Эли Эшер - Эволюционер

Наемники в углу схватились за оружие, а второй наемник из гильдии плавно придвинулся к открытому окну, явно примериваясь сигануть в него при необходимости. Мелкие и зеленые спрятались за стойку и испуганно мигали широко раскрытыми глазами из-за нее.

— Что за шум, а драки нету? — жизнерадостно во весь голос спросила Тара, выходя из подсобки, и тут же всплеснула руками, — Нейл!!! Ты? Какими судьбами? Ты что, тоже во флоте? И бросилась к вновь вошедшему.

Впрочем, увидев шипы на броне заранее остановилась.

— Нейл! Не могу поверить, что это ты!!!

— Да я, это, я, чего-то вы без меня совсем традиции клана забыли, — раздался громкий гулкий голос существа.

— Да, не забыли, бродяга! — рассмеялась Тара, встала на одно колено и ткнула себя кулаком в лоб, — Так лучше, — спросила она тут же поднявшись и не переставая смеяться, — И вообще, а какого демона ты в этой консервной трахомундии? У нас тут городок мирный, вон, народ пугаешь.

— Да я последний раз из Игры выходил с боем, вот и остался в полном боевом.

— Так, поняла, — заявила Тара, и отцепив ключ от связки на поясе, бросила его вновь вошедшему, — Иди, скинь броню, вторая комната от конца коридора. И не спорь, раз ты в этой Игре, то снимаешь комнату именно у меня!

— Раньше ты мне всегда первую давала.

— Сейчас в первой Велинэ, извини уж, не знали что ты появишься. Переживешь?

— Велинэ? Она здесь?

— Сейчас — нет, она теперь редко появляется. Ее в реальности как лошадь нагрузили, — ответила Тара, сдержав готовые сорваться с языка слова «одним жеребцом». Тара еще помнила заботу Нейла о своем заместителе. Еще начнет по Игре за вицеконсулом гоняться и гнобить того. Ничего хорошим такая Игра не кончится. Так что, лучше уж пусть и не знает, если Велинэ сама не скажет, рассудила про себя Тара.

— Жаль, я хотел с нею встретиться…

— Да встретишься, никуда она от тебя не денется! Тут вообще полно наших! Кроме меня с Велинэ еще Малыш, Ромеро, Грыхм, Большой Кранч, Спок, Цветик, Кабальеро, Ковбой, Лопух, даже Большая Берта, и еще кое-кто.

— Я рад, даже не ожидал. Слушай, Тара, у меня к тебе вопрос есть. Это не с тобой я, часом, недавно в реальности говорил?

— Да, не, я уже давно с вахты сменилась, уже несколько часов тут. А что?

— Да, так, было сомнение.

— Иди, иди, сомневающийся! — рыкнула на него Тара и чуть пнула коленом под колючий зад в направлении лестницы, — Скинь броню, герой, тогда и поговорим! А я тем временем пива нацежу. Такой случай надо отметить!

И чудовищное шипастое черное существо послушно побрело по громко и протестующе скрипящей под его весом лестнице на второй этаж.

— Эй, мелкие, быстро, соберите на стол, сыр, фрукты, мяса копченого порежьте, — крикнула Тара гоблинам, а затем обернулась к все еще стоящим в оцепенении наемникам, — Не боись, парни, это не мой любовник, это наш кланлид!

Не было заметно, чтобы эта новость принесла им много облегчения, но по крайней мере гильдейский наемник, уже не примеривался выпрыгнуть в окно. Впрочем, все трое быстро ретировались, и к моменту, когда Тара вернулась с большим кувшином пива, в зале уже остались только гоблины.

В этот момент лестница опять заскрипела под ногами, но значительно легче, и вниз спустилась Велинэ.

— Подруга, привет, хорошо, что ты пришла! — крикнула ей Тара, — Эй, зеленые, еще кружку на стол! Ты не представляешь, кто к нам заявился! Угадаешь?

— Кто? — спросила эльфийка с явным интересом.

