Admin - i 9f018e1d6c16d437

- Мэри, мне нужно срочно поговорить по поводу твоих подопечных. Когда ты свободна?

- Что случилось, Аннет? Девочки, вы что-то натворили? - постаралась отшутиться лидер группы. Но я ответила подчёркнуто холодно:

- Натворили. И я настроена спросить с них по всей строгости. У тебя есть кто-то на замену?

И выдержка изменила Мэри:

- Аннет, ты с ума сошла? Какая замена за пять дней до финала?! Что за... - она не смогла подобрать слова, - в чём ты нас обвиняешь??

- Не всех, а конкретно трёх человек. До меня дошли слухи, что девочки из твоей группы пытались совратить несовершеннолетнего, к тому же нашего гостя-иностранца. По сути, это вообще статья, Мэри!

- Я уверена, это придумали злые языки! - торопливо отговорилась Мэрлин. Слишком торопливо для не посвященной, - но я обязательно опрошу всю группу, не волнуйся. И забегу к тебе в три, после репетиции, нормально?

- Я буду ждать, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, произнесла я. У главной сплетницы на лбу возникла испарина. Остальные две вцепились в подлокотники и сидели тихо, как мышки. Насладившись эффектом, я круто развернулась на каблуках и пошла к выходу. Дима, который без сомнения, видел всю сцену, тоже поднялся с места. Но догнал он меня только на улице и перегородил дорогу.

- Ты довольна? Отомстила? - его слова почти хлестнули по коже.

- Да, очень, - также бросила я. Наши взгляды скрестились, будто клинки.

- Ты действительно собралась выгнать девчонок?! Имей в виду, я откажусь от всех своих слов!

Я рассмеялась и запрокинула голову:

- Дима, милый, - провела ладошкой по его щеке, - если я захочу выгнать этих сплетниц, мне будет достаточно того, что я знаю. И поверь, ты меня не остановишь.

На щеках "милого" чётко выступили скулы. Какая прелесть... Боже, я сама хочу тебя сильнее, чем даю себе отчёт в этом. Ну, давай, скажи какую-нибудь грубость, добей меня. Скажи...

- Ты...

- Я? - провела языком по губам.

- Иди лесом! - хрипло ответил он. И сбежал! Трусливо смылся, оставив меня одну. Нет, ну я так не играю!..

Этим же вечером Дима выиграл поединок с Сэмом (не иначе, как меня представлял на месте противника) и стал последним в пятёрке лидеров. Кроме него в список финалистов вошли: я, Еэль, Артур и Айвен. По правилам турнира, участник, набравший наименьшее количество баллов, автоматически исключался из полуфинала. Я очень надеялась, что этим "счастливчиком" будет Дима, но не судьба - хуже всех себя проявил Артур. В итоге пары распределились так: я с Айвеном, а Дима с Еэлем. Мстительно похихикала, когда отец сообщил мне результаты жеребьёвки. Дима может попрощаться с финалом - Еэль один из самых крутых мечников, которых я знала. У Айвена же были серьёзные проблемы в обороне, и он сам признал, что с противником мне повело. Я только плечами пожала: если и выиграю, то меня всё равно ждёт встреча с Димой или Еэлем. Но лучше с Еэлем, конечно.

На следующий день, в холодный полдень, я выложилась на все сто процентов. Тяжёлый двуручник противника убивал в первую очередь морально - хотелось выкинуть бастард и с воплем убежать с арены. От стремительных и опасных атак меня спасала только кукловодская реакция. До сих пор не понимаю, как вытянула этот бой. У нас была разница в три балла! Глядя на таблицу достижений, я рухнула на колени от усталости. Айвен стоял рядом и, уже не стесняясь, матерился. Потом извинился передо мной и снова выругался. Я махнула рукой: три балла, тут любой бы психанул. Тем более за первые места были неплохие денежные призы. Я ещё раз пробежалась взглядом по таблице и испытала досаду: спасибо, папа, за низкие баллы. Это нечто среднее между: "нет, я не поощряю свою дочь" и "дочь, я хочу, чтобы ты проиграла". Нет, правда. Другие судьи тоже озадаченно косились на отца. Но папа с истинно королевской невозмутимостью поздравил меня с прохождением в финал и отбыл в неизвестном направлении.

После ужина должна была состояться дружеская вечеринка для гостей и участников турнира. Так что я носилась по лагерю как бешеный гепард, раздавая указания направо и налево. Присесть мне не давали ни на минуту: то оценить украшение площади, то проверить списки, то посмотреть, всё ли готово на кухне. Честное слово, я чувствовала себя хозяйкой замка перед балом. Еле урвала время, чтобы привести себя в порядок. Итак, по плану душ, затем лёгкий макияж - подвести глаза и подкрасить губы. Потом надо решить что-то с одеждой. Я хочу помириться с Димой или не хочу?.. Покрутилась перед зеркалом и подмигнула отражению: хочу! Аккуратно собрала свои рыжие локоны на бок и закрепила их заколкой. Эх, жалко, что для турнира пришлось обрезать волосы до плеч. Но соревнования вообще диктовали свои "модные тенденции". Грудь, например, тоже приходилось утягивать в специальные майки - природа наградила меня шикарным третьим размером. Я достала из комода нижнее бельё и ехидно хмыкнула. Кофту выбирала специально с декольте побольше. Остановилась на зелёной блузке с плотным кружевным верхом и V-образным вырезом. Кружево заканчивалось под грудью, а дальше шёлк мягко облегал фигуру. Сзади у кофты была декоративная шнуровка, что ещё больше подчёркивало талию. Что надеть вниз, я долго размышляла и остановилась на коротких чёрных шортах. На каблуки вставать не стала, ограничилась босоножками на небольшой платформе.

Выбежав на улицу, я пристроилась к Еэлю, который уже направлялся на площадь. Парень окинул меня оценивающим взглядом и присвистнул:

- Да, солнышко, иногда я жалею, что женат. И для кого мы такие красивые?

- Может быть, для тебя и старалась? - в тон ему ответила я.

- Не смеши меня, Аннет. Твой "интерес" сидит в беседке, готовится к выступлению. А я, увы, на сегодня одинокий, - Еэль картинно шмыгнул носом.

Я с улыбкой пригрозила этому всезнайке пальцем и от избытка чувств полезла обниматься. Еэль не возражал и заключил меня в объятия. Мы постояли немного, а потом я полетела к беседкам. Дима нашелся в одной из них, самой крайней. Поднявшись по ступенькам, я увидела своего теневика и замерла.

Этот укол в сердце был настолько болезнен, что на глазах выступили слёзы. Не важно - умру ли я или стану предательницей, мы не будем вместе. И от этой мысли выворачивало наизнанку. Я опёрлась на гладкое дерево, чтобы навсегда сохранить этот миг в памяти. Пока он меня не заметил... Пока он перебирает струны, сотворяя невесомую мелодию... Ту, которую подхватывает ветер и вплетает в стебли вьющейся розы. Та, что разливается в ночном воздухе, заставляя вспомнить обо всём. О первой встрече и первом поединке. О глупых ситуациях и тренировках в лесу... О башне у обрыва, символе падения кукловодов. Только сейчас я начинаю понимать людей, устроивших "полдень". Папа был прав: это что-то невозможное. Страх, что тебя не примут, что от тебя отвернутся и эта жизнь в вечной зависимости от одного человека. Твоей тени. Счастье и боль в одном флаконе. Только сейчас я понимаю, почему отец не мог отпустить Карин. Терпел, жил с её ненавистью, а отпустить не мог. А мне... мне придётся это сделать.