Admin - i f36931a51be2993b

Ирия опомнилась. Ее уже сравнивала с собой Карлотта. С гордостью.

Только сделаться Ральфом Тенмаром в женском обличье для полного счастья и не хватает! И тогда точно впору застрелиться.

- Подумай, Ирэн. Ревинтер не может в открытую держать в своем доме чужую дочь и сестру. Но вот разыграть похищение по дороге... И тогда можно спрятать девушку. Как козырную карту в рукаве. Твоя сестра - жива, Ирэн. И где она - знает именно Бертольд Ревинтер.

- И никогда не скажет.

А старик - прав! Да и кто из них - лучший интриган? И соответственно - яснее представляет действия другого паука?

- Скажет - в двух случаях. Если его сын вернется из Квирины, или...

- Или? - невольно повторила Ирия, против воли заинтересовавшись.

Живой Ревинтер-младший, вернувшийся в Эвитан (отделавшись легким испугом), - ничуть не нужнее его живого отца на посту министра финансов.

- Или если Ревинтер окажется в Ауэнте. А мы - теми, кто станет его допрашивать. - Ральф Тенмар потянулся к графину. Надо же, достал. А еще на негнущиеся кости жалуется! - За Анри! И за смерть Ревинтера!

- За Анри! За его возвращение!

За смерть - даже Роджера Ревинтера! - сегодня пить желания нет. Он сделал всё, чтобы разрушить их жизнь. Постарался на славу.

Но всё, что после, - даже исчезновение Эйды! - случилось уже без его участия. Львиную долю бед семьи Таррент они создали сами - без помощи посторонних.

Если уж сегодня смотреть правде в глаза - то до конца.

Льется в два бокала терпкое вино. Цвета рябины - в Месяце Сердца Осени. Почему-то в присутствии старого герцога всё обретает особый вкус. Более горький, острый... и живой.

Каким был Ральф Тенмар лет тридцать назад? Точно сказать сложно. Да и не с опытом Ирии. Но тогда... остановило бы его и ее присутствие Катрин?

И точно ли ему требовалось принуждать хоть одну женщину?

Нет, остановило бы. Если не Катрин - то судьба Карлотты. Сколько в рассказе матери правды - не узнать никогда. Но даже сомнение способно встать непреодолимой стеной.

- Я никогда не выйду замуж за мужчину, если он взял против воли хоть одну женщину! - заявляла тринадцатилетняя Ири.

- Тогда в наш век войн ты останешься старой девой, дорогая! - холодно рассмеялась мать. - Или забудешь свои глупые слова...

Кто из них оказался прав? Если Всеслав для Ирии был героем, но она никогда не задумывалась о его прошлом?

- Сюда едет чиновник из казначейства, - перевел разговор Ральф Тенмар. - То есть говоря проще - верный холуй Бертольда Ревинтера. - Опять Ревинтеры! - Якобы для проверки сбора налогов.

- А на самом деле?

Страха - нет. Или потом появится? А сейчас уже вино действует?

- Вряд ли он что-то заподозрил насчет тебя. А у Ива Криделя ему без моего разрешения делать нечего.

Вот и думай, какую именно недоговоренность старый волк имеет в виду. Что знает про настоящую Ирэн? Или что дядя Ив может проболтаться?

Ральфу Тенмару известно о визите Ирии в поместье Кридель? Или это - намек на шпионаж? Или, что дядя Ив мог ее раскусить?

Про шпионаж можно уже говорить в открытую. Но душа Ральфа Тенмара - даже не потемки, а непроглядная мгла.

- Мне нужна умная, красивая родственница, чтобы обвести этого чиновника вокруг изящного пальца. Так что ты поступаешь в распоряжение Катрин. Женские уловки ей знакомы лучше, чем мне... да и тебе. Моему сыну наверняка нравилась твоя искренность. - Герцог уже забыл ее признание пятиминутной давности? - Но сейчас для нее - не время.

Да уж. Когда это "время" вообще наступит? И наступит ли? Ирия скоро вообще забудет, что такое искренность.

И забудет. Если это необходимо, чтобы спасти Эйду. И уничтожить Бертольда Ревинтера. Раз уж первое - невозможно без второго.

- Что от меня требуется?

- Я уже сказал. Обвести вокруг пальца ревинтеровскую шавку. Ты сумеешь. Ты - молода. Ты - красива. Ты - умна.

- А если он бывал в Лиаре?

- Я это выясню. Тогда моя племянница заболеет и к обеду не выйдет.

- Что включает "обвести вокруг пальца"? - допила последний глоток Ирия.

Налить еще? Или подождать, чтобы не портить послевкусие?

И неужели это ее голос стал за последние месяцы столь холодным и жестким?

- Я сказал "родственница", а не "шлюха"! - Льда в голосе старого герцога всё равно - не в пример больше. - Ты должна будешь говорить с ним. Улыбаться. Обмахиваться веером. Лгать. И не более того. Заметь, я тебя даже к этому не принуждаю. Ты согласна?

- Тогда - да.

- И не говори Катрин о нашем разговоре. Пусть она и дальше считает тебя невестой Анри. Слабые нуждаются в утешении, но сильных жалость унижает. Потому я и не жалею тебя, Ирэн.

3

Шум и гам пьяных голосов, полумрак таверны. Радушный хозяин самолично ринулся к выгодному гостю. Разглядел капитанский мундир. И наверняка успел оценить навскидку стоимость оружия. Простого с виду.

Не обращая на трактирщика внимания, Алан окинул цепким взглядом полутемный зал. Всеславовец в чёрно-серебряном мундире здесь всего один. И в самом деле - Риккардо Гарсия.

Ревинтер не ошибся - он вообще не ошибается. Окажись здесь с илладэнцем бешеный Ярослав Мировский - и не только о вербовке можно забыть. Дело вообще закончится дракой. А Эдингем - еще не в том состоянии...

- Эль и жаркое из свинины! - отрывисто приказал он хозяину. Наконец соизволив его заметить.

И направился в сторону всеславовского капитана.

Что с южанином не всё ладно - ясно с порога. Конечно, три пустые бутылки еще ничего не значат, но...

Кстати, почему их не убирают? Хотя у илладэнца такой злобно-мрачный вид, что ни одна подавальщица не подойдет. По доброй воле.

- Капитан Гарсия! - окликнул сидящего к нему боком Алан. Южанин не повернул головы, но вряд ли оглох. Да и не настолько еще пьян. - Разрешите составить компанию?

- Есть свободные столы, - не слишком любезно махнул рукой Риккардо. По-прежнему не трудясь повернуться.

В другое время ответом стал бы вызов. Да и по силам они сейчас примерно равны. Гарсия раньше встал на ноги, но ранение получил примерно такое же - в том самом лиарском лесу. И в тот же день.

- Есть разговор - и он вас заинтересует. - Эдингем сел без приглашения.

Что-то почти неуловимое на миг сверкнуло в зеленых глазах Риккардо. Странный для южанина цвет.

И тут же погасло. Будто Гарсия тоже подумал: а не вызвать ли наглого ревинтеровца? И тоже решил: а какой теперь смысл? Вот раньше бы...

И как ни странно - после этой тени вспышки легче говорить.

- Я вас слушаю, капитан Эдингем. - Южанин двинул к непрошенному собеседнику новую бутылку.

Алан с облегчением сделал изрядный глоток. Выпивохой не был никогда, но совместная попойка часто облегчает беседу.

- Я пришел узнать: что столь хороший офицер делает здесь? И я пришел узнать, почему вы - всё еще капитан, в то время как посредственность носит подполковничьи нашивки? Вместо того, чтобы пойти под трибунал.