Р. Стайн - Как я встретил моего монстра

Вдруг Монро остановился и потер живот.

- Слыхал? Мой желудок рычит, как разъяренная медведица.

- А это значит...

- Это значит, что я умираю с голоду. Давай, чувак. Сюда.

Он втолкнул меня в «Бургер Шар». Это огромный ресторан, продающий гамбургеры, с красно-синими воздушными шариками, плавающими под потолком и покачивающимися на стенах и над кабинками.

Мы двинулись вниз по длинному проходу в поисках подходящего столика. Я помахал Лиссе и ее маме. Они сидели за столиком у окна.

Мы сели в другом конце ресторана. Высокая официантка в красно-синей форме приняла наш заказ. Монро заказал два чизбургера и две тарелки картошки фри. Он и впрямь зверски проголодался.

Сидевшая напротив нас молодая мамочка подняла большой стакан, помогая своему малышу сосать через соломинку молочный коктейль. За соседним столиком, взявшись за руки, сидели парень и девушка, ожидая, когда им принесут заказ.

- Почему так долго? - сказал Монро, поглядывая вокруг. Он потер живот. -Слышал?

Я и в самом деле слышал. В животе заурчало так громко, что это звучало как рычание льва.

- Вау. - Я уставился на него. - Жесть.

Его лицо покраснело. Его живот снова заурчал. Он стукнул руками по столу:

- Есть хочу!

Официантка принесла заказ влюбленной парочке. Когда она поставила поднос, над нами поплыл аромат гамбургеров.

Монро вскочил.

- Ты куда? - спросил я.

- В сортир, - ответил он. - Скоро вернусь.

Я смотрел, как он топает в задний конец ресторана. Двое ребят из моей школы заняли кабинку возле стены. Я окликнул их, но они не могли услышать меня сквозь гул голосов и громкую музыку.

Я вдруг почувствовал, что и сам изрядно проголодался. Я поискал взглядом нашу официантку.

Я выпрямился на стуле, как вдруг услышал пронзительный крик. Крик доносился из кухни.

- Помогите! МОНСТР! Кто-нибудь - помогите!

Я резко развернулся и посмотрел назад. В дверях кухни имелись небольшие круглые окна, но внутрь я заглянуть не мог.

Не обманывает ли меня слух? Неужели эта женщина только что действительно крикнула, что там монстр?

- Помогите! Монстр! Помогите! - снова в ужасе закричала она.

- Смотрите! - Я хотел позвать Лиссу, но они с матерью уже ушли.

Все в ресторане резко умолкли, лишь музыка продолжала грохотать. Некоторые посетители вскочили. Некоторые поспешили к кухне. Младенец разревелся.

Я вскочил на ноги, когда вернулся Монро. Держа руки в карманах, он спокойно шествовал к нашему столику.

- Бобик, в чем дело? - спросил он. - Мне показалось, я слышал крики. Ты слышал?

Я не ответил. Я смотрел во все глаза. Смотрел на ошметок сырого мяса для

гамбургера на подбородке Монро.

Монро скользнул в кабинку.

- Все еще не принесли? Ну и где? - спросил он.

Я молча таращился на него. Две минуты назад он сказал, что собирается в туалет. А спустя несколько секунд повариха подняла крик, что мол, на кухне монстр.

Я набрался смелости. Сделал глубокий вдох.

- Хм... Монро... - Я указал на его подбородок. - Что это у тебя на подбородке?

Ты превратился в чудовище и захватил кусок сырого мяса для гамбургера на

кухне?

Монро поднял руку и снял ошметок с лица. Тщательно рассмотрел.

- Моя жвачка! - сказал он и рассмеялся. - А я все думаю, куда она пропала?

Он положил ошметок в рот и принялся жевать.

Так это была жевательная резинка? Или все-таки мясо?

В ресторан вбежали трое полицейских, одетых в темную униформу. Они помчались на кухню, держа руки на кобурах.

Глядя на Монро я подумал:

«Монстр, которого вы ищете, вполне может сидеть сейчас рядом со мной».

Я вздрогнул.

Я сразу же устыдился своих мыслей. Как-никак, Монро был моим новым другом. И он ни разу не давал повода думать иначе.

Кроме того, у меня не было доказательств. Я не знал, действительно ли женщина кричала о том, что увидела монстра. Никто в ресторане не знал, чему и верить.

Двери в кухню были теперь распахнуты настежь. Я увидел женщину в белом фартуке и поварском колпаке. Ее окружили зеваки и полицейские, слушая ее рассказ. Говоря, она отчаянно жестикулировала.

Полицейские ушли, качая головами. В ресторане снова воцарилось спокойствие.

Это был он. Нет доказательств. А что если я ошибаюсь?

Я решил не рассказывать никому - даже Лиссе - пока у меня не будет конкретных улик против Монро.

Наши чизбургеры, наконец, прибыли. Монро проглотил свои одним махом, а я только начал есть. Затем он сожрал две тарелки картошки фри. Он спросил, может ли взять мою картошку. Сказал, что его желудок все еще рычит.

Он расправился с моей картошкой и рыгнул так, что опрокинул свою колу. Затем усмехнулся:

- Как насчет десерта?

- Нет, - сказал я. Я проверил время на телефоне. - Мне пора к отцу.

Монро снова рыгнул. Его отрыжка была длинной и громкой. Больше похожа на блевоту, чем на отрыжку.

- Можно мне с тобой?

- Да. Конечно.

Я повел его через торговый центр к зоомагазину отца. Ара в витрине уже не было. Вместо него там сидели трое пушистых серых котят. Вся троица боролась, катаясь по полу клетки. Понаблюдать за их борцовским матчем собралась немаленькая толпа.

Я открыл дверь для Монро, и мы вошли в магазин. Я махнул рукой папе. Он стоял за прилавком, протягивая какой-то женщине большой мешок собачьего корма. Та повертела его в руках и прошла мимо нас с Монро к выходу из магазина.

- Это мой друг Монро, - сказал я папе. Отец вынырнул из-за прилавка и подошел к нам, вытирая руки о левую штанину своих брюк цвета хаки.

Монро повернулся к нам спиной. Он пристально смотрел в большую стеклянную клетку. Внутри я увидел нескольких песчанок, копошившихся в слое измельченных газет на полу.

- Привет, Монро, - сказал папа.

Монро кивнул. Он не сводил глаз с маленькой бурой песчанки.

Папа поднял стеклянную крышку и вытащил песчанку. Он позволил песчанке ползать по рукам.

- Слишком вас много, малявки, - пробормотал он.

Монро улыбнулся отцу.

- Ага. У вас тут их целая куча, - сказал он.

- Они взбираются друг на друга. - Папа покачал головой. - Нужно пересадить их в клетку побольше. Они чертовски быстро размножаются.

- Они милые, - сказал Монро, глядя на песчанку в папиных руках.

Папа аккуратно посадил песчанку обратно на покрытое измельченными газетами дно клетки.

- Милые, когда поодиночке, - сказал он. - А когда тридцать - ничего милого.

Он опустил крышку.

На жердочке у стены засвистел скворец.

- Мюррей терпеть не может, когда на него не обращают внимания, - сказал папа. Он подошел и одним пальцем погладил клюв птицы. Скворец заворковал.

- Эй, вы двое уже обедали? - спросил папа.

- Да. Мы поели в «Бургер Шар», - сказал я.

- Рафаэль скоро придет принять смену, - сказал папа. - Тогда мы сможем идти домой. - Он повернулся к Монро. - Может, тебя подвезти?