Анастасия Эльберг - Мишень

Мое внимание привлек голос диктора. Когда я успел включить телевизор? Или забыл его выключить? Я повернулся на кресле, чтобы посмотреть на экран.

— …событие века! — вещала оттуда миловидная блондинка. Судя по всему, светлая фея, из них всегда получались прекрасные журналистки. — Встреча самых влиятельных женщин делового Треверберга: Изольды Астер-Паттерсон и Теодоры Мун-Барт. Еще месяц назад никто не знал о предстоящей сделке, а сегодня контракт подписан, и госпожа Барт стала полноправной хозяйкой отеля «Память крови», строительство которого было начато в 1963 году под руководством знаменитого архитектора Виктора Джеймса Кеппела и было заморожено с его смертью.

Милую физиономию журналистки на экране сменила очаровательная пара. Изольда и Теодора пожимали друг другу руки, улыбаясь в объектив. Они были похожи: одинаково уверенные в себе, успешные бизнес-вумен, знаменитые не только в Треверберге, но и далеко за его пределами. Ресторатор, меценат Теодора Барт, жена Самуэля Муна. Наследница сети отелей Изольда Астер-Паттерсон, чей успех можно было бы списать на наследство, если бы не побочный бизнес, имеющий и светлую, и темную сторону. Изольду я знаю очень хорошо, приходилось вместе решать некоторые вопросы, касающиеся той самой, тайной стороны ее деятельности. А вот Теодору видел впервые. Она могла обмануть кого угодно: идеальная маскировка, идеально вписывается в окружение, почти человек. Пусть и необычный, слишком яркий, но человек. Но я даже через изображение на экране почувствовал тысячелетнюю историю, опыт и дикую страсть бессмертного существа. Это явно не вампир. Незнакомка? Почему я не знаю ее?

Ледяные синие глаза, подведенные умело и тонко, сияли. И даже телевизионная маска не могла скрыть их истинного выражения от меня. Выражения, свойственного древнему существу, которому пришлось многое пережить. Которое испытало такую боль, что уже вряд ли ее чувствует. Каждый раз при виде такого я ловил себя на желании помочь. Помочь собрату по несчастью. Или просто поддержать разговором. Но, что еще важнее — узнать, через что пришлось пройти.

— Я решила закончить то, что начал Виктор Джеймс Кеппел более тридцати лет назад, — спокойно заговорила Теодора, а мне стало не по себе от двойственности ощущений, которые пробудили звуки ее голоса. Вот бы встретиться… — «Память крови» не достроен, не приносит дохода и нуждается в реставрации. В ходе исследований дел лорда Кеппела мы нашли полный план здания и готовы реализовать задумку гениального архитектора.

— Спасибо, Теодора. А в чем заключается эта задумка?

Мисс Барт холодно улыбнулась.

— Не стоит раньше времени раскрывать всех карт. Леди Астер-Паттерсон любезно согласилась продать мне отель. Спасибо, Изольда. Ты будешь в числе первых приглашенных на открытие, когда мы все закончим.

Изольда вежливо улыбнулась. Конечно, если отель действительно не приносит дохода, он ей не интересен.

— Мисс Барт, а почему сделка состоялась именно сейчас?

Глаза Теодоры сверкнули.

— Нам удалось узнать, где в эти дни находится сын лорда Кеппела от первого брака. Планируем пригласить его в Треверберг.

— Теодора, вы сказали, что отель нуждается в реставрации. Кто берет на себя расходы?

— Я и моя компания, — спокойно отреагировала мисс Барт. — Предвосхищаю ваш следующий вопрос: бюджет проекта предварительно составляет несколько миллионов евро. Но подлежит пересчету.

Камера вновь сместилась. Журналистка выглядела так, будто только что получила олимпийскую медаль. Вопрос только, за что.

— Спасибо. Лорд Джеймс Кеппел. Одна из самых загадочных личностей, чей вклад в развитие нашего города переоценить сложно. Мы с вами знаем, что мисс Брианна Фостер стала его второй женой. О первой же ничего не известно, равно как и о старшем сыне. И если он действительно существует, и нам удастся его разыскать, думаю, он будет рад посмотреть на дело своего отца. Мисс Барт взялась за амбициозный, дорогой и трудозатратный проект. Нам остается пожелать ей удачи. Следите за новостями с Треверберг Ньюс. С вами была Мирина Грейс.

Я выключил телевизор, закрыл крышку ноутбука и, послушный импульсу, отправился на улицу. Мне хотелось увидеть Теодору. Убедиться в том, что она та, о ком я подумал. Или хотя бы понять, кто она. Странное существо. Я давно не видел такой холодной красы. Давно не видел такого напряжения, искусно замаскированного, но достаточно очевидного, чтобы уловить, ни разу не встретившись лицом к лицу, а лишь по глазам. Кем бы она ни была, с ней не скучно общаться. Почему-то она заставила меня вспомнить про жену Пифона, карательницу Весту. Я отогнал невеселые воспоминания прочь и вынырнул на мороз.

Меня встретили колкие снежинки и почти пустой город. Ночь. И слишком холодно для обычных смертных и некоторых бессмертных. Шаг за шагом я отдалялся от дома, где-то внутри себя задаваясь вопросом, почему Клер до сих пор не объявилась и машинально проверяя, на месте ли телефон — вдруг позвонит. Где можно искать Теодору? Я только что видел ее по телевизору, но репортаж мог быть снят в любое время, он не был прямым включением с места событий. Я сел в машину и включил планшетный компьютер. Нужно подумать. В любом случае где-нибудь в сети да остался след информации о ее месте нахождения. Дом. Работа. Друзья. Рестораны. Можно вытащить любой адрес. Я ввел параметры поиска в нужную программу и перевел дыхание. Развалился на водительском сидении. Завел машину. В этот момент было бы уместно закурить, но я не носил с собой сигареты. Устройство негромко шумело то ли от напряжения, то ли ради того, чтобы подчеркнуть серьезность полученного задания. Военная разработка, как всегда, раздобытая по серым каналам. Люди обладали чудесным мышлением. Меня поражало, как ловко они заставляли технику служить своим интересам. И все же жду времен, когда экраны у планшетов будут не размером со спичечный коробок, а мощность сопоставима с мощностью ноутбуков. Пока лишь доступ к военным разработкам позволял мне раньше других получать действительно хорошую технику. В то время, как рынок в целом оставлял желать лучшего.

Я вырулил на дорогу. Сидеть на месте не хотелось. Наверное, на обратном пути стоит заехать за цветами для Клер. Она любит лилии. Планшет наконец выдал коротенький список из оптимальных адресов. Дом Самуэля Муна. Офис Теодоры. Последние посещенные ею места. Все, где она попадала в объектив камер слежения. Я взглянул на часы. Скоро полночь. Но вряд ли такая женщина сидит дома и готовит праздничный ужин. Вероятнее всего, она на каком-то приеме или на работе. Не думая, я решил начать с офиса. Наверное, мне даже необязательно с ней говорить. Увидеть. Мне важно понять. Может, она — высший темный эльф? Но тогда впору верить в то, что Янтарные Жрецы выжили во время Великой Реформы. А это невозможно.