Admin - i 6628ba21ca3da5b2

Не утруждаясь повторением вопроса, слуга замер передо мной с видом хозяина.

Интересно, если и гость промолчит - они простоят так до вечера?

Я церемонно, даже слишком церемонно поклонился, и, глядя в лицо дворецкому, четко, по слогам произнес?

- К вашим услугам.

Под этим взглядом, при этих словах, скорлупа вышколенного слуги дала трещину. Раньше мне это доставляло удовольствие. Выводить таких вот напыщенных индюков из себя. Теперь тоже... иногда.

- Э-э-э, прошу за мной, - собеседник часто заморгал и отвел взгляд.

Я молча двинулся к флайеру, краешек которого сразу заметил за ближайшей скалой. Да и движения слуги не были таким бесшумными, как тот считал. Но палачу незачем выдавать все свои таланты.

Всплыла в памяти запись разговора с бароном.

- Срочно кого-нибудь пришлите! У меня совершено преступление!

- Какого рода преступление?

- Страшное!

- Высылаем немедленно.

- Пусть поторопится, мой дворецкий встретит его!

- Дворецкий... значит, есть... дворец.

Дворец был, как и фамильный герб на флайере: рука в латной перчатке сжимает иглу звездолета. Эта же рука сжимала барельеф этого же звездолета над центральным входом. Сколько я повидал за свою жизнь подобных гербов - не счесть. Когда-то даже изучал геральдику, пытался разобраться. Звездолет - значит, предки барона прибыли на планету посредством космического корабля (а как же еще). Рука в доспехе, значит, правят рукой... железной.

Флайер опустился не перед центральным входом, а у одного из крыльев - двери тоже большие, но не такие вычурные и дорогие - для челяди.

Все понятно - палач - слуга, низшее существо и этому существу сразу указывают на свое место.

Я не обижался... давно уже.

- Прошу за мной, - дворецкий (или он здесь не только дворецкий) замер у дверей, и невесть откуда взявшийся лакей поспешно открыл их.

Я прошел.

Сразу за дверьми начиналась лестница, точнее две. Одна вниз, вторая - наверх. "Направо пойдешь - коня потеряешь. Налево пойдешь..."

- Нам туда, - освободив от мук выбора, дворецкий указал наверх.

Вот как, выходит, мы уже "мы".

Комната.

Стол.

Обеденный.

На нем... обед.

Барон, как и положено хозяину, восседал во главе стола.

Я немного изучил местную расстановку сил, и знал, с кем имею дело.

Барон де Си - один из двенадцати наиболее влиятельных лордов этой планеты. Член совета - какой полет фантазии - "Двенадцати". Среди всех соправителей, барон самый бедный, зато земли его расположены на границах нескольких майоратов, да еще имеют выход к морю. Первое обстоятельство причиняет барону некоторое количество беспокойства, второе - дает некоторый вес в Совете. Не слишком, если так можно выразиться, весомый. Все вкупе обуславливает характер и привычки сегодняшнего нанимателя. Суетливого подгавкивателя на планетной арене и абсолютного деспота в своих владениях.

Портреты барона я не изучал намеренно, стараясь не замутнить первое впечатление.

Барон оказался мужчиной средних лет, с изрядно посеребренной, редкой курчавой шевелюрой и подстать ей небольшой бородкой. В молодости - по всей видимости - де Си был красив, возможно, даже слыл сердцеедом. Однако сейчас, тронутая временем и страстями внешность барона вряд ли была способна разъесть хоть одно женское сердце.

По правую руку от хозяина дворца восседала леди Изабелла - супруга барона. Вот она никогда не была красивой, хотя - по ней видно - всегда считала себя таковой. Да и сейчас считает. Есть такой тип женщин. Есть тип мужчин, который на это ведется, тем самым подпитывая их веру.

Если бы я не находился в статусе слуги, я бы, наверняка, удостоился рокового взгляда красавицы, способного (по ее мнению) сразить любого представителя мужского пола наповал.

А так, это был лишь холодный мазок по пустому месту. Впрочем, некоторую заинтересованность во взгляде баронессы, я все-таки уловил.

Помимо воли, плечи отошли назад, слегка выпрямляя спину.

Черт! Неужели и на меня действует!

- Палач? - барон жевал и ради плебея, пусть и инопланетного, естественно, не собирался прерывать свое занятие. - Сегодня вечером придешь на прием. Казнишь - завтра.

Вот и все.

Похоже, де Си не совсем верно представлял себе обязанности палача. Впрочем, не он первый.

Прием, так прием.

И не думая кланяться, я развернулся и вышел.

Музыканты в шитых золотом ливреях, в париках с буклями терзали клавиши и струны электронных инструментов.

Смешение стилей весьма характерно для псевдосредневековых планет

Дамы в пышных нарядах с юбками на каркасах дефилировали по залу. Наряды кавалеров, если и уступали в пышности убранству представительниц прекрасного пола, то ненамного.

В данный момент в моде были парики, возможно, они никогда не выходили из моды на этой планете. От высоких, сложно сплетенных, являющихся произведением не парикмахера, но архитектора сооружений дам, до многократно завитых, опускающихся едва не до пояса украшений голов кавалеров.

Я подозревал - чем длиннее парик, тем выше положение хозяина в обществе, ибо головное украшение барона де Си ниспадало ниже талии, а мой собственный, выданный накануне приема более чем любезным дворецким, нижними буклями едва касался плеч.

Сперва я думал вообще не одевать его, но любезный дворецкий терпеливо разъяснил, что появиться в обществе с непокрытой головой более чем неприлично, равносильно появлению без штанов.

И я решил соблюсти приличия.

Похоже, слух о моем прибытии уже распространился. Я был далек от мысли, что прием организован специально ради меня, однако - надо признать - не очень далек.

Было небезынтересно наблюдать реакцию людей. Никогда не привыкну к этому. С одной стороны - им было любопытно и наиболее любопытные старались протолкаться - если так можно выразиться - в первые ряды. В идеале - дотронуться до меня. С другой стороны, подошедший достаточно близко рисковал тем, что - как они подозревали - мысли смельчака могут быть прочитаны. А мысли - о-о-о, когда стараешься не думать, или думать о чем-то хорошем, как назло наружу лезут самые сокровенные, самые грязные тайны, из тех, что ты сам предпочел бы забыть. Кому, как не мне знать это.

Наконец, общий кокон отчужденности и любопытства прорвали, как всегда, дамы. Из тех, что помоложе и поглупее. Наверное, потому и глупее, что моложе.

- Как долетели?

- Как вам наша планета?

- Сегодняшний прием?

От общих вопросов перешли к тому, что всех, ну не всех, но большинство интересовало.

- Правда, что палачи никогда не ошибаются?

- Каково это, самому лишить жизни живое существо.

- Я однажды комара убила! Это одно и то же?

- А топором можете?

- А мечом?

- Инструменты у вас, э-э-э, с собой, или предоставляет, э-э-э, заказчик.