Вадим Крис - o 896ce67f1c6d481b

могут что-то подслушать.

– Я ценю это, сэр, – печально вздохнула я. – И все же не могу рисковать.

Новое беспокойное ожидание, затем кивок Стоун.

– Учитывая твои прошлые заслуги, Джарра, я доверяю твоему суждению. Мы с

полковником Левеком встретимся с тобой в комнате для совещаний в оперативном штабе на

«Зулу». Там есть вся возможная защита от прослушки.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но она уже отключилась.

Фиан вытаращил глаза:

– Джарра, ты только что приказала действующему руководителю «Инопланетного

контакта» прибыть на Землю для разговора с тобой.

– Да. – Я встала.

– Значит, это что-то действительно плохое. – Он тоже поднялся.

– Так и есть.

Вслед за Вороном мы вышли в коридор, спорталились в оперативный штаб «Контакта» и,

миновав опустевшие залы, добрались до просторной комнаты. Ворон убедился, что внутри нас не

ждет убийца, и уже собрался подождать за дверью, но я его остановила:

– Присядь, Ворон.

Он нахмурился, но устроился с нами за круглым столом. Всего через несколько минут в

комнату шагнули полковники Стоун и Левек и тоже сели.

При виде телохранителя Левек вскинул бровь:

– Капитан Ворон должен это слышать?

– Майор Эклунд и капитан Ворон видели, как я рассматривала голограмму, сэр. Майор,

судя по выражению лица, как раз понял ее значение, ну а капитан скоро поймет, так что...

Левек кивнул. Затем быстро что-то понажимал на встроенной в стол панели и установил в

центре мерцающую пирамидку.

– Теперь комната максимально защищена.

Ко мне повернулась Стоун:

– Что же случилось настолько плохое, что для разговора мне пришлось прибыть на Землю,

подполковник?

Я не могла заставить себя сказать это вслух и вместо слов показала. Голограмму

освоенного человечеством космоса. Линию, отмечающую курс инопланетного корабля от

Фортуны до Земли. Добавила красную точку и произнесла одно слово:

– Фетида.

И услышала, как судорожно вздохнул Ворон. Левек нахмурился, подался вперед, изучая

голограмму, и вновь посмотрел на меня:

– Полагаете, корабль инопланетян посетил Фетиду? Какая-то химера, пробравшись на

борт, попала в их родной мир, и потому цивилизация рухнула? – Он покачал головой. – Химера

может выживать невероятно долго в состоянии спячки, но в вашей теории есть изъян: мы знаем,

что корабль двинулся дальше на Землю. И принес бы химеру в наш мир, а не в свой.

Левек воспроизвел первую половину моей логической цепочки, но не вторую. Я облизала

губы.

– Сэр, я тоже об этом думала, но настоящий ответ хуже.

– Хуже? – нервно переспросила Стоун.

– Сэр, я думаю, химера вызвала коллапс инопланетной цивилизации, но корабль не

приносил ее с Фетиды. Все наоборот. Химера появилась не на Фетиде, а в мире сектора Дзета. –

Помолчав, но не дождавшись комментариев, я продолжила: – Возможно, первые корабли

инопланетян были довольно простыми и посещали лишь одну планету в соседней звездной

системе, а затем возвращались домой. Один из таких кораблей привез химеру на Фортуну, и

цивилизация пала. Но к тому времени инопланетяне уже отправляли более продвинутые

аппараты, созданные, чтобы путешествовать через одну звездную систему за другой в поисках

128

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

разумной жизни. Такой аппарат был послан и в направлении Земли… а на борту спрятались

химеры. Автоматическая система корабля обнаружила возможную разумную жизнь на Фетиде, и

он сел. Надеюсь, они ошиблись насчет разумной жизни, потому что химеры наводнили планету и

уничтожили там все живое. Человечеству повезло, ведь если бы корабль достиг Земли...

Повисла тишина.

– Сейчас это лишь недоказанная теория, – наконец сказала Стоун.

– Реальных доказательств нет, сэр, но положение Фетиды четко между Фортуной и Землей

явно наводит на размышления, – заметил Левек.

И вновь продолжительная пауза.

– Если эта теория правдива, – нарушила молчание Стоун, – тогда химеры не вымерли. Они

все еще существуют в своем мире и, возможно, обосновались на Фортуне.

– Они могли скрываться на борту не одного корабля, – добавил Левек. – И в таком случае

достигли других миров так же, как и Фетиды.

Стоун встала:

– Я возвращаюсь на «Заставу». Хочу удостовериться в гибели инопланетной цивилизации,

прежде чем предстану перед генерал-маршалом с сообщением, что химера снова на свободе.

Часом позже Фиан, Ворон и я опять сидели в наших апартаментах и пялились в телик.

Экран передавал вид с зонда, приближающегося к Фортуне. Зонд настойчиво проигрывал

световую скульптуру тестовой последовательности на случай, если встретит живых инопланетян,

но теперь я чувствовала, что шансы на это крайне малы.

Он миновал группу молчаливых мертвых сфер, парящих в космосе. Пара из них проявляла

мизерную активность, но, похоже, лишь одна функционировала настолько, чтобы двинуться нам

навстречу на границу системы. Единственно выжившