Вадим Крис - o 896ce67f1c6d481b

– Что-то не так, – наконец сказал он. – Сфера на земной орбите насчитывает четыре метра

семьдесят один сантиметр в диаметре. Эта такая же. Они одного цвета и одинаково раскрываются

перед началом показа световых скульптур. И абсолютно так же маневрируют. Насколько мы

можем судить, они одинаковы.

– Ну и что?

– Так не должно быть! Подумай, Джарра. Наши методы датировки дают совершенно

разные результаты по артефакту из Земли-Африки, но мы знаем, что туннелю, где он был найден,

как минимум три тысячи лет. Сфера здесь должна быть гораздо более продвинутой, чем та, что на

земной орбите.

Я минуту поразмыслила.

– Когда мы раскапываем стазисную ячейку в одном из разрушенных городов и находим

внутри чип с данными, то должны использовать преобразователь, чтобы его прочитать.

Пришельцы могли воспользоваться старой сферой для разговора с нами, потому что она умеет

распознавать и передавать древние сигнальные последовательности.

– Возможно, – согласился Фиан. – А теперь скажи, почему сфера дает те же ответы, всякий

раз как мы пытаемся с ней говорить, и игнорирует все новое, даже простейшие математические

последовательности.

Я не смогла. И застонав, облекла в слова жестокую правду:

– Думаешь, цивилизация пришельцев пала?

Он кивнул:

– Это случалось вновь и вновь в нашей собственной истории. Мы строили цивилизации,

они рушились. Вспомни, как близко подошло человечество к варварству после века Исхода.

– Мы ответили на их приглашение, но опоздали. – Я покачала головой. – Это...

– Да уж.

Я попыталась задвинуть эмоции подальше и быть практичной.

– Одна из древних сфер говорит с нами, но не получает от хозяев новых инструкций.

Возможно, инопланетяне сейчас просто привязаны к своей планете и не обладают технологией

коммуникации. – Я повернулась к Ворону: – Мы должны поговорить с полковником Стоун. Она в

Дзете, так что…

– Майор Тар Кэмерон пока здесь. Позвони ей и попроси установить защищенную связь с

«Заставой».

Я так и поступила.

– Есть, сэр, – энергично и четко ответила Рейн Тар Кэмерон на просьбу. – Мы

перенаправим звонок на телик в ваших апартаментах.

Лишь через десять минут мы увидели на экране Стоун и Левека. Они сидели в крошечной

комнате на серых гибкопласовых стульях, точно как в нашем куполе на раскопе. У стены

громоздились ряды разноцветных коробов. Большинство из них было помечено малопонятными

сочетаниями букв и цифр, но черные надписи на груде красных ящиков говорили просто

«КИСЛОРОД».

– У тебя есть привычка подкидывать радикальные сведения, Джарра, – заметила

полковник Стоун. – Потому мы решили, что лучше ответить на звонок со склада. Что ты

надумала на сей раз?

– Сэр, это не моя идея, а Фиана. Он объяснит.

Последовала двенадцатисекундная пауза, пока мои слова добирались до Дзеты, а ответ

Стоун – обратно.

– Давай, Фиан.

Странно было наблюдать, как лица на экране с задержкой реагируют на объяснения. Это

лишний раз подчеркивало, почему полковник сейчас должна находиться в секторе Дзета, а не на

Земле. Наконец Фиан замолчал. Через двенадцать секунд заговорила Стоун:

126

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Если ты прав, это замечательные новости. Нужно как можно скорее все подтвердить.

Установим десант-портал и отправим зонд взглянуть на саму Фортуну. – Она посмотрела на

Левека. – Риски?

– Минимальны, если зонд появится на разумном расстоянии от Фортуны и сразу

представит световую скульптуру тестовой последовательности.

Стоун кивнула:

– Благодарю вас, Фиан, Джарра.

Экран погас.

– Несколько жестокая реакция, – заметил Фиан после недолгого молчания.

Я вздохнула:

– Знаю, но мы реагировали как студенты-историки, скорбя о рухнувшей цивилизации и

потерянных знаниях. Полковник Стоун не историк. Она действующий руководитель программы

«Инопланетный контакт». Погибшая цивилизация не может нам навредить. Если бы я сидела в ее

кресле, понимая, что выживание человеческой расы зависит от моих решений, то тоже испытала

бы только облегчение.

– Ты права. Коллапс мог произойти тысячи лет назад. Очевидно, пришельцы полностью

лишились способности к космическим путешествиям, но удивительно, что они до сих пор ее не

восстановили.

– Если все случилось тысячи лет назад, они могли отстроить цивилизацию заново и

разрушить ее еще не один раз. Слишком масштабная колонизация новых миров в век Исхода

привела к крупнейшему провалу человечества, сотня лет ушла на восстановление, а едва все

наладилось – появились химеры с Фетиды.

Я замерла, пораженная внезапной догадкой. Нелепой, но достаточно тревожной. Нужно

было немедленно доказать, что я ошиблась...

Корабль инопланетян на пути к Земле пересек Бету, а Фетида находилась как раз там. Я

через глядильник спроецировала голограмму из трех концентрических кругов освоенного людьми

космоса и провела яркую линию от Фортуны в Дзета-секторе до Земли в центре изображения.

– Что ты делаешь? – спросил Фиан.

Я не стала объяснять, просто добавила на картинку точку, отмечающую расположение

Фетиды. Это должно было развеять все опасения, но дало противоположный эффект. Точка

загорелась на краю Беты – на границе с Дзетой и прямиком на яркой линии курса инопланетного

корабля.

– Ох, ядрить!.. – Я уставилась на голограмму, на секунду испытала облегчение, заметив

изъян в своей логике, но стоило прокрутить все в обратном направлении, и накатила тошнота. –

Ядернуть ее в компот!

Глава 30

Я смутно сознавала, что Фиан хмурится, а Ворон явно шокирован моим ругательством, но

не могла заставить себя объясниться. Просто выключила голограмму и позвонила майору Рейн

Тар Кэмерон.

– Соедините меня еще раз с полковником Стоун. Передайте, что это исключительно

срочно.

Через пару минут Стоун и Левек вновь смотрели на меня с настенного экрана.

– У тебя появилась дополнительная информация? – спросила полковник Стоун. – Задержка

в передаче данных действительно раздражает, так что просто говори.

– Сэр, у меня есть теория, но... – Я сделала глубокий вдох. – Знаю, звучит неразумно, но я

не могу рисковать, обсуждая такое на расстоянии, и не могу покинуть Землю, потому мне нужно,

чтобы вы и полковник Левек вернулись сюда.

Пришлось подождать двенадцать секунд, чтобы увидеть ее пораженное лицо, и еще пару

секунд, пока она заговорила.

127

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Это защищенная линия, Джарра. Лишь мои самые доверенные офицеры, возможно,