Джек Вэнс - Мэдук

«Предложенная принцессой концепция не лишена здравого смыс- ла, — согласился король Одри. — Тем не менее, повестка дня утвер- ждена всеми участниками совета, и любое ее изменение приведет к всеобщему замешательству. Принц Друн, вы идете?»

«Готов, ваше величество!»

Друн подождал Мэдук в коридоре: «Я стал важной персоной — по меньшей мере до тех пор, пока не прибудет отец. Меня могут попро- сить обратиться к собравшимся с речью. Разумеется, никто не будет слушать эту речь — что меня вполне устраивает, так как мне нечего сказать».

«Все очень просто. Пожелай каждому из присутствующих долгого и счастливого правления и вырази надежду на то, что готы высадятся где-нибудь в других местах».

«Надеюсь, этого окажется достаточно. Кроме того, вполне воз- можно, что отец прибудет до того, как мне придется выступать с ре- чью — ив таком случае я с облегчением освобожу свое место за сто- лом».

Мэдук оцепенела. Друн с удивлением взглянул на нее: «Что слу- чилось?»

«Вчера вечером ты мне сказал, что сидел за Круглым столом».

«Сидел».

«Но ты не обязательно сидел там, где должен сидеть Казмир! Зна- чит, прорицание еще не сбылось — согласно предсказанию, ты дол- жен сесть за Круглый стол вместо Казмира. И я сделаю все для того, чтобы Казмир это понял!»

Друн задумался: «Здесь нет никакой разницы, потому что сегодня мне все равно придется сесть туда, куда меня посадят».

«Но ты не должен садиться на это место! От этого зависит твоя жизнь!»

«Я не могу отказаться от предложенного места. Это противоречит протоколу», — глухо ответил Друн.

Король Одри обернулся: «Пойдем, пойдем! Сейчас не время сек- ретничать! Совет уже начинается».

«Да, ваше величество!» — отозвался Друн. Мэдук ничего не отве- тила.

Они зашли в Зал героев, теперь освещенный четырьмя чугунными канделябрами, подвешенными на железных цепях над Круглым сто- лом. Перед каждым сиденьем новая серебряная накладка закрывала древнюю бронзовую пластинку, вделанную в дерево.

Вокруг Круглого стола стояли короли и королевы Старейших ост- ровов, а также многочисленные принцы, принцессы и самые знатные вельможи. Король Одри взошел на небольшое возвышение перед тро- ном Эвандигом и обратился к собравшимся:

«Наконец мы собрались здесь — все государи Старейших остро- bob! Возможно, мы прибыли сюда по различным причинам — в том числе для того, чтобы разъяснить наши лучшие надежды и устремле- ния, а также для того, чтобы предложить другим ценные плоды своих размышлений. Это поистине благородное собрание — оно будет запе- чатлено летописцами на многие века! Пусть об этом подумает каждый из нас! Сколько лет прошло с тех пор, как на наших островах в по- следний раз был созван такой совет? В этом зале представлено каждое из государств, за исключением Скагана — ска все еще высокомерно сторонятся любых союзов. Должен отметить, что короля Эйласа еще нет, но от имени Тройсинета выступит принц Друн — до тех пор, как его отец сможет принять участие в нашем совете.

В том, что касается идеи проведения этой встречи и ее возможных благоприятных последствий, следует отдать должное инициативе ко- роля Казмира! Именно он предложил эту концепцию, настаивая на необходимости непосредственного и всестороннего сотрудничества между правителями различных государств. И я согласен с ним, цели- ком и полностью! Давно настало время для откровенного обсуждения, позволяющего без колебаний определить наши расхождения и, по ме- ре необходимости, пойти на компромисс и внести поправки, диктуе- мые соображениями справедливости и правосудия.

Я уже затронул некоторые вопросы — нам предстоит обсудить не только их, но и многие другие проблемы. Посему давайте сядем за Круглый стол, Карбра-ан-Медан. Герольды проведут каждого из госу- дарей к предназначенному для него месту, отмеченному серебряной накладкой с позолоченной гравированной надписью. Другим присут- ствующим лицам предлагается сидеть на скамьях, установленных вдоль стены».

Король Одри спустился с возвышения и подошел к Круглому сто- лу. То же самое сделали другие государи, сопровождаемые советни- ками. Герольды в серых с зеленым ливреях стали указывать царствен- ным особам их места, отмеченные серебряными накладками. Когда настало время показать принцу Друну предназначенное ему место, герольды не могли найти соответствующую серебряную накладку. Друн обошел весь стол, но блестящей накладки с его именем нигде не было.

Перед местом, согласно повестке дня предназначенным для коро- ля Казмира, серебряная накладка отсутствовала. Вместо нее остава- лась только потемневшая древняя бронзовая пластинка, вделанная в дерево. Казмир еще не садился на это место. Герольд присмотрелся к бронзовой пластинке, прочел то, что на ней было написано, в изумле- нии наклонился и снова прочитал надпись. Он тут же поспешил к ко- ролю Одри и подвел его к пустовавшему месту за Круглым столом.

Одри прочел надпись, тоже наклонился и прочитал ее снова. К этому времени внимание всех присутствовавших в зале было сосре- доточено на нем. Медленно выпрямившись, Одри обратился к со- бравшимся: «Дамы и господа! Круглый стол КарбраОанОМедан — ма- гический объект, и мы стали свидетелями чудесного знамения. Перед местом короля Казмира нет серебряной накладки, она исчезла. А на древней бронзовой табличке, врезанной в стол в незапамятные време- на, теперь появилась следующая надпись:

«ЗДЕСЬ ВМЕСТО КАЗМИРА СЯДЕТ ДРУН:

ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО СУДЬБОЙ!»

В зале воцарилась тишина. Король Одри продолжал: «Смысл этой магии мне неизвестен. Не понимаю, почему потребовалось изменить взаимное расположение участников совета. Одно неоспоримо: Карбра- анОМедан признаёт присутствие принца Друна в качестве полноправО ного участника совета и желает, чтобы принц Друн сидел именно здесь. Пусть принц Друн сядет здесь!»

Друн неохотно, шаг за шагом, подошел к столу. Остановившись за креслом, он обратился к королю Одри: «Ваше величество, сегодня я предпочитаю стоять».

Одри разволновался: «Но ты должен сесть! Мы все ждем, чтобы ты занял предначертанное место!»

«Государь, в настоящее время я не готов участвовать в августей- шем совещании на равных правах. Будет гораздо лучше, если я подо- жду прибытия моего отца, стоя за креслом».

Король Казмир произнес голосом, в котором чувствовалось на- пряжение — несмотря на то, что Казмир явно пытался изобразить добродушие: «Послушайте! Не будем терять время зря! Садись, принц Друн! Сделай то, что от тебя ожидается».

«Именно так! — поддержал Казмира Одри. — Мы не хотим при- нимать решения, совещаясь с пустым креслом. Тебе придется сесть».

Мэдук больше не могла сдерживаться: «Друн, не занимай это ме- сто! Сегодня я сяду на него вместо тебя, в качестве твоей представи- тельницы!» Она подбежала к креслу перед бронзовой табличкой с именем Друна и уселась в него.