Сергей Буденов - В чем сила?

— Ты чё мелешь? Когда я тебя бил? — обиженно и удивленно спросил Жужа, потирая скулу.

— Да, ты расскажи, а там решим, кто из нас глючит. — Предложил Барон.

Фома все подробно рассказал с тех самых пор, как увидел появление тумана и до настоящего момента. Несколько раз спрашивал, не вспомнили ли чего, но все в один голос твердили, что никаких событий не помнят с тех пор, как вошли в туман. Сразу после — несколько метров по коридору и взрыв. Дальше известно…

— Ты не врешь? — уже не так уверенно спросил Барон — Точно так и было все?

— Я, по-твоему, дробовик с голодухи сожрал, да? Сожрал вместе с патронами и гранатой закусил! Не веришь, проверь рюкзак, там ни одного патрона на дробовик нет. Стал бы я их заранее выбрасывать? Во, то-то!

— Блин, Фома, ты это… извини…. Я ж не помню ничё. — Виновато выговорил Жужа.

— Побейся башкой о стену раз триста, может, и вспомнишь. Где мои ПДА, шлем и стволы?

— Наладонники, ПНВ и коммуникаторы мы в «холодце» уничтожили, не работают. Все, что при тебе было, здесь лежит, а шлема на тебе не было. — Разъяснил Барон.

— Это вон зеленое и есть «холодец»? — Фома попытался встать, его шатнуло и головокружение возобновилось.

— Да.

— Что вы мне там колоть собирались?

— Стимулятор. Он тебя в миг на ноги поставит. Ты не дури, давай вколем.

— По вене себе пусти, может, и взрыв забудешь. Ты больной видно, не знаешь, эти твои стимуляторы печень почище водки, энергетиков и радиации вместе взятых гробят. Все силы из меня выжал бы твой стимулятор и каюк. На «скорой» он работал. Вовремя же я в себя пришел. Дальше не ходили?

Фома встал и чуть не приземлился во весь рост. Качало лучше, чем после недельной пьянки, сразу подступила тошнота, в глазах появились черные мухи и мгновенно разрослись до размеров слона. В спине проснулась адская ноющая боль, шея весила, как скала, голова кружилась, застучал в висках молот, и появился шум в ушах. Чтобы не упасть, он оперся о стену.

— Куда мы пойдем? Ты тут в «матрицу» уходишь, там «холодец» на полтора метра расползся, да и что дальше по коридору неизвестно. — Барон прихватил его за руку — Как самочувствие?

— Ты этого придурка попроси, чтоб он тебя пулеметом погладил, узнаешь! — Фома выдернул руку и разозлился. Как ни странно, но злость прибавила сил.

Он заметил, что Пижон все время сидит и вертит в руках что-то круглое. Приглядевшись, Фома опознал «Ведьмин шар». Пошарил рукой по карманам и не обнаружил — стало быть, малец спер артефакт.

— Шарик на исходную!

— Даже посмотреть нельзя?

— Руками не смотрят. Или вернешь, или одно из двух. Считаю до трех и «два» уже было!

— Да подавись своей стекляшкой, жмот! — Пижон со всего маху швырнул артефакт мимо него в стену.

Но вопреки опасениям Фомы артефакт не разбился. Более того, даже не отскочил от стены, а врезался в бетон, не оставив ни следа, и упал под стену, также без подскока. Выглядело это необычно — с виду обычный стеклянный шарик стукнулся о стену и об пол так, как ударился бы свинцовый шар об твердую влажную землю.

— Я тебя потом убью, когда мы к Янтарю подходить будем. — Бесцветно пообещал Фома, пошатываясь от головокружения — Жужа, подай ствол и шарик. И фонарь кто-нибудь дайте. А лучше на стволе закрепите.

— Куда собрался? — Жужа подал артефакт и М-16 с фонарем, примотанным скотчем к цевью.

— Выбираться буду. Или мне, как крысам и другим насекомым под землей лазить? Хотите, оставайтесь.

Фома включил и отрегулировал фонарь, проверил магазин и, взяв в левую руку «Проводник», а в правую оружие, пошел к «холодцу». Идти пришлось медленно. Во-первых, каждый шаг отдавался стуком в висках. Во-вторых, винтовку держал только правой рукой, положив ее цевьем на согнутую левую.

«Холодец» представлял собой светящуюся желеобразную лужу светло-салатового цвета. Полутораметровая круглая лужа густого «варенья» постоянно исходила из центра медленным бурлящим кипением, заканчивающимся волнами. Каждая из таких волн медленно докатывала до края, наплывая на предыдущие волны, и ничего больше не происходило. Аномалия не растекалась и была статична. Артефакт показывал невидимую границу аномалии, соответствующую видимой — то есть, не наступать в лужу и все в порядке. Но как назло, «холодец» расположился в низком проходе в другую часть коридора. Судя по изъеденным ржавчиной петлям, раньше здесь были металлические ворота.

— Ну и как переберешься, тебя шатает, как эпилептика? — Жужа стоял сзади, страховал с пулеметом наперевес.

— Авось справимся. Ну-ка, подержи. — Фома отдал винтовку, отошел на несколько шагов для разбега.

— Э, ты чего удумал? Не допрыгнешь! — запаниковал пулеметчик.

Но он уже бежал и перед аномалией нырнул вперед. Пролетев над ней, Фома сгруппировался и постарался упасть на бок. Удар об бетонный пол показался падением с километровой высоты, в голове зазвенел Царь-колокол. Кое-как встав, он вытянул руку, ожидая оружие.

— Ну ты и дурак! — поразился Жужа, бросая винтовку.

— Вернись, возьми ствол покороче, предупреди всех и давай со мной.

Жужа вернулся не один. Весь отряд со скарбом вплотную подошел к преграде, но все отказались идти дальше. Жужа перебросил «Гадюку», разбежался и с легкостью перемахнул через аномалию, совершив изящный нырок с кувырком по приземлении.

Дальше по коридору пошли вдвоем. Стены и пол, как и везде, были сухими, ответвлений или дверей не было. Через метров двадцать по прямой обнаружился поворот направо. За ним еще один налево и так далее до полного круга. В конце обнаружился спуск вниз.

На первом же лестничном пролете валялись несколько человеческих тел, находящихся в начальной фазе разложения. Вопреки сухому воздуху и недолгой смерти неизвестных рядом ржавели остатки оружия, и опознать марку штурмовых винтовок уже было нельзя. Во лбу каждого из пяти мертвецов зияла дыра от пули. Серая форма с коричневыми и зелеными вставками плохо сохранилась. Фома снял маску, чтобы лучше рассмотреть покойников и едва не задохнулся от уже знакомой мертвецкой кисловатой вонищи. Концентрация запаха была такой сильной, что хоть топор вешай, хоть сам…

— Жужа, кто это?

— Монолитовцы. Так им гнидам и надо. — Он злорадно пнул одного из мертвецов по ноге, и та с чавкающим звуком оторвалась от тела вопреки логике. — Хотел бы я увидеть того смельчака, который их уложил.

— Ты зачем их пинаешь, лично с ними знаком? И почему смельчака? — Фома аккуратно продвигался вниз, стараясь не наступать.

— Да из-за этих фанатиков ни один сталкер до Монолита дойти не может! Твари!

— Такие крутые бойцы?

— Звери лютые, видал я разок, как они воюют. Пуля ногу повредила, а он даже не пискнул, знай себе, прет танком. Меня кондрашка так и шарахнула.