Наталья - Переведено специально для группы https://vk

Райли ответил быстрее меня.

– Гас, лимузин только для семьи.

Гас усмехнулся.

– Ну, ты же тоже не семья. И я спрашиваю разрешения у Эйприл и Эмбер.

11

Не могу поспорить с его логикой.

– Мы поедем вместе, – сказала я, избегая взгляд Джоша.

Двадцатиминутная поездка в лимузине была самой неудобной в моей жизни.

Райли сидел слева от меня. Он обновил статус на Facebook . Что он написал? Что хоронит отца

подруги? Он плохо борется со «стрессом», а я не имею ничего против. Это просто часть его жизни.

Благодаря этому, кстати, мы хорошо подошли друг другу. Я таким образом решала его проблемы.

Бабушка сидела ровно; ее серебряные волосы были заплетены во французскую косу,

выбившаяся прядь висела. Поступки моей бабушки всегда впечатляли меня, и то, как она

держалась после смерти своего сына – особенно. Ее руки вцепились в подлокотник.

– О чём ты думаешь? – Спросил Джош

Он сидел справа от меня. Свой телефон он отдал Гасу, чтобы тот поиграл в Angry Birds

«Звёздные войны».

Я незаметно указала на бабушку.

– Мой дед погиб во Вьетнаме. – Я покачала головой. – Она прошла через многое, это не очень

справедливо.

Минуту он помолчал, словно тщательно подбирал слова.

– Ей, наверное, очень тяжело. Может быть, она единственная, кто может помочь твоей маме.

Ведь она уже прошла через это.

Я посмотрела на бабушку, которая держала маму за руку, поглаживая. Джош прав. Кто-то

должен вытянуть ее из пропасти, и это будет бабушка. Они обе были упрямые, сильные и

способные.

– Она будет в порядке.

– Благодаря тебе.

Он сжал мою руку и, поглаживая, положил ее к себе на колено.

Когда мы добрались до кладбища, Райли засунул телефон в карман. Мы прошли по замершей

земле к участку, который выбрал отец. Ему было тяжело выбирать погребальный участок для себя,

но я благодарна ему за это, - на один выбор меньше я должна сделать, зная, что он счастлив. Заняв

место в первом ряду перед гробом моего отца, я наблюдала, как люди проходили мимо нас. Одни

пожимали друг другу руки, другие наклонялись, чтобы обнять нас и выразить соболезнования. Они

сочувствовали нам, но они не могли почувствовать наше отчаянье. Я сказала «спасибо» слишком

много раз, теперь это звучало просто как обыкновенное слово. Понимаю, что это эгоистично, но я

хочу, чтобы меня оставили поскорее в покое.

Райли сел позади меня и положил руку на мое плечо. Сейчас он был моим напоминанием: все

будет хорошо, я вернусь к прежней жизни. Получу «новую нормальность».

– Можешь сказать им, чтобы они не обнимали меня? – Спросил Гас, потянув меня за руку; я

поцеловала его.

– Конечно, могу, приятель.

Я не давала обнять Гаса, пока все не расселись на свои места. Капитан снова заговорил о

долге и самопожертвовании. Мне захотелось встать и топнуть ногой, но я понимала, что больше не

подросток. Что они знают о долге? Обязанность у отца была дома. Теперь кто-то из нас должен

занять его место.

Папино лицо было закрыто американским флагом. Не честно . Я хочу увидеть его лицо, чтобы

убедиться, что он действительно мертв. Но когда его останки прислали из Дувра, там была

сопроводительная записка «Не рекомендовано смотреть». Тогда у меня возник единственный

вопрос к капитану Уилсону, и мне ответили, что отец был ранен в голову, грудь и ноги.

Детская часть меня надеялась, что это не наш папа, что на самом деле произошла ошибка и

что этот мужчина из другой семьи. Но я уже не Гас и знаю правду, - мы хоронили моего отца.

Почетный караул взял из гроба флаг. Этот флаг был с отцом в Афганистане, в Дувре, где

приготовили его, чтобы здесь, в Колорадо, мы могли похоронить его.

12

Раздались выстрелы, разрывая тишину, - почетный караул сделал три залпа, каждый раз

убивая меня. Три залпа. Три пули в моем отце. Символично. Гас начал мучительно рыдать. Я

потянулась к нему, когда караул сложил флаг.

Джош наклонился, взяв Гаса к себе на колени, начал качать его, как ребёнка. Я кивнула в знак

благодарности и села рядом с Эйприл. Она схватила мою руку в мёртвую хватку своими холодными

пальцами, - мы не взяли перчатки. Полковник встал на одно колено перед мамой, протянув

сложенный флаг. Она подняла голову.

– От имени президента Соединённых Штатов и благодарного народа, – сказал он. Она взяла

флаг, прижала его к груди и понюхала, словно могла почувствовать запах папы. Мама издала

уродливый звук; её душа была расчленена.

Я сдерживала себя, пока не заиграло « Independence Day- Taps». День делается, зашло

солнце (прим.: отрывок из " Independence Day- Taps") . Я часто слышала эту песню, когда мы

проходили мимо военных баз. Было что-то знакомое, когда она играла, словно сама песня говорила,

что все закончилось. Это самое худшее. Бог близко (прим.: отрывок из " Independence Day- Taps").

Бабушка успокаивала мою мать, она сделала все, что могла. Обняв маму, она похлопывала её

по плечу; они обе потеряли любимых мужей. После погребения мама села в лимузин, но я не

смогла сразу уйти. Не сейчас.

Почетный караул вручил Райли стопку сложенных флагов для меня, бабушки, Эйприл и Гаса.

Нам нужен талисман. Война злобная сука, она взяла тех, кого мы любили, и передала нам флаги.

Однажды, после того, когда Гас родился, папу срочно вызвали. В середине ночи, я смотрела

на папу, который паковал чемоданы, а мама качала плачущего Гаса. Даже в тринадцать я не была

против этого. Он целовал меня в лоб так, как только отцы умеют целовать.

- Мне нужно, чтобы ты позаботилась о маме, пока меня не будет, - попросил он. - Девочка

моя, я хочу, чтобы ты осталась дома. Сделаешь это для меня? Позаботишься о маме, Эйприл и

Гасе?

Конечно, я согласилась. Я бы сделал все, чтобы порадовать отца. Что угодно, и я осталась.

Как только опустили гроб в ледяную землю, я сделала шаг вперед.

– Стойте!

Рабочие замерли, оставив папу всего в нескольких дюймах от земли. Я кинулась вперед,

руками облокотилась на металлическое ограждение и положила правую руку на гроб, подавив

вопль.

– Я люблю тебя, – шепот вырвался из меня. – Я скучаю по тебе, и я не знаю, что буду делать

без тебя, – заплакала я, вдохнув глубоко холодный воздух. – Но не беспокойся о бабушке, маме,

Эйприл или Гасе. Я буду заботиться о них, я обещаю.

Райли обнял меня и поднял с земли. Я сделала небольшой поклон рабочим кладбища. Они

начали отпускать гроб снова, все глубже и глубже.

– Обещаю.

Глава 3

– Эмбер, – Гас никогда не давал спать после 7:00 утра.

Сон был божественным. Все было хорошо, я не была в «нормальности».