Ган Брук - Способы действия

- Ах, ничего подобного. Я, так или иначе, собиралась выпить чашечку.

- Тогда почему бы вам не присоединиться ко мне на террасе?

Мэри выглядела шокированной и потрясенной.

- И как бы это выглядело? Мне нужно работать.

Посмеявшись над своей очевидной оплошностью, Кэролин прошла в комнату для гостей, чтобы переодеться. Когда она вернулась на террасу, то обнаружила кофе, апельсиновый сок, рогалик и фруктовое ассорти. Кэролин потянулась за чашкой кофе и, вдыхая аромат своих любимых зерен, “Роял Копенгаген”, принялась медленно потягивать напиток. Черный и крепкий, он, казалось, бежал прямо по венам, омолаживая ее после активной тренировки, и она втайне похвалила саму себя за то, что принесла пару упаковок в качестве подарка для Аннели.

В ее сумочке запищало. Вытащив телефон, она поморщилась, заметив два пропущенных звонка от Бэт и один от Грея Паркера. Сразу встревожившись, она сначала набрала сестру, но телефон выключился в тот момент, когда Бэт ей ответила. Когда он не включился, она поняла, что, вероятно, снова забыла его зарядить. Кэролин схватила портмоне и кинулась в дом в поисках экономки.

- Простите, Мэри? Ничего, если я воспользуюсь телефоном? Мой сотовый умер у меня в руках, и у меня есть телефонная карта.

- Конечно, - Мэри привела ее в кабинет Аннели. - Вот тут. Вы можете использовать тот, на столе.

Поблагодарив ее, Кэролин села в черное кожаное кресло за большим, из вишневого дерева, письменным столом Аннели. Дожидаясь соединения, Кэролин с любопытством изучала комнату. Стены были приятного темно-зеленого цвета, а ковер бежевого. На книжных полках, также сделанных из вишни, стояли многочисленные справочники и длинные ряды папок с подшивками журналов и рукописей. Два темно-красных стула, стоявшие по другую сторону стола, предназначались, очевидно, для посетителей. Мягкая классическая музыка из невидимого источника пронизывала весь дом, в том числе и кабинет.

- Привет!

- Бэт, прости. Мой телефон опять разрядился.

- Ради бога, Лин. Ты самый технически проблемный человек, которого я знаю, - ее сестра гораздо больше злилась на себя, что было обнадеживающим.

- Ты что-то хотела?

- Да, и я знаю, что ты будешь довольна. Я взяла отпуск, и мой начальник говорит, когда бы я ни захотела вернуться, моя работа будет меня ждать.

- Замечательно, - Кэролин улыбнулась и откинулась в кресле. Запах кожи кресла, смешанный с духами, успокоил ее мысли. - Так Джо не против моей помощи?

- Честно говоря, он больше был склонен принять твою помощь, чем я. - Бэт помолчала. - Я беспокоилась о его гордости. Ты знаешь, о чем я.

- Знаю, - как знала Кэролин, Джо не был самолюбивым парнем. Он обращал внимание на то, что по-настоящему имело значение. - Послушай, я без проблем помогу вам, ребята, во время беременности. Если вам нужна помощь по дому, просто наймите кого-то. Ни в чем себе не отказывайте.

Голос Бэт был теплым.

- Ты такая чуткая, милая. Спасибо. Скажи, кто-нибудь еще, хоть когда-нибудь, видел эту твою сторону?

Кэролин улыбнулась. Сестры могут видеть друг друга насквозь. Ей пришлось держать остальной мир на расстоянии вытянутой руки, иначе они съели бы ее заживо.

- Нет. Я должна поддерживать свой имидж ведьмы на метле, чтобы они не расслаблялись.

Маленький вздох.

- Ты вернешься в эти выходные?

- Есть такой план. Я позвоню тебе, когда узнаю, каким рейсом полечу. Береги себя и обними Джо и Памелу.

- Хорошо. Ты тоже береги себя.

Собираясь позвонить Грею, Кэролин краем глаза увидела маленький снимок в серебряной оправе в дальнем конце стола. Это была фотография с промо съемок для сериала "Течение времени", снятая во время второго сезона. Намного более молодая Кэролин Блэк смотрела на нее с уверенностью, которая в те времена была лишь напускной. Ее успех в роли Девон Харпер открыл ей многие двери в шоу-бизнесе, особенно когда рейтинги шоу поднялись, и в нее поверили, как в актрису, привлекающую широкую аудиторию. Она играла Девон Харпер более двух лет, одновременно занимаясь поиском незначительных ролей на большом экране. Кэролин глубоко вздохнула и посмотрела на фотографию еще раз. Почему Аннели Петерсон держит ее фотографию в своем кабинете? Единственным другим снимком, который она видела, было групповое фото на одной из стен. Оно было похоже на встречу выпускников - Аннели в компании других женщин. Подергивание в уголке рта превратилось в улыбку. Постукивая по рамке хорошо ухоженными ногтями, Кэролин подумала над этим еще немного. Аннели могла оказаться ее давней поклонницей. Если она верно разыграет свои карты, это может оказаться весьма полезным. Ее мысли понеслись вскачь. Кэролин поставила фотографию обратно на стол и набрала своего агента.

***

Джема просунула голову в дверь кабинета Аннели.

- Могу я поговорить с тобой?

- Заходи. - Аннели быстро улыбнулась своему главному редактору. - Что такое?

- Пара вещей. Во-первых, придется отыскать, по крайней мере, еще двух авторов в жанре фэнтези, или мы получим несбалансированный каталог. Я уверена, что видела многообещающую рукопись, и теперь я не могу ее найти!

Джема была известна тем, что теряла вещи. Ключи, сотовые, кошельки... Аннели уже потеряла счет тому, сколько раз весь офис стоял на ушах, чтобы помочь найти энергичному редактору ее пропавшее имущество.

- Как называлась? Кто был автором?

- Вроде что-то типа "Мечты Дракона".

- Ох, извини. Она у меня дома. Хотела прочитать ее в минувшие выходные, но так и не добралась. Я постараюсь закончить ее завтра утром.

- Ты собираешься по собственной инициативе читать рукопись, в то время как к тебе нагрянет с визитом Кэролин Блэк? - спросила явно ошеломленная Джема.

Аннели моргнула.

- Как ты узнала, что зайдет Кэролин?

- Твоя экономка намекнула и достаточно явно, чтобы это пропустить мимо ушей, - Джема усмехнулась. - Умный ход. Ты можешь спросить ее о конвенции и прощупать насчет роли в фильме.

- Это не то, о чем ты подумала, Джема. Я предложила Кэролин пользоваться моим бассейном, пока она во Флориде, и она была искренне благодарна. Вот что на повестке дня.

- Не могу поверить, что она часами разгуливала в купальнике по твоему дому, и ты не сказала ни слова! И какой она человек?

- Она очень приятная и очень харизматичная, столь же очаровательная, какой кажется на сцене и телевидении. Даже больше, по моему скромному мнению.

- Кто-то, кого я знаю, пускает слюни по знаменитости? - поддразнила Джема.

- Ты лучше меня знаешь, что я выше этого, - Аннели попыталась скрыть свое смущение слабым покашливанием. - Она купила первые издания книг Дианы Мэддокс за $ 12 000 на аукционе. Довольно поразительный поступок. Она была там со своим парнем.

- А кто ее парень?