Бабула Владимир - Планета трех солнц

Послушай, не наелся ли ты снова бананов?

Не бойся, я трезв, как стеклышко. А как выглядят квартяне – покажет время. Несколько дней понаблюдаем за поселком, и если никого не увидим, я поверю, что здесь живут невидимые люди. Должен же кто-то управлять этими конструкциями; кто-то ведь их построил. Не выросли же они из земли, как одуванчики?

А может, все селение управляется на расстоянии... Не исключено. А впрочем, убедимся в этом, когда побываем там.

Подожди! Мне вот что пришло в голову: а не могут квартяне оказаться микроскопическими существами?

Философствования здесь не помогут. Сейчас нужно как можно быстрее вернуться на «Ласточку». Примерно через полчаса наши коллеги начнут передачу для жителей Земли. Меня интересует, что нового сегодня в подземном жилище.

Глава XIII

Опасный сосед

«Стрела» пристыковалась к «Лучу».

Чан-су вышел навстречу Фратеву. Он был подчеркнуто серьезен: его лоб пересекали три резкие морщины, неизменная улыбка исчезла.

Я только что хотел вызвать Навратила, так как поймал очень важное сообщение с Земли... Страшное сообщение! – сказал он сокрушенно. – Всемирная Академия наук посылает нам его уже несколько недель с помощью гравитационного передатчика. Прочитайте! – протянул он Фратеву лист бумаги и дрожащей рукой провел по своим черным волосам.

Астрогравиметр работает?! Это замечательно!.. Наконец-то у нас есть связь с Землей!.. – обрадовался Фратев. Но после первой же прочитанной фразы его радость сменилась подавленностью. – А это не ошибка? Возможно ли такое вообще?.. – он начал читать снова. – «Мак-Гарди и Грубер – преступники...» ...Сто чертей! Умели притворяться!.. А кто может быть третьим?

Откуда мне знать? – горько улыбнулся Чан-су. – Возможно, я...

Или я... Проклятое «братство негодяев»!

Фратев наклонился к круглому иллюминатору и посмотрел на гигантский шар – Кварту, неподвижно висящую на звездном ковре неба.

Чан-су встал рядом с ним и нетерпеливо забарабанил пальцами по стеклу:

За астрогравиметром все время присматривал Мак – Гарди. Вполне возможно, что он прочитал сообщение Академии и вместе с двумя другими «братьями» предусмотрительно скрылся под предлогом исследования реки Надежды.

Вы правы, это вполне возможно. Но я скорее предположил бы, что «Ласточка» утонула в трясине под водопадом. Если бы вы видели то опасное место!.. Природа сама их покарала. Однако, это означает, что третьим был Краус. Помню, что принять участие в исследовательской экспедиции по реке вызвался Мак-Гарди, а сразу же за ним Краус, предложивший Грубера. В таком случае мое предположение верно. Преступники сбежали и прячутся где-то на Кварте. Места для них там достаточно, ведь планету мы еще не изучили. Я сейчас сообщу об этом Навратилу и Молоди – новой, пусть они решают, что делать. А вы тем временем посмотрите контрольную запись астрогравиметра, я ее еще не всю проверил. Возможно, найдете на ленте и другие важные сообщения...

Фратев пошел в обсерваторию и начал медленно перематывать контрольную ленту. Черточка... точка... черта... черта...

«Внимание, внимание!..» – снова и снова повторялось сообщение.

И только после десяти одинаковых сообщений Фратев наткнулся на другой текст:

«...Надеемся на быстрый ответ. Передаем вам инструкцию, как построить передатчик, который будет использовать гравитационное поле...»

Фратев поспешно вытащил из кармана блокнот и начал переписывать инструкцию...

* * *

Нашел что-нибудь? – спросил Мак-Гарди Крауса, причалившего на резиновой лодке к берегу.

Куда ни глянь – ничего нет! – разочарованно ответил Краус. – Равнина, равнина, везде одна равнина. Пожалуй, надо вернуться в горы, безопасное убежище здесь, видно, не найти. А где Грубер? Еще не вернулся?

Нет. Я сам с нетерпением его жду. Говорил, что только осмотрит джунгли поблизости. Надеюсь, что с ним ничего не стряслось. Выстрелов не было слышно, а он, насколько я его знаю, палил бы как сумасшедший при первом же намеке на опасность.

Не успел он это произнести, как из зарослей опрометью выскочил Грубер. Оба собеседника испуганно обернулись.

Беда, беда! В поселке «невидимых» – ящеры! Гигантские! – Он пошатнулся и упал на песок, его выпученные глаза лихорадочно блестели. – Быстрее отвязывайте «Ласточку»!

Через несколько секунд все трое уже сидели в кабине, и ракетоплан мчался по реке.

Держись левого берега, чтобы нас не увидели из поселка! – посоветовал Краусу запыхавшийся Мак-Гарди.

Лучше поднимись в воздух, ящеры ползут за нами... И впереди тоже они, – бормотал Грубер.

Где? – вздрогнул Краус. – Где ты видишь ящеров, покажи! Ну-ка, посмотри, что у него в сумке, – кивнул он головой Мак-Гарди и сбавил скорость. – Подозреваю, что он снова напился.

Мак-Гарди склонился над Грубером:

Пьян в стельку. Чувствуешь, как пахнет?

Сядь на мое место, – попросил его Краус. Медленно поднялся с кресла и выпрямился. – Я сам с ним разберусь. Итак, наш «товарисч» тайком ходит за бананами... – Он резко толкнул Грубера. – Сколько ты их съел? Говори, иначе будешь помнить меня до новых веников!

Только два-три... Так, ничего, мелочи... Поверь мне, ради бога, здесь полно ящеров...

Краус покраснел от гнева и свалил пьянчугу на пол:

Больше никаких бананов – понял? По крайней мере, пока. Ни кусочка!.. Мы поняли друг друга – правда?

Мак-Гарди молча кивнул.

«Ласточка» приближалась к горной гряде. Недалеко от узкого ущелья в реку впадал ручей.

По этому ручью будет удобно пробраться в горы, – сказал Мак-Гарди. – А там уж что-нибудь найдем.

Сперва сплаваем на лодке, – решительно сказал Краус. – Возможно, здесь не очень глубоко, как бы «Ласточка» не застряла.

Причалили к берегу и привязали «Ласточку» несколькими тросами к самым толстым деревьям. Грубера связали, чтобы не натворил чего-нибудь под пьяную руку; ракетоплан тщательно заперли и отправились в дорогу.

Мак-Гарди греб, а Краус с ружьем в руках внимательно осматривал местность. Вдоль ручья раскинулись джунгли, ставшие уже привычными для путешественников. Кое-где в зарослях сияли светящиеся плоды, о которых сообщала группа Молодиновой из Долины огней. Перепутанные лианы, водоросли и поваленные деревья мешали движению, и утомившимся беглецам приходилось часто сменять друг друга на веслах.

Вот досада! Это я дал маху! – сокрушался взмокший Краус. – Забыл на складе подвесной мотор. Мы могли бы ехать, как господа, только брызги летели бы во все стороны... Эх... Не могу спокойно думать об этом! – ударил он кулаком по борту резиновой лодки.

Джунгли все время редели, пока не сменились низким кустарником. Долина реки неожиданно расширилась. Беглецы достигли местности, напоминавшей болота пермского периода Земли. Растения здесь выглядели совсем иначе, чем в джунглях. Преобладали два вида: высокие стройные деревья с чешуйчатой корой и похожими на языки листьями желто-зеленого цвета и густые кусты с рыхлыми стволами и правильными веерами узких тонких листьев, как у наших хвощей.