Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

- Вас двое, - презрительно фыркнула блондинка, - а нас - четверо.

- Нас тоже четверо, - Рекс взял Риту под руку, а Ева прижалась ко мне.

- Обижаете...Почему же - четверо? - Серёга, покряхтывая, приглаживал растрёпанные водоросли волос, а Вера угрюмо разминала пальцы, словно намеревалась вцепиться кому-нибудь в глотку, - ну а если прикончите меня, предупреждаю: к местным водоёмам вам лучше не соваться. Поверьте: для наших это будет самой последней каплей.

Теперь испуганными выглядели все ведьмы. Девочки так и вовсе погасили свои огоньки сжались в перепуганную стайку, а старые клюшки вопросительно поглядывали на рыжую. Одна она продолжала улыбаться, разглядывая меня, как нечто, смутно знакомое.

- Ладно, - сказала главная и её глаза утратили нездоровый цвет, - Леонтия была такой сукой, какой свет не видывал, вот и получила по заслугам

- Анжела! - вскинулась блондинка, - ты опять за своё? Забыла, за что тебя сослали в эту глушь? Напомнить? Я лично доложу...

Рыжая покачала головой и ткнула ей пальцем в лоб. Болтливая ведьма умолкла на полуслове и рухнула в пыль.

- Забирайте этот мусор и уматывайте, - скомандовала рыжая, - не бойтесь, всю ответственность я беру на себя, поэтому можете немедля начинать строчить донос. Поля...

Знакомая нам девчушка испуганно приблизилась.

- Послушай, милая, - рыжая потрепала её по волосам, - забирай остальных наших девочек и немедля уезжайте в какой-нибудь крупный город, где вас трудно будет отыскать. Усть-Марал вполне подойдёт. А сюда скоро прибудет трибунал и станет очень жарко.

- Хозяйка...

- Давай, давай. Ты - хорошая девочка и я научила тебя всему, в том числе и тому, как отличать добро от зла. Запомни: здесь едва не свершилось зло и мы были его источником. Никогда так больше не делай.

Полина глухо всхлипнула и порывисто обнявшись с рыжей, убежала по дороге, следом за остальными, транспортировавшими злобную блондинку. Осталась одна ведьма.

- И в чём суть сего представления? - осведомился я, - а, тебе понравился мой поцелуй!

- И он тоже, - криво усмехнулась Анжелика и провела пальцем по моей щеке, - отпусти своих друзей, пусть идут, а у меня есть пара слов лично для тебя.

- Максим? - Ева вопросительно взглянула на меня.

- Идите, - я поцеловал вампиршу, - всё хорошо. Догоню чуть позже.

- И всё же, ты мне так напоминаешь одного вампира, - Анжела потёрла пальцем висок, точно пыталась вспомнить, - у меня из-за вас будут крупные неприятности. Однажды я уже пошла против воли своего ковена и трибунал приговорил меня к ссылке в эту распроклятую глушь, приставив тупую дуру для надзора. Боюсь в этот раз дело ссылкой не ограничится.

- Так пошли с нами, - предложил я.

- Максим, - она искренне расхохоталась, - в вашей группе есть две вампирши, безумно желающие тебя, а ты желаешь заполучить ещё и ведьму, весьма неравнодушную к симпатичным кровососам? Не усугубляй, - Анжела посерьёзнела, - кроме того, присутствие опальной ведьмы, ещё больше усложнит ваше путешествие. Теперь к делу: думаю за вами пошлют охотников, вероятнее всего - оборотней, поэтому поглядывай за спину; второе - вампиры, жившие здесь, пострадали от наших рук - им основательно промыли мозги, изуродовав личность и стерев большую часть воспоминаний. Если они совершат нечто плохое - не сердись, это не их вина. Так что в критический момент рассчитывай только на себя и эту твою Марго. Ух и боевая вампирша. Хотела бы я с ней дружить. Так, теперь последнее. Вы идёте в резервацию?

- Ну да, - я только пожал плечами, несколько ошарашенный услышанным, - к остальным.

- Понятно. Это, действительно, очень верное решение. Нет, не потому, что я - ведьма, а вы - вампиры, просто не во всех городах вам встретятся мои доброжелательные товарки, готовые говорить, а не швыряться огнём. Вот только, - она замялась, - одна вещь: всех новоприбывших на последнем этапе путешествия сопровождает лично наша королева. Одна. Связи с резервацией нет никакой, только время от времени отправляют людей, чтобы ваши не умерли от голода и назад не возвращается никто и никогда. Не знаю, о чём это всё говорит, но ты просто имей в виду.

Анжелика внезапно крепко обняла меня, прижимаясь всем телом и жадно поцеловала. Потом оттолкнула и отступив на пару шагов, швырнула горсть зерна в рытвины тракта.

- На дорожку, - почти пропела она и побежала прочь.

Вот чертовка! Я не мог двинуться с места, пока не пересчитал все зёрнышки, до единого. Сто восемьдесят четыре. Тьфу!

Пока я догонял наших, внутри возникло и начало прорастать многочисленными отростками зерно ненависти. Я не имел понятия, с чего началась война и кто был повинен в развязывании боевых действий, но вторгаться в разум, коверкая психику...В моём прежнем мире такой дрянью занимались лишь самые бесчеловечные изуверы, которых после судили, как военных преступников. С другой стороны: кто именно мог совершить подобное злодеяние? Встреченные нами ведьмы казались стервами, наполненными спесью и злобой, но ведь такого добра хватает и среди обычных людей, у которых маньяки встречаются крайне редко. Про себя я поклялся обязательно отыскать неведомого злодея и долго мучительно убивать проклятую сволочь.

- От тебя несёт ведьмой, - Марго демонстративно помахала рукой перед носом, - опять лизался со своей рыжей?

- Зачем она задержала тебя? - в глазах Евы светился вопрос, на который я не мог дать правдивый ответ, - ты действительно её целовал?

- Скорее она меня, - я смутился, - простите, что не стал лупить её за это по мордасам. Анжела предупредила...

- Нет, ну посмотри на него! - Маргарита обняла Еву за плечи, - она уже для него - Анжела. Телефончик не оставил?

- У неё, между прочим, будут серьёзные неприятности из-за того, что она нас отпустила, - вампирши переглянулись и понимающе закивали. Рекс тяжело вздохнул, - ладно, к делу. Анжела предупредила: за нами могут послать оборотня. Это что ещё за хрень?

- Оборотень, он оборотень и есть, - Рекс пожал плечами, - обычно это люди, которые в полнолуние обращаются каким-нибудь зверем, чаще всего - волком. Однако оборотень на службе ведьм может обращаться в любой момент, когда пожелает. Очень выгодно: если не сумеет разнюхать след, всегда расспросит жителей, не видели ли беглеца.

- Но ты не выглядишь слишком обеспокоенным, - констатировала Марго, - есть причины для оптимизма?

- Полным-полно, - он развёл руками, - в наших местах оборотней- охотников отродясь не было, значит их нужно собрать и привезти сюда, после чего дать вещь, принадлежащую нам. Если ничего не изменилось за последнюю сотню лет, ближайшая псарня располагается в Корнигонках, это пятьсот лиг отсюда.