Андрей Кайко - За серой полосой. Дилогия

Володя сделал себе заметку вернуться к вопросу выбора чуть позже, а пока задуматься над источником финансирования данной сделки. Выжимать деньги из своих разросшихся владений Володя не хотел категорически, да и не было тех денег у селян. Тут бы народу зиму перезимовать без голода после лихого лета, когда деревни грабили все кому не лень! Значит, нужно искать другие способы заработка.

Но, едва вспомнив о князе, Вовка сразу припомнил и брошенную в Северном королевстве фабрику по производству грампластинок и то золото, которое она приносила. Так же в памяти всплыла старая идея по замене у парадного экипажа Его Величества Микича бензинового двигателя на амулетный, что тоже сулило неплохую оплату. Вывод напрашивался сам собой: нужно было срочно отправляться в Северное и там, на месте определяться - какие планы выполнимы, какие нет, и что нужно сделать, чтобы невыполнимое стало возможным. А заодно и джип перегнать, если на него никто ещё лапу не наложил. Что ни говори, а удобное средство передвижения, не чета местным костотрясам. Для Леяны в самый раз, потому что летать девушка откровенно побаивалась и потому вынуждена была дни напролёт проводить в дороге, чтобы добраться до самых удалённых уголков бывших четырёх баронств.

Ещё раз обдумав все за и против, Володя начал собираться в путь. Сами по себе сборы были недолгими, гораздо дольше пришлось отбиваться от настойчивости Алексея и Леи. Лёха, тот вбил себе в голову, что должен лично сопровождать Его милость в данном вояже, а Леяна настаивала на многочисленной охране. Дай ей волю, она бы навязала в качестве эскорта всю дружину баронства, да то бы вздыхала, что телохранителей маловато. После долгих препирательств Вовка уступил совместному натиску и согласился взять с собой четырёх бывалых охотников во главе с Лесьяром.

Лететь решили на Голубке, новом магопланере, построенном на основе хорошо испытанного Голубя. От первоначального варианта этот крылан отличался расширенным фюзеляжем, в котором позади места пилота удалось втиснуть небольшой пассажирский отсек. Пусть его размеры позволяли только сидеть на полу или лежать, но, по крайней мере, полотняная обшивка давала какую-то защиту от пронизывающего ветра. Да и пилотский кокпит расширился, стал двухместным, с двойным управлением, что позволяло проводить обучение новых лётчиков. Небольшим, но важным дополнением стал невысокий щиток, направляющий встречный поток вверх, чтобы тот проходил над головами пилотов, а не бил прямо в лицо.

Но даже несмотря на все эти безусловно полезные нововведения, перелёт из Западного баронства до Ровунны оказался очень тяжел. Дружинники едва выбрались из тесного пассажирского отсека, с трудом распрямляя свои скрюченные от долгой неподвижности, насквозь промёрзшие тела. Подстать полёту в стылых небесах, встреча техномагу в столице Северного королевства была оказана не менее холодной. Целый день Володя тщетно пытался переговорить хоть с кем-нибудь из своих прежних знакомых, исколесил весь город, но везде натыкался на равнодушно-высокомерный ответ дворецких " пускать не велено". Все! Все, кто раньше лебезил и заглядывал в рот техномагу, пока тот был в фаворе у короля, все отвернулись. Идея заработать на старых связях затрещала по швам. Чтобы не возвращаться с пустыми руками, Вовка решил забрать хотя бы джип, но и тут его ждало разочарование: по королевскому указу за оскорбление Его величества, всё имущество князя и его компаньона было конфисковано в казну. Хорошо, что Володя не отправился сам на встречу с управляющим усадьбой, а послал на разведку Тимоху, иначе как минимум половина надворных построек оказалась бы в руинах после такого визита - к вечеру господин барон был разозлён не на шутку.

Что делать? Возвращаться с пустыми руками? Ну уж нет, против такого малодушия бунтовала вся Вовкина натура, подогреваемая раздражением собственника, на чью вещь позарился кто-то посторонний. Раз опала техномага вызвана королевским указом, так пускай сам король его и отменяет! Но как донести до Его величества мысль о его неправоте? По крайней мере, для этого сначала следовало встретиться с монархом, переговорить, убедить его в своей непричастности к промашке князя Ёнига. А как это сделать, когда лакеям и привратникам с самого верха спущен приказ гнать в шею? Брать дворец штурмом? Не выйдет. Развалить по кирпичику - с помощью жезла это запросто, но с кем потом прикажете договариваться? Из-под обломков тушку собеседника откапывать? Ни разу не вариант. А тупо пробиваться сквозь плотные ряды королевских гвардейцев, и при этом обойтись без фатальных разрушений... Для подобного штурма наличествующих сил у Его милости барона Залесского, Иссурийского, Западного и теперь уже Лецкого явно не доставало. И тогда, не мудрствуя лукаво, Володя решил повторить недавний опыт: выкрасть короля и побеседовать с ним с глазу на глаз, не опасаясь навязчивого вмешательства в разговор рьяных охранников. Оставалось только дождаться королевской загородной прогулки.

Королевская аллея недаром называлась королевской: прямая как стрела, она упиралась в Золотые ворота города и так же, без единого изгиба, вела дальше, прямиком к дворцовой площади. А аллеей её назвали из-за росших по обочинам рядов аккуратно подстриженных деревьев, дающих столь желанную тень в летнюю жару. Свежести знойному воздуху добавляла текущая вода - параллельно дороге пролегал широкий канал, где меж закованных в камень берегов нёсся неистовый, чуть мутноватый поток. Над Ровунной не так давно прошли дожди, и неторопливо стекающие с высот ручейки вскладчину наполнили рукотворное русло почти до самых краёв. На королевской аллее нельзя было встретить бредущего простолюдина или повозку селянина. Да что там, даже баронам этот путь был заказан. Только лица графского или княжеского достоинства имели привилегию проезда по королевской аллее. Единственной возможностью для мелкопоместных дворян прокатиться здесь, было оказаться в числе приглашенных на прогулку Его величества. Понятно, что такая честь выпадала далеко не каждому и воспринималась как величайшая награда.

Вот потому вертелся на кожаном сидении восторженный юный баронет, потому и глазел жадно по сторонам, стараясь запомнить всё до мелочей, несмотря на поминутные одёргивания: "Ведите себя пристойно, сын мой, не позорьте вашего отца!" Ведь оказаться в свите монарха, пусть и в задних рядах, это ли не счастье для молодого дворянина? Юноша уже представлял как вечером, на балу у баронессы Фроры он будет важно рассказывать о том, что собственными глазами видел чету их величеств (вот как тебя, рукой подать), обоих министров, прелестных фрейлин, блестящих придворных кавалеров, одного их которых он чуть даже не вызвал на дуэль! (Вообще-то тот обозвал юношу щенком и пообещал уши открутить, но не упоминать же об этом конфузе, правильно?) А как будет завидовать молодой маркиз Ниллет! Он кичился личным знакомством с главным королевским Конюшенным, приезжавшим год назад в их родовое имение для покупки жеребца, о чём не уставал напоминать всем слушателям. У юноши аж дух захватило от мысли, что ему наконец-то удастся утереть нос гонористому сопернику!