Джек Вэнс - Мэдук

«Вы вдохновили меня, ваше высочество! — воскликнул Тибальт. — Сегодня же начну приобретать этот полезный навык». Он указал на нишу в глубине зала: «А здесь перед вами Эвандиг, священный трон королей Старейших островов. Мы стоим в присутствии древнего ве- личия! Говорят, раз в год призраки рыцарей Круглого стола собирают- ся в этом зале, чтобы возобновить старую дружбу. Что еще? Вы же- лаете остаться в этом зале? Здесь мрачновато, его используют только для торжественных церемоний».

«Нынешний совет государей состоится именно здесь?»

«Несомненно!»

«Где будет сидеть король Казмир? И где сядут король Эйлас и принц Друн?»

«Этого я не могу сказать — такие вещи определяют главный се- нешаль и герольды. Вы хотели бы посмотреть на что-нибудь еще?»

«Нет, благодарю вас».

Тибальт провел Мэдук обратно через проход во Двор мертвых 60- гов. Из вестибюля послышался гул множества голосов. Помощник сенешаля заторопился: «Прошу меня извинить, я отлучился с поста! Кто-то прибыл — подозреваю, что это принц Друн с эскортом!»

Тибальт убежал; Мэдук поспешила вслед за ним. В приемном зале она обнаружила принца Друна и трех тройских вельмож в компании короля Одри, принцев Доркаса, Вемуса и Джасвина, а также принцесс Клуары и Маэвы. Мэдук протискивалась через толпу придворных в надежде приблизиться к Друну, но безуспешно; король Одри уже увел куда-то принца и его свиту.

Мэдук медленно вернулась к себе в апартаменты. Там она нашла Кайлас, сидевшую в гостиной наподобие каменной статуи.

«Когда я вернулась, выполнив ваше поручение, вас уже не было, — сухо сказала Кайлас. — Куда вы ушли?»

«Куда я хожу — мое дело, — ответила Мэдук. — Тебе не следует интересоваться такими вещами».

«Моя обязанность — вас сопровождать», — настаивала Кайлас.

«Когда мне потребуется твоя помощь, я об этом сообщу. А сейчас можешь удалиться в свою комнату».

Кайлас поднялась на ноги: «Я скоро вернусь. Вам в услужение назначили местную горничную, она поможет вам одеться к вечернему банкету. Королева предположила, что я могла бы помочь вам выбрать подходящее платье из гардероба».

«Чепуха! — отмахнулась Мэдук. — Мне не нужны советы. Уходи и не возвращайся, пока я тебя не позову».

Кайлас вышла из гостиной раздраженными длинными шагами.

Мэдук решила одеться пораньше и, после непродолжительного колебания, выбрала платье из бархата «черная роза». Она заблаговре- менно покинула апартаменты без сопровождения и отправилась в Большой зал, надеясь встретиться с Друном до начала банкета.

Друна в Большом зале еще не было. К ней навстречу вышел принц Джасвин, младший сын короля Одри, темноволосый пятнадцатилет- ний юнец. Он проводил ее к столу и усадил рядом с собой; с другой стороны сидел принц Ворон Помперольский.

Наконец появился Друн. Его усадили с другой стороны стола, до- вольно далеко от Мэдук. Он успел переодеться — теперь на нем были темно-синий камзол и белая рубашка: простой костюм, гармониро- вавший с его светлой кожей и аккуратно подстриженными темно- русыми волосами. Он заметил Мэдук и приветствовал ее взмахом ру- ки, но после этого вынужден был вести бесконечный разговор с прин- цессой Клуарой; даже в тех редких случаях, когда эта болтушка пре- рывалась, внимание принца отвлекала другая соседка, королева Лин- нета Помперольская.

Пиршество продолжалось, подавали одно блюдо за другим; через некоторое время Мэдук перестала даже пробовать кулинарные шедев- ры, предлагаемые стюардами. Стоявшие перед ней четыре бокала бы- ли заполнены двумя сортами красного вина, мягким белым вином и душистым зеленоватым вином. Бокалы эти наполняли заново каждый раз, когда Мэдук прихлебывала из них; наконец она перестала пить вино, опасаясь, что у нее закружится голова. Принц Джасвин умел поддерживать бойкую застольную беседу, в чем ему не уступал и принц Ворон, младший отпрыск короля Кестреля, брат достопамятно- го Биттерна, который не смог приехать в Аваллон в связи с приступа- ми ревматизма и астмы. Несколько раз Мэдук замечала, что королева Соллас сосредоточивала на ней холодный внимательный взгляд; принцессе оставалось только притворяться веселой и беззаботной.

Наконец король Одри поднялся на ноги, тем самым показывая, что банкет закончен. Тут же из соседнего бального зала послышались ти- хие мелодичные звуки лютен и трехструнных скрипок. Мэдук после- шила извиниться перед принцами Джасвином и Вороном, соскользну- ла со стула и побежала вокруг стола, чтобы оказаться поблизости от Друна. Но сперва ее задержал принц Вемус, пожелавший выразить восхищение ее внешностью и пытавшийся завязать разговор. Мэдук избавилась от него так скоро, как это допускалось правилами вежли- вости, но Друна уже нигде не было. Нет, вот он стоял, у другого конца стола! Мэдук стала возвращаться, но столкнулась по пути с Кайлас, с плохо скрываемым удовольствием передавшей срочное сообщение: «Королева Соллас находит ваше платье неподобающим случаю».

«Королева ошибается! Можешь ей сказать, что меня это платье вполне устраивает».

«Но оно не устраивает королеву. Королева считает, что такое пла- тье неприлично для неопытной девушки вашего возраста. Она желает, чтобы вы вернулись вместе со мной в ваши апартаменты, где мне по- ручено выбрать вам более скромное платье. Пойдемте, мы должны это сделать безотлагательно».

Мэдук жестко ответила: «Сожалею о том, что королева недоволь- на, но уверена, что ты неправильно истолковала ее указания. Вряд ли королева ожидает, что я стану переодеваться посреди бала. Будь так любезна, не подходи ко мне снова». Мэдук попыталась проскользнуть мимо, но Кайлас преградила ей дорогу: «Вы слышали инструкции ко- ролевы! Я их понимаю безошибочно!»

Мэдук с трудом сдерживала раздражение: «Объясни королеве, что мне было бы чрезвычайно неудобно переодеваться сейчас, особенно учитывая тот факт, что это платье мне вполне подходит».

«Не сказала бы».

«Так или иначе, отойди в сторону — мне нужно кое с кем погово- рить».

«С кем именно?»

«Какое тебе дело, Кайлас? К чему все эти вопросы?» — Мэдук обогнула упрямую компаньонку, но к тому времени Друн опять про- пал в медленном круговороте вельмож и придворных.

Мэдук отошла в сторону и встала у стены. Она смотрела по сторо- нам, переводя взгляд с лица на лицо. Над головой пылали тысячи свеч в красивых канделябрах, озаряя тысячи оттенков переливающихся роскошных нарядов — розовой марены и шафрана, стального синего и мшистого зеленого, лимонно-желтого, каштанового, умбры и нежно- розового. Сверкало серебро, мерцало золото, всюду блестели драго- ценности. Лица плыли под люстрами подобно бледным медузам в пронизанной светом приливной волне — всевозможные разнообраз- ные лица, каждое — символ скрывавшейся под его маской души! Но среди них нигде — ни справа, ни слева — не было лица Друна!