Алла Щедрина - Эмигрант

– Кстати, очаровательнейшая девушка.

Арика фыркнула:

– А что, девушка и гермафродит – одно и то же?

– На момент нашего знакомства она была девушкой.

– Не поняла.

Жорот невозмутимо продолжил:

– Когда выяснилось, что наша связь не мимолетная интрижка, она предупредила меня, что года через два‑три перейдет в фазу гермафродита, которая будет длиться около четырех лет, в течение которых в ее теле все больше и больше будет преобладать мужская фаза. Потом лет на десять‑пятнадцать она станет мужчиной, потом опять гермафродитом, на этот раз с переходом в женское состояние.

– И что, она так постоянно меняется?

– Да.

– Она была такая от рождения? Или…

– Или. Есть такой способ колдовства – в обмен на силу ты меняешь пол в зависимости от определенных планетарных фаз и положений.

– Э‑э… Не складывается, – заметила женщина. – Смена пола – это единственный источник их силы? Ты же приносишь жертвы чаще, чем раз в несколько десятков лет?

– Они еще занимаются ритуальной проституцией.

Арика поперхнулась и сухо поинтересовалась:

– И кем оно родилось?

– Женщиной. Кстати, этот тип колдовства выбирают обычно женщины. Мужчины – крайне редко.

– Да уж. Подожди, а детей оно иметь может? Как кто?

– И как мужчина и как женщина в определенные годы, пока оно не в фазе гермафродита. Правда, у нас с ней детей не было.

– А сколько у тебя детей?

– С малышами – пятеро. Никто из старших не дожил до сорока. Внуков нет вообще.

– Странно.

– Я постоянно влезаю в неприятности, но выхожу сухим из воды. А семью, как ни защищаю… Рок какой‑то.

– Рок. Знаешь, Дан в последнее свое посещение сказал мне, что души тех животных, которых ты используешь в качестве жертв своим богам, попадают им в рабство. Так?

– В общем, верно. Но не до конца. Это долгая история, но если тебе интересно…

– Очень. Я обучаюсь Умению, но хоть что‑то о других видах колдовства знать надо!

– Хорошо. – Жорот сел на постели, скрестив ноги. – В отличие от богов, удовлетворяющихся ментальными жертвами…

– Наверно, все‑таки точнее называть это Силами, а не богами.

– Вероятно. Но лингвистические тонкости не имеют тут большого значения.

– А как называете их вы? То есть маги? В процессе обучения?

– Мы их обозначаем.

Арика вдруг почувствовала, как на нее надвинулось нечто всеобъемлющее и всепроникающее, необъятное настолько, что сама попытка постижения этого «нечто» была как прыжок в удушающую пустоту.

– Э‑эй! Хватит! – пискнула она. – Ничего себе, – пробурчала Арика себе под нос, переводя дух.

– Это неприятно, но в качестве примера необходима хотя бы единичная демонстрация. В твоем монастыре, кстати, что‑то подобное дается на курсах средней ступени.

– Я сбежала раньше.

– Знаю. Так вот, в отличие от Сил, которые использует Сообщество, мои, требующие жертвоприношений животных, предоставляют гораздо большие возможности. Но значительную часть полученной энергии я вынужден тратить на так называемое «очищение». То есть после принесения животных в жертву их «души» действительно становятся, в какой‑то мере, зависимыми от Сил, которым я их принес в жертву. Но через произвольный промежуток времени я провожу обряд «очищения», что расходует значительную часть моих сил и чревато для меня достаточно серьезными опасностями, но позволяет вызволить «души» животных из повиновения этим Силам.

– А какой смысл тогда Силам заключать с тобой сделку? Им же ничего не остается?

– Не знаю. И никто не знает. Я могу только строить предположения. Скорее всего, даже краткое пребывание «душ» животных в их распоряжении что‑то значит для этих Сил. Или что‑то еще. Но какую‑то выгоду они, безусловно, имеют, о чем говорит сама возможность заключения подобных сделок.

– Пожалуй. А зачем ты вызволяешь эти «души»?

– Со временем жертвенные «души» исчезают. То есть я перестаю их контролировать. И если хотя бы одна «душа» исчезла неосвобожденной, то после моей смерти моя «душа» попадает, как бы в уплату за потерянную, в распоряжение Сил, и уже навсегда.

– То есть даже одна‑единственная ошибка…

– Фатальна. Если же таких душ накопится несколько, Сила может даже приблизить мою смерть. Как ты догадываешься, я весьма тщательно слежу за жертвенными «душами».

– И ты пока…

– Абсолютно чист.

– Подожди‑подожди… А так долго ты живешь тоже за счет колдовства?

– Да.

– Так может, цель Сил – не эти жертвенные «души» животных, а именно твоя душа? И они дают тебе власть, долгую жизнь, а сами ждут, пока ты ошибешься?

– Мне это приходило в голову как один из вариантов. Но вряд ли, потому что продолжительность жизни увеличивается у всех, занимающихся магией – любого вида.

– Ты так хорошо знаешь тонкости других видов магий? Возможно, других «ловят» на чем‑нибудь еще, тебя, то есть «серых» – на этом.

– Возможно, и так, – пожал плечами Жорот.

– И ты согласился играть в эту игру?

– Если условием выигрыша является лишь соблюдение правил, то почему бы нет?

– Но проигрыш…

– Если я буду столь глуп или небрежен, мне придется отвечать, и это справедливо. Кстати, откуп есть и в этом случае.

– Человеческая жертва.

– Верно. Но тогда автоматически переходишь в ведение Сил другого разряда.

– «Черных».

– Именно.

– А что требуется от «черных»?

– У них все проще и жестче. Во‑первых, в процессе «посвящения» адепт отдает «черной» Силе свою душу. И «души» людей, которых он приносит в жертву, тоже отдаются – навсегда. Никаких откупов. У «черных» другая проблема – чтобы овладеть заклинаниями следующего уровня, надо большое количество силы для тренировки. Сила дается лишь за конкретные человеческие жертвы, а при увеличении числа жертвенных «душ» нужно все больше умения, чтобы обороняться – «души» жаждут отомстить тому, кто их поставил в такое положение. Если же «души» жертв победят, то они утащат тебя за собой, и ты займешь место среди них, причем, можешь представить, какое это будет место. Безусловно, в этом случае ты автоматически лишаешься благоволения своей бывшей Силы‑Патрона, со всеми вытекающими. Но! Ты можешь занять при своем прижизненном Патроне привилегированное положение после смерти в том случае, если достиг определенных вершин мастерства или погиб в результате выполнения поручения своей Силы – если ты добился успеха, конечно. В общем, очень много «но», правда, и привилегий гораздо больше, чем у таких, как я.

Что касается Сообщества – тебе такие высокие материи преподать не успели – они удовлетворяют свои Силы чисто ментальными жертвами, в результате вынуждены большое внимание уделять пропаганде себя среди масс, строить огромные храмы для привлечения молящихся. В основном схема такова. Как идет распределение возможностей, полученных за счет массового поклонения, среди ваших Магистров, я не знаю.