Алла Щедрина - Эмигрант

- Наоборот, - Атана протянула кулон, предупредила. - Только цепочка порвалась, пришлось заменить.

- Спасибо, - девочка вцепилась в украшение, погладила пальцем, неожиданно всхлипнула, но справилась со слезами и тихо добавила. - А цепочку я уже дважды чинила, чуть потянешь, звенья сразу расходились.

Она посмотрела на Атану, все так же держа в руках кулон, неуверенно спросила:

- Я могу вас как-то отблагодарить?

- Не выдумывай. Одевай и давай прощаться.

Посмотрев, как девочка укладывается, обнимая брата и мать, Атана еле слышно выдохнула. Было очень жаль несчастную семью, только исправить ничего уже нельзя. Никак.

Девушка "отпустила" Дину и тут же вызвала по кристаллу Ллорга.

- Кулон у ребенка. Их можно хоронить.

- Хорошо, я займусь. Иди отдыхай.

Попрощавшись с судмедэкспертом, Атана вернулась домой. Спала она сегодня недолго, но в постель не хотелось. Спустившись на кухню, наскоро сообразила бутерброды и кофе. В кухне было непривычно тихо - Эштина явно не было дома, Мэлт или отсыпался, или тоже куда-то ушел.

Завтракая, Атана вдруг вспомнила о подарке Грома. Тут же взыграло любопытство - захотелось побыстрей рассмотреть альвовский артефакт - до этого она о подобных только слышала. И все же ухитрилась позабыть о нем на сутки... С другой стороны, столько всего навалилось, что неудивительно. Но раз уж вспомнила, тормозить дальше глупо.

Она побежала в лабораторию. Запечатала дверь заклинанием - раз уж бывший хозяин советовал не распространяться об артефакте, лучше поостеречься.

Расчистила место на рабочем столе и достала из выручалки подарок. Распутала узкие эластичные ремни, обмотанные вокруг ножен, внимательно оглядела собственно ножны. Неброские, из кожи, украшены тиснением. Пригляделась к узору - стилизованные языки пламени. Рукоять ножа, гладкая, чуть изогнутая, была сделала из белого материала, то есть не чисто белого, а равномерно пожелтевшего. Кость? Заканчивалась рукоять металлической насечкой.

Атана взяла нож, прислушиваясь к ощущениям. Гладкая, словно бархатная поверхность, но достаточно шероховатая, чтобы не скользить, в ладони лежит удобно.

Девушка потянула нож из ножен. Почему-то появилось уверенность, что она держит в руках не мертвую вещь, а нечто... одушевленное. Обладающее сознанием и волей.

Клинок оказался очень красивым - достаточно широкий, чуть сужающийся к острию, обоюдоострый, полированный, так, что в него можно было бы смотреться... Если б не туманящие металлическую поверхность алые сполохи, возникающие при каждом движении.

Атана положила оружие на стол, негромко сказала:

- Ну здравствуй. Будем знакомиться?

В ответ, после долгой паузы, раздался вздох и вопрос, заданный мрачным тоном.

- Гром совсем ополоумел? Передать меня девчонке!!!

- Боишься в кухонный переквалифицироваться? - фыркнула Атана.

- Боюсь кого-нибудь прирежешь с перепугу, а потом будешь биться в истерике, - пробурчал нож. - Так что ты лучше сразу передай меня кому, чтобы я без дела не заржавел.

Атана подумала, внимательно оглядела клинок еще раз, покачала головой.

- Ты мне самой нравишься.

- Да зачем я тебе? - возмутился нож. - Валяться где-нибудь? Или на стене висеть - для престижа? Ты не воин, носить меня с собой не станешь, пользоваться тем более, а я боевое оружие, от безделья и с катушек слететь могу!

- Хочешь сказать, Гром постоянно таскал тебя с собой?

- Да вот представь! - язвительно отозвался кинжал.

- На руке? - недоверчиво переспросила Атана

- Ну а где?

- А смысл? - удивилась девушка. - Эту твою сбрую с ножнами видно за километр, эффект неожиданности, на который в твоем случае основной расчет, пропадает.

- Если ножны правильно закрепить, меня не видно, - неохотно признался нож.

- Расскажешь, как именно? И давай договоримся - ты у меня побудешь с годик, не сработаемся, подыщем тебе другого хозяина.

- Лады, - судя по тону, кинжал повеселел.

- Как ножны надо крепить?

Выяснилось, что вся эта конструкция не только не видна, но еще и почти неощутима. Атана попробовала, как нож "запрыгивает" в руку, прикинула, насколько он удобен.

- Ты что, из этих... боевых магов? - внезапно спросил нож.

- Немного. А откуда узнал?

- С клинками уже работала, видно.

- Редко, - отозвалась Атана. - Мне проще убить заклинанием или укусом, а не оружием.

- Укусом?

Вместо ответа Атана перекинулась в змеиную ипостась, на всякий случай глядя на руку. "Упряжь" не проявилась. Ну и отлично, а то мало ли. Уточнила:

- Надеюсь, ты ничего против змееподобных не имеешь?

- Э-э-э...

- Ладно, идем пробежимся. А то по я Малышу соскучилась.

Атана разделась до туники, сняла обувь - в змеиной ипостаси она любила носиться по лесу налегке - и, выбежав из дома, рванула в чащу. Давно не бегала, не дышала лесом...

С Малышом она встретилась недалеко от его любимого места - болотистого озерца. Къон радостно рыкнул, потрусил к хозяйке, посопел в ухо в ответ на объятия. Когда Атана от него отлепилась, приглашающе присел на задние лапы - мол, забирайся.

Ближе к вечеру Атана, расставшись с фамильяром, вернулась домой. Залетела в кухню, выпалила:

- Добрый вечер!

Мужчины уставились на нее круглыми глазами. Причем Эштин с щенячьим восторгом, а Мэлт просто очень удивленно. Хартнесс пробормотал:

- Обалдеть...

- Атана? - неуверенно спросил Мэлт.

Опс. Совсем из головы вылетело, она же так и была в змеиной ипостаси. Девушка трансформировалась в человеческий вид, пожала плечами

- Забыла.

- Как это ты? - Эштин смотрел на Атану, как ребенок на долгожданную игрушку.

- Двуликость - свойство магов, имеющих фамильяров, перекидываться в звериную ипостась, формирующуюся независимо от желания мага, согласно предрасположенности его сути и характера, - процитировала Атана фразу из учебника.

- Сути и характера? - фыркнул гусениц. - Как точно сказано!

- Точно-точно, - усмехнулась девушка. - Так что ты мою змею не буди, пусть лучше храпит, а не шипит.

- Ну что ты не оборотень, я понял, - сообщил Мэлт. - Нагайнов-оборотней не существует.

- Ты в этом разбираешься? - удивилась Атана.

Она была знакома с темой очень поверхностно, но вообще-то существовало множество тонкостей и видовых ограничений - какие-то животные могли быть оборотнями, какие-то, пусть даже очень близкие к оборотням, нет. Например, черные пантеры оборотни существовали, а их пятнистые собратья среди оборотней не встречались.

- Ко мне часто обращались оборотни - целители не очень охотно берутся лечить их. Я брался, вот и пришлось образовываться.

- Ужинать будешь? - влез Эштин. - Я рагу приготовил.

- Ага, спасибо, - Атана наложила себе в тарелку аппетитную мешанину из кастрюльки, кстати, еще горячую, и уселась за стол.