна, чтобы не бояться потомка династии, незаконно занимавшей престол. - Уже успели доказать незаконность? Быстро. - И уж тем более - не древнейшей в мире империи бояться Аравинта.

Древнейшая вообще-то - Квирина.

Посол, не спеша, отхлебнул из резного хрустального бокала. Безупречная работа еще прошлого века. У Ревинтера таких почти не осталось.

- Кроме того, Его Величество король Георг Третий - еще не стар.

Что ж - всё верно. Кому будет нужен Виктор Вальданэ в сорок лет? Просидевший всю жизнь в наследниках, никогда не воевавший принц маленькой страны? Всё еще независимой - лишь капризом сильных соседей.

Старого мидантийского змея не обманешь. Дурака бы в Эвитан не послали.

С прежним послом договориться было легче. Но тогда герцог Октавиан Мидантийский Барс еще не настолько вертел дряхлым императором.

- И Мидантия - достаточно сильна, чтобы поддержать Аравинт в случае нападения врагов.

А вот это - уже прямая угроза. Ладно, посмотрим, что ты запоешь, старик, когда лишишься всего. В случае удачи Ревинтера - так и будет.

А в случае провала - Эвитан втянется в войну хорошо если не в поколение длиной.

Или короче. Если сторону Мидантии примет Квирина. Хоть с этим императором на троне, хоть со следующим.

- Война за Аравинт выгодна лишь одной стране. - К Темному дипломатию, Ревинтер! Всё равно ты - не Мальзери. - И ее императору. Уже полгода как императору - даже удивительно.

- Мидантийская империя первой в войну не вступит. - посол больше не улыбается. - По крайней мере, при нынешнем императоре Квирины.

Легче, но ненамного. Попробуй удержи взбесившегося Эрика. Если его пришпорят отнюдь не взбесившиеся Мальзери с Ганном...

- Граф Ревинтер, Мидантия не может позволить захватить страну, где живет невеста наследника престола... и ее родные. Император Мидантии не может такого позволить.

Посол - все-таки не враг. И знает, что его императору осталось недолго.

Но всё же Мингил - верен своей стране. Мидантийский Барс умеет подбирать людей.

- Нам тоже не нужна эта война, граф Ревинтер. Но у нас не останется выбора.

Если Эрик и другие Регенты развяжут войну - у Ревинтера его не останется тоже.

2

Дорога до Лютены и в лучшую погоду занимает около трех недель. Так что Леон приготовился скучать и мерзнуть.

Таррентские книги перечитаны еще при жизни отца. А новых юноша закупить не успел.

Он предпочел бы впредь и вовсе не навещать родовые владения. Лютена - гораздо привлекательнее. С ее балами, театром... и иными развлечениями.

А что? Нанять толковых управляющих... Полина может помочь и с этим. Она - умница.

Мысль, чем заняться в столице, раньше посещала Леона часто. Но теперь он твердо знал: когда выйдет срок траура - они с Полиной поженятся!

Прежде юноша думал о гвардии. Но сейчас, когда он - полноправный лорд... Зачем ему это? При дворе можно прекрасно проводить время и без лишних хлопот и докучных обязанностей. Ведь новый лорд Таррент еще ни разу не был даже на балу! На балу, в карточном салоне, на конских скачках, на театральном представлении...

Проклятый отец не придумал ничего лучшего, как заживо хоронить жену и детей в глуши! Не умри он вовремя - неизвестно, чем бы вообще всё закончилось!