Джек Вэнс - Мэдук

Наконец Мэдук послала Кайлас выполнить поручение. Подождав, пока надоедливая компаньонка не скрылась за углом, Мэдук выбежала из комнат и со всей возможной быстротой, приличествовавшей ее по- ложению, покинула восточный флигель.

Она оказалась в главной галерее Фалу-Файля — так же, как и в Хайдионе, она тянулась вдоль всего дворца. Прибыв в приемный зал, Мэдук подошла к дородному молодому помощнику сенешаля, гордо носившему серую с зеленым ливрею и свободный берет из алого бар- хата, сдвинутый набекрень по последней моде так, что он налезал на правое ухо. Помощник сенешаля был рад оказать услугу изящной де- вице с золотисто-медными кудрями и небесно-голубыми глазами; он сообщил, что ни король Эйлас, ни принц Друн еще не приехали: «Принца Друна ожидают сегодня, а король Эйлас задержался и может почтить нас своим присутствием только завтра».

«Как так? — удивилась Мэдук. — Почему они не едут вместе?»

«Это довольно сложная история. Принц Друн прибудет на борту военного корабля «Немейте» — он проходит практику, выполняя обя- занности первого помощника капитана. Король Эйлас, судя по всему, задержался в Домрейсе. Его молодая королева на восьмом месяце бе- ременности; возникал даже вопрос о том, что Эйлас может вообще не приехать. Недавно нам сообщили, что он все-таки отправился в путь. Принц Друн, однако, должен быть здесь с минуты на минуту — его корабль вошел в Камбермунд с утренним приливом».

Мэдук посмотрела по сторонам. В дальнем конце вестибюля ароч- ный проход вел во внутренний дворик, ярко освещенный благодаря высокой стеклянной крыше. По обеим сторонам дворика попарно, од- на напротив другой, стояли монументальные статуи.

Проследив направление взгляда Мэдук, молодой помощник сене- шаля пояснил: «Перед вами Двор мертвых богов. Это очень древние статуи».

«Откуда вы знаете, что это мертвые боги? То есть, что они дейст- вительно умерли?»

Помощник сенешаля шутливо пожал плечами: «Я никогда не вни- кал в этот вопрос подробно. Вероятно, когда богам больше не покло- няются, они постепенно исчезают, растворяются, если можно так вы- разиться. Идолам, стоящим на этом дворе, поклонялись эвадниане, предшественники пеласгов. В Тройсинете Гея все еще почитается как великая мать богов, а на берегу моря в окрестностях Исса есть храм, посвященный Атланте. Таким образом, возможно, эти богини еще живы. Не желаете ли полюбоваться на статуи вблизи? У меня есть не- сколько свободных минут, пока не прибыла следующая делегация».

«Почему нет?» — отозвалась Мэдук. Кайлас вряд ли стала бы ее искать среди мертвых богов.

Помощник сенешаля провел ее в соседний двор: «Смотрите! Вот стоит Крон Непознаваемый, напротив своей ужасной супруги, богини судьбы Хекк. Ради забавы они создали разницу между утверждением и отрицанием, после чего, снова соскучившись, определили разграниче- ние между «бытием» и «небытием». Когда им надоели эти игры, они развели руки в стороны, раскрыв ладони, и из их пальцев проистекли материя, время, пространство и свет — после чего, наконец, у них появилось достаточно развлечений».

«Все это замечательно, — сказала Мэдук, — но где боги научи- лись таким хитроумным трюкам?»

«Ага! — поднял указательный палец помощник сенешаля. — ЗдесьОто и скрывается тайна! Когда теологов спрашивают о происхо- ждении Крона и Хекк, они поглаживают бороды и меняют тему разго- вора. Фактически мы знаем только то, что Крон и Хекк были прароди- телями всех остальных богов. Здесь перед вами Атланта, а здесь — Гея; вот стоят Фантарес и Аэрис. Они, соответственно — божества воды, земли, огня и воздуха. Великолепный Аполлон — бог Солнца, а Дретра Прекрасная — богиня Луны. За ними — Флунс, повелитель битв, и Палас, богиня урожая. Последняя пара — Адас стоит напротив Аронис, как тому и следует быть! Ежегодно на протяжении шести ме- сяцев Адас — бог зла, жестокости и боли, а его супруга Аронис — богиня любви и доброты. Когда настает равноденствие, он меняются ролями на следующее полугодие. Адас становится богом отваги, доб- лести и милосердия, тогда как Аронис превращается в богиню мести, ненависти и предательства. По этой причине их прозвали Непостоян- ной Парой».

«Обычные люди меняются ежечасно, даже ежеминутно, — заме- тила Мэдук. — По сравнению с ними Адас и Аронис — образцы ус- тойчивости. Тем не менее, я не хотела бы жить с ними под одной крышей».

«Проницательное наблюдение», — поднял бровь помощник сене- шаля. Он внимательнее присмотрелся к собеседнице: «Если не оши- баюсь, я имею честь говорить с выдающейся принцессой Мэдук Лио- несской?»

«Так меня представляют другим — по меньшей мере в настоящее время».

Помощник сенешаля поклонился: «Меня зовут Тибальт, и мой ти- тул — всего лишь «сквайр». Рад оказать содействие вашему высочест- ву! Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу оказаться полезным чем- нибудь еще».

«Я хотела бы знать — исключительно из любопытства — где на- ходится Круглый стол, Карбра-ан-Медан?»

Снова галантно раскланявшись, Тибальт указал пальцем: «Вот этот проход ведет в Зал героев».

«Если вам не трудно, проведите меня в этот зал», — сказала Мэ-

дук.

«С удовольствием!»

По обеим сторонам арочного прохода стояли два стражника с вер- тикально торчащими алебардами. Мэдук и Тибальт беспрепятственно прошли между ними в Зал героев — стражники не шелохнулись, даже глаза их продолжали смотреть в какую-то удаленную точку.

Тибальт сказал: «Это древнейшая часть Фалу-Файля. Никто не знает, кто и когда заложил эти огромные каменные глыбы! Как вы можете видеть, это круглый зал, тридцать три ярда в диаметре. А вот и Круглый стол — КарбраОанОМедан!»

«Он большой и скорее кольцевой, нежели круглый».

«Четырнадцать ярдов и одиннадцать локтей в диаметре. Внешнее кольцо, шириной пять футов, изготовлено из панелей горного вяза, укрепленных на дубовых перекладинах. Диаметр центрального отвер- стия составляет примерно одиннадцать ярдов».

Тибальт провел ее вокруг стола: «Заметьте бронзовые таблички. На них запечатлены имена паладинов давно минувших дней — там, где они сидели за этим столом».

Мэдук наклонилась к одной из табличек: «Архаические символы, но их можно прочесть. Тут написано: «Здесь сидит сэр Гахун из Хака, бешеный, как северный ветер, неистощимый в бою!»»

Тибальт был впечатлен: «Вы умеете читать древние тексты! Ко- нечно, конечно — принцессам дают прекрасное образование».

«Меня учили, — призналась Мэдук. — Тем не менее, люди про- стого происхождения тоже могут многому научиться, если захотят. Рекомендую вам научиться читать — это не так уж трудно; сначала от разных букв пестрит в глазах, но скоро к ним привыкаешь и даже не замечаешь, как они выстраиваются в слова».