Алла Щедрина - Эмигрант

Сработал эффект неожиданности. Когда Арика очутилась в комнате, она отправила в противника усиленное ветром огненное заклинание. Щиты противника на миг высветились, ограждая хозяина от языков пламени – Арика пустила усиленную Саламандру. Маг кинул в женщину какое‑то заклинание, отраженное ее собственными щитом, а Жорот, вклинившись в это мгновение, пробил щит противника. Тот восстановил защиту почти сразу, но колдун вновь разнес ее, и следующее брошенное им заклинание успело пройти в открывшуюся брешь. Маг покачнулся, его тело было почти сплошь утыкано ледяными сосульками по форме и размеру очень напоминающими кинжалы. Прозрачный лед сосулек‑кинжалов побурел, маг повалился на пол. Жорот стремительно подошел, достал что‑то вроде длинного ножа и одним ударом отсек лежащему голову. Ногой перевернул противника на спину, негромко сказал:

– Подойди, пожалуйста.

Когда женщина приблизилась, он провел рукой над телом, заставляя мантию исчезнуть и заодно убирая ледяные осколки. Зачем‑то опрокинул на труп воду и сообщил:

– Видно не очень хорошо, но уж как есть, – он указал на грубо стянутые шрамы на теле, которые были видны даже несмотря на раны, оставшиеся от ледяного заклинания. Шрамов было больше дюжины, причем сделанных специально – слишком уж явно они складывались в какой‑то контур. – Видишь, разрезы расположены симметрично, только слева, под сердцем, лишний. Это – некромант в высшей стадии – лич. Таких, чтобы убить окончательно, необходимо сжигать. Ничего другое на них не действует.

– Ты же голову ему отрубил?

– Иначе он встал бы через пару минут. А так у нас есть фора где‑то полдня. Но, думаю, разумней покончить с ним сейчас.

Арика, восприняв это, как призыв к действию, направила на труп огненное заклинание. К ее удивлению, безголовое тело стало корчиться, как будто ощущало огонь. Жорот, отступивший от пылающего трупа, пинком подкатил поближе голову. Предложил:

– Отойди подальше, – и добавил в костер пару ампул. Женщина, ожидавшая взрывов, инстинктивно прикрыла локтем глаза, но огонь лишь взметнулся выше, да пахнуло жаром.

– А как определять лича не по шрамам? – уточнила Арика.

– Ты ауры видишь?

Она отрицательно покачала головой.

– Тогда – только на глаз. Выглядит как труп, коим он, фактически, и является. Лич – это некромант, прошедший через смерть. Этот явно свежеобращенный, не больше пары лет назад. С годами они ссыхаются, становятся похожими на мумии.

– Вот тебе и граничное событие двухлетней давности, – заметила Арика.

– Очень может быть.

– Значит, при желании ты тоже сможешь стать таким же чудно‑красивым и не совсем живым? – подколола женщина колдуна.

– Я – вряд ли. У меня некромантия не профилирующая, а для подобного преображения нужно иметь уровень не ниже первого. Если подозреваешь, что противник – лич, наиболее рационально атаковать огнем.

– А ты почему водой?

– У меня огонь для лича слишком слабый, – сообщил колдун, ногой вороша уже догоревшие останки. – Так. Идем искать его ученика. Не думаю, что он телепортировался из храма. Скорей всего, в одной из комнат сидит.

– Это тот, который Кима ранил – ученик?

– Либо молодой маг. Ким его почти прикончил, кстати, – говоря это, Жорот направился к одной из двух дверей, не являющихся входом.

– Мага? Это как Ким ухитрился? – уточнила Арика, не отставая от колдуна.

– Тот не поставил защиту против холодного оружия. Против огнестрельного поставил, а Ким достал его ножом. Я по неопытности тоже так попадал.

Говоря это, колдун толкнул правую дверь. За ней была не комната, как Арика ожидала, а коридор. По левой стороне коридора были четыре двери, по правой – две.

Жорот уверенно прошел к третьей двери из четырех. За ней оказалось что‑то вроде лаборатории – громадный стол, занимающий большую часть комнаты, полки вдоль стен, заваленые всякой алхимической дребеденью.

За столом, в дальнем углу скорчилась знакомая фигура, что‑то делая. Мужчина вскинулся – вероятно, на входе стоял звоночек – рывком встал, выставив защиту. Он был без рубашки и Арика разглядела рану – где‑то в области сердца. А судя по тому, что Ким профессионал, промахнулся он вряд ли… Да уж.

– Договориваться будем? – вдруг спросил Жорот. – Или предпочитаешь умереть?

– О чем договариваться? – выплюнул мужчина.

– Мне не улыбается разбираться месяцами в ваших заметках. Либо отлавливать зомби по лесам. Поможешь призвать их или упокоить – останешься жить.

– Хочешь сказать, ты меня отпустишь?

– Нет, конечно. Меньше всего мне хочется лет через пятьдесят‑сто зачищать тут все заново. Отправлю в Клан, либо передам вашему правительству.

– Так это та же смерть, только отсроченная! – издевательски отозвался некромант.

– Как скажешь, – стремительный жест послал в противника ледяное заклинание. Щит некроманта рассыпался, он упал лицом вниз на столешницу.

– Он прав, кстати, – сообщил Жорот, подходя к телу и взваливая его на плечо. – На их счету слишком много жизней. И, несмотря на то, что инициатром и главным исполнителем был его учитель, его это не спасло бы, – он вынес тело в коридор. Скинув на пол, отошел подальше и запустил в тело ампулу. – Но, с другой стороны, многие согласны и на отсрочку. А мне меньше работы было бы…

Арика невольно передернулась, как от озноба. Обыденность, с которой Жорот убивал, ввела ее в легкий ступор. И всколыхнула старые страхи, до сих пор уютно дремлющие где‑то на перифирии сознания.

Жорот то ли догадался каким‑то образом, то ли просто понял, о чем она думает. Негромко сказал:

– Удовольствия мне это не доставляет, поверь. Но угрызений совести и жалости я тоже не испытываю – согласись, оба получили по заслугам. Да, работа грязная, но я ее выбрал сам. А ты думай – возможно, просто не сможешь спокойно убивать. Иногда раненных, беспомощных. А это необходимая составляющая боевого. К сожалению. Так, ладно, – он решительно принялся сгребать бумаги со стола в одну кучу. – Лирику в сторону, я сажусь работать. А то действительно придется неделями зомби по тайге отлавливать. А ты иди домой – отдыхать. Если что, у меня есть амулет телепортации.

– Какой еще амулет, – проворчала Арика. – Тут же щиты!

– Зато зомби уже выход не охраняют – после смерти хозяев они перестали подчиняться их приказам. Да и блокировка дверей снята.

– Кстати, ты уверен, что магов было только двое? – уточнила женщина.

– Здесь следы только их аур, – отозвался колдун, уже уткнувшийся в бумаги.

– Может, я чем могу помочь?

– Вряд ли. Ты ж в некромантии вообще не смыслишь.

– Ладно. Пойду узнаю что с Кимом.

Карина еще сидела у постели раненного. Роджер стоял рядом, похоже, выполняя обязанности медсестры.