Admin - i f36931a51be2993b

- О чём ты?..

- Ты не бывал в тюрьмах для простонародья, Серж. И, надеюсь, не побываешь, - голос Керли стал теплее. - Таких, как Николс, там очень не любят. У всех есть дочери или сёстры.

- Рауль... - пробормотал Кридель, - прости, но... Но я не могу иначе! Я не могу это объяснить, но я должен его спасти! Попробуй понять!..

Капитан Керли нахмурился, махнул рукой, отвернулся и пошел своей дорогой...

Глава седьмая.

Квирина, Сантэя.

1

Выбора не осталось. Путь к спасению теперь - лишь один. Всё-таки Кевин.

А если Серж не уломает и его?

Нет, о плохом думать нельзя! Накликаешь.

Меньше чем четверть часа спустя юноша в очередной раз убедился - никогда и ничего нельзя откладывать на последний миг. Первый же встреченный гладиатор - Жан Вальден - сообщил, что у лейтенанта Контэ вообще-то с самого утра лихорадка. И находится он в лазарете. Жан, живущий с захворавшим в одной казарме, лично оставил больного на попечение Шарля.

- У него же бой вечером... - растерянно пробормотал Кридель.

- Да ты не волнуйся! - Вальден хлопнул собеседника по плечу. Юный дворянин покорно вытерпел и это, и "ты". А заодно - и вечную просьбу "не волноваться". В конце концов, за Сержем действительно пока, кроме дезертирства, других заслуг не водится. А Жан, хоть и простолюдин, - выволок с поля боя раненого Керли. - За Кевина виконт Эверрат пойдет. Еще с утра обменялись.

Тьма побери! Еще утром можно было успеть к Кевину раньше Конрада. А последний был сегодня с Сержем в спортзале. И даже - трижды в спарринге.

Судьба два раза шла Криделю навстречу! Может, пойдет и в третий? А уж Серж больше не проворонит? Раз "виконт Эверрат" опять встал на его пути. Любит он всё делать за других!

- Жан, где Конрад?

- Так ушел недавно в город с Раулем и Анри...

Гладиаторов действительно отпускают в увольнительные. Раз в неделю по Солнечным Дням - примерно каждого пятого по жребию. Но бой Роджера пришелся на День Адарты - святой Адрианы.

В такие дни "вольную" дают сегодняшним бойцам. Квиринцы знают, что пленники не сбегут столь малым числом. Сантэя - в нескольких неделях пути от границы. Чужаки не знают дорог, по-квирински говорят с явным акцентом. Такие привлекут к себе внимание в первый же день.

А спрятаться на каком-нибудь корабле - тоже не выход. За беглецов положена награда - так что любой капитан выдаст, не раздумывая. Кроме того, триста человек в трюме не спрячешь, а за побег одного казнят троих!

Положение осложнилось. У Сержа на сегодня привилегий нет - его вряд ли выпустят.

А Конрада нужно видеть позарез! Это - последний шанс! Конечно, можно Эверрата и дождаться, но... Но если обладатели жребия отправятся в амфитеатр, не заходя в казарму?

Серж должен что-нибудь придумать! Придумал же на квиринско-эвитанской границе... До сих пор последствия расхлебывает.

Ладно, попробуем самое простое. Почти наверняка ничего не выйдет. Но дальше казармы не пошлют, больше, чем в морду, не дадут...

- Мне положена "вольная"! Я сегодня дерусь.

Дежурный центурион - гладко выбритый бровастый вояка лет сорока с чем-то - уставился мутными, полусонными глазами. Сантэйские солдафоны тоже делают вид, что носом после полудня клюют, а попробуй напади...

Так и есть - сонная одурь вмиг исчезла из глаз:

- Имя?

- Серж Кридель... Гладиатор Сергий!

- Про тебя ваш полковник ничего не говорил.

И этот на "ты"! Эвитанскому дворянину! Ну ничего, когда-нибудь Серж Кридель сквитается со всей Квириной!

Кстати, странно. Все гладиаторы - формально равны. А Анри даже стража упорно именует по званию. Вдобавок, чаще - по завышенному.

- Я не успел его предупредить. К тому же я хочу прогуляться один...

- Что будет с твоими товарищами, если сбежишь, знаешь?! - рявкнул центурион.

У Сержа что - вид беглеца? И какое его центурионское дело...

- Так точно! - по-военному отчеканил юноша.

- За одного - казнят троих, - не преминул напомнить бровач.

Гад!

- Я помню.

Центурион склонился над списком. Плохо видит?

- Так, трое ушли, ты - четвертый. Правильно?

Правильно. Роджер никуда не уходил. Лежит в казарме лицом к стене - как совсем недавно Серж.

А если не получится - бровастому хмурцу всегда можно объяснить: "Подхватил лихорадку, перед боем поменялся жребием. Честно лежу в лазарете, потому и не дрался".

Но должно получиться! Иначе лихорадку подхватит Роджер. Потому как Серж силой отберет у него жребий.

С Джерри они ни разу не дрались на кулаках. Может, боец он и лучший, чем фехтовальщик. Но Кридель честно постарается...

- Клянись честью, что говоришь правду.

- Клянусь, - Серж честными глазами уставился на центуриона.

Так вот под какой замечательный залог выпускают на прогулку эвитанских военнопленных! Честь - у дезертира, нарушителя присяги, государственного преступника и подневольного гладиатора? Ну, насмешили!

2

Прожив в родной стране восемнадцать лет, Серж умудрился побывать в столице всего трижды. Он даже в армию направился по рекомендации друга отца.

Жильбер Ниро и пристроил юношу в штаб к полковнику Мишелю Гардану. На южное пограничье с Квириной - где настоящих боёв не случалось уж лет десять. А когда нанятые империей варвары нарушили перемирие, в Восточную армию прибыл Всеслав. И разгромил и варваров, и регулярные войска Квирины за неполных три месяца.

Серж хорошо помнил огромную, в полмиллиона жителей Лютену. Но Сантэя с ее диким полувосточным укладом кажется втрое многолюдней! О чём Кридель думал, собираясь здесь кого-то разыскивать? Где - по всему городу?!

- С дороги, осёл! - ударил по ушам хриплый вопль.

Юный гладиатор в последний миг еле увернулся на узкой улочке - от летящей сзади (прямо на него!) телеги. Спешно вжался спиной в прохладные кирпичи стены ближайшего дома.

Под грязные ругательства возницы телега с грохотом промчалась мимо - едва не задев Сержа. Кованые копыта и грубые деревенские колеса простучали совсем рядом...

Так он ничего не найдет. Казармы - явно не в центре.

Кридель перевел дух. Думай же, думай! Куда обычно наведываются гладиаторы с "вольной"?

Ну, во-первых - не в богатые районы. Там пленным иностранцам делать нечего. Бои не столь хорошо оплачиваются, чтобы в заведениях для знати развлекаться. Друзей среди аристократов или рабов у гладиаторов нет. А больше никто в тех кварталах не селится.

Значит, искать нужно в близлежащих районах.

Всего-то...

Серж отчаянно попытался припомнить разговоры товарищей. Куда они чаще всего ходят? Гладиаторы здесь - чужие, по-квирински говорят плохо. Значит - есть место (и, наверное - не одно), где эвитанский акцент понимают нормально. Не могут же "отпускники" всю увольнительную просто шататься по городу!

"Лис"... Какой еще "лис"? Да, Кристиан упоминал о какой-то таверне... Серж еще как раз не хотел никого видеть. А Крис говорил о кабаке, куда можно сходить в последний день недели, по-местному - День Солнца. Кридель еще тогда эти дни не особо различал.