— Угадай с трех раз!

— Сдаюсь, — решительно и настойчиво ответила Велинэ.

Тара почувствовав напряжение подруги, не стала тянуть с ответом:

— Нейл!

— Нейл!? — удивленно переспросила эльфийка, чуть не впав в ступор.

— Ну, да, Нейл! Наш Нейл! Представляешь? В полной броне, еще той, из краба-мутанта с Болот Мрака. Ну, помнишь, когда мы Братство Порога отыгрывали? В общем, приходит такой весь из себя черный и колючий как ежик в тумане!

Велинэ молчала с остановившимся взглядом.

— Так, подруга, ну-ка, присядь, и рассказывай в чем дело, — решительно взяла быка за рога Тара.

— Тара…

— Да?

— Обещай мне одну вещь.

— Я слушаю.

— Никогда не говори Нейлу мое имя в реальности.

Тара удивленно посмотрела на подругу.

— Хорошо, нет проблем. Игра — игрой, реальность — реальностью. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от идеи, что он может узнать мое реальное имя.

— Спасибо.

— Да можешь ты обьяснить, что случилось???

— Не сейчас. Извини, ты потом все сама поймешь, но не сейчас…

В этот момент по лестнице вновь раздались шаги и в зал спустился рыжеволосый зеленоглазый двух с лишним метров роста варвар в легкой одежде из мягковыделанной коричневой кожи и чем-то вроде сапог с мягкой подошвой из той же кожи. Очевидно, это было все что было пододето под доспехи.

— Давай сюда, Нейл! Пиво уже на столе. Не угадаешь, кто зашел на огонек, пока ты переодевался!

Нейл, а это был именно он, уставился на Велинэ и подошел к столу.

— Садитесь! — чуть не запихала обоих гостей на скамейки Тара и налила им по кружке пива.

Ни слова не говоря, Нейл смотрел на Велинэ, Велинэ смотрела на Нейла, а Тара смотрела на них обоих и ничего не понимала. Наконец, отпив большой глоток из своей кружки, она заявила:

— Пойду-ка я, еще кувшинчик пива нацежу, а то маловато будет…

— Прекрасная идея, Тара, спасибо, — сказал Нейл, не отрываясь взглядом от эльфийки.

Тара убралась в подсобку, вслед за ней, повинуясь взмаху ее руки, спрятались и гоблины, и только отсвечивающие в темноте за дверью любопытные глаза выдавали их присутствие. Теперь Нейл и Велинэ остались одни в зале.

— Велинэ, знаешь ли ты, что все это время я любил тебя, — сказал Нейл.

— Теперь знаю, Нейл. Все это время я любила тебя, — ответила Велинэ.

— Я ухожу из Игры, я не смогу больше проводить в ней много времени, — сказал Нейл.

— Я тоже ухожу из Игры, и тоже не смогу проводить в ней много времени, — откликнулась Велинэ.

— Нам надо найти друг друга в реальности, — сказал Нейл.

— Ищи, Нейл.

— Скажи, как тебя зовут в реальности, и я приду.

— Нет, Нейл.

— Хорошо, давай я скажу, кто я в реальности, и ты сможешь придти ко мне.

— Нет, Нейл.

— Почему?

— Нейл, ты помнишь сказку о Золушке? Ту, версию, в которой Золушка всю дорогу была рядом с принцем, просто ему в голову не приходило, что служанка-замарашка — это и есть дама его мечты, с которой он танцевал на балу?

— Помню, совсем недавно вспоминал.

— А помнишь, почему принц решил примеривать туфельку? Она ведь могла подойти многим девушкам. Зачем он так рисковал?

— Потому что принц уже узнал Золушку, и ему нужен был лишь способ, доказать это другим.

— Именно. Он уже выбрал реальную девушку, не сказочный сон, не воспоминание с бала, а настоящую реальную девушку. А представь себе, что Золушка не стала ждать этого выбора, а пришла к принцу и сказала: «Это я!»