Admin - i c7194766ae554a8d

-Если это все, то я пойду спать.

Он колебался несколько секунд, но все-таки спросил:

-И все же, почему?

-Потому что среди них не было человека, который был повинен в перевозке контрабанды.

-Почему? Разве купцы не сами набивают свои сумы?

-Не обязательно. Чаще всего, этим занимается старший торговец, который не едет сам, но четко следит за сохранностью товара, с помощью своих подручных. Поэтому наши купцы и не стали убегать. Они были шокированы не меньше нас.

-Но подручные-то знали, что во вьюках.

-Да, несомненно. Но дело в том, что выяснять, кто из них кто, у нас не было времени, а резать всех - это не выход из ситуации. Полагаю, что отошедшие от шока купцы устроят самосуд и все выяснят и без нашей помощи.

Стонха ухмыльнулся и покивал головой.

-Да, теперь я вижу, господин маг, что правду говорят.

-О чем это ты? - я удивленно на него посмотрел.

-О том, что дураков в маги не берут.

Я улыбнулся.

-Случается, Стонха, случается...

-Рост, хватит зубрить! Всю библиотеку наизусть не выучишь! - Иторен плюхнулся со мной рядом на жесткую скамью, и пихнул локтем в бок.

-Я хотя бы делаю вид, что готовлюсь к завтрашнему экзамену. А что делаешь ты? - я пометил в книге ногтем то место, где остановился и посмотрел на него.

-Собираю команду для ночной вылазки на болота.

-И что мы там забыли на этот раз? Или мы будем ходить туда всегда перед экзаменом, покуда учимся?

-Точно! Рост, ты как всегда все понимаешь с полуслова.

Я только покачал головой. В отличие от своего друга, обладающего феноменальной памятью и способностью вспомнить даже то, чего никогда не знал, мне приходилось засиживаться в библиотеке допоздна и зубрить, дабы подготовиться к экзамену, более-менее сносно.

-Рен, если я не выучу еще двадцать пять порогов магии до завтра, меня отчислят.

-Я тебе по дороге расскажу. Пошли, солнце уже садится, а ты еще не готов.

-А что я должен подготовить?

-Сеть. Будем ловить Нуктора.

-Опять? Тебе прошлого раза мало? - я даже всплеснул руками.

В прошлый раз, когда мы пошли на болото, по чистому совпадению, в ночь перед экзаменом, мы тоже отправились ловить Нуктора. Это был мифический зверь, по поверью, помогавший юным магам пройти любое испытание и ответить на любой вопрос, который ему могли бы задать магистры на экзамене. Но для этого его нужно было поймать, и срезать чешуйку с его панциря. В нее следовало продеть шнурок и повесить получившийся талисман на шею.

Тогда мы не только не дошли до болот, но и чуть не погибли от челюстей агрессивных собак, охранявших один из хуторов, на краю леса. Только быстрота наших ног спасла нас от зубов злобных тварей, но потом, когда я уже в своей комнате снял штаны, я понял, что наша реакция не была безупречна. Утром, увидев такую же латку на брюках Иторена, я немного повеселел, поняв, что мой друг бегает точно так же медленно, как и я.

-Сегодня будет не как в прошлый раз. Пойдем. Бросай книжки, - он хлопнул рукой по фолианту с обратной стороны и тот закрылся у меня в руках.

-И почему ты всегда можешь меня уговорить? - я возвел очи горе.

-Потому что я твой лучший друг.

Мы вышли из комнат одновременно, как и договаривались, в полночь. Вокруг стояла тишина, не нарушаемая ни единым звуком.

Слева возникла тень.

-Пошли?

Я посмотрел на Ерса. Это был высокий, худощавый паренек, с густыми, смоляными волосами и темными, почти черными глазами. Он учился на четвертом курсе уже пятый раз. Насколько я знал, ему не давались заклинания первой ветви, а без них не было и речи, чтобы перейти на следующий курс. Но, как мне казалось, его совсем не смущало то, что его сверстники в этом году уже собирались на выпускное испытание.

-Ты с нами? Как твои успехи в изучении ледяного дождя? - я попытался было его отговорить.

-Не твоими заботами, Рост. Я справлюсь, - он махнул рукой.

Я лишь пожал плечами.

-Тише! Он должен быть где-то здесь...

-Ерс, ты говорил это еще два часа назад, - я остервенело почесался. Комары уже искусали все доступные им места и взялись за скрытые. Мы сидели за небольшим лысоватым пригорком и выжидательно осматривали тихий участок болота с темной водой.

-Замолчи... Ага! - Ерс взвился в воздух и помчался по бочагам к дальнему холму, за которым мелькнуло что-то темное.

-Стой, дурак! - я тряхнул сетью, вставая во весь рост. Но ответом мне была лишь тишина. Ерс уже перемахнул ближайший холм и затрещал кустами. Вскоре все стихло.

-Рост, пойдем за ним. Мало ли, - Иторен с улыбкой покачал головой.

Я скатал сеть, чтобы не мешала и пошел вперед, тщательно выбирая место, куда ступить. Мне совсем не улыбалось ухнуть в трясину, а потом в лучшем случае отстирывать одежду, а в худшем...

-А-а-а-а-а-а!!!! Помогите!!!!

-Ерс! - мы возопили хором и кинулись на помощь, мгновенно забыв о выборе пути.

Когда мы очутились на вершине холма, то увидели тонущего приятеля. Он барахтался в мутной жиже, загоняя себя еще глубже.

-Держись! - я подбежал к краю холма, и кинул ему сеть. Не с первого раза, но он все же ухватился за ячейки, и мы вместе с Реном начали потихоньку вытягивать своего невезучего друга. Трясина противно чавкала, не желая отдавать свою добычу.

Слева мелькнула тень. Потом еще одна. Моя спина покрылась липким потом, но я не отпустил сеть.

-Рен, тут кто-то есть, - мой голос дрожал.

Иторен шикнул на меня, давая понять, что тоже заметил движение. Наконец, когда Ерсу оставалось совсем чуть-чуть до спасительной суши, на меня прыгнуло нечто, и придавило к земле. Я вскрикнул и принялся отбиваться, пока не услышал голос:

-Здорово мы вас напугали, а малолетки?

-А-а-а-а, тону!!! Вытащи меня Покр!!

Я перестал отбиваться и посмотрел на девушку, сидевшую на мне. Это была Затана.

-Рост, ты наставил мне синяков, - она надула губы.

-Прости, но порядочные люди сначала представляются, а потом уже нападают из темноты.

-Я учту, - проворковала она.

Покр тем временем подал руку тонущему и заливисто расхохотался.

-Напугали мы вас?

-Больше Ерса, он аж штаны промочил...

-Ему полезно! А то гоняется за Нукторами, а друзей не замечает.

-Сами вы... - Ерс обиженно махнул рукой и пошел по направлению к школе.

Я рассмеялся, проводив его взглядом.

-Похоже, учить пошел. Спасибо вам, ребята! По-другому его и не заставишь, - друг пожал руку Покру.

-Да уж не за что.

-Вы что, это подстроили? - я удивленно оглядел всех троих.

-Да, - Рен энергично закивал. - Ты же знаешь, как я люблю веселые розыгрыши.

-Смотря, что считать веселым.

Мне сразу припомнилась история с магическим капканом, на крыс в подвале школы. Жмырк его знает, чем руководствовались наставники, но сделать его поручили Иторену. Я в то время был занят подготовкой к очередному испытанию, поэтому само устройство не видел. Зато хорошо разглядел довольное лицо друга, когда он сообщил, что все готово. О том, что устройство работает, мы узнали через час, когда сдавали зачет на плацу. Основание школы пошло трещинами, земля задрожала, а сквозь покосившуюся крышу выстрелили языки пламени. Все это сопровождалось грохотом и испуганными криками учеников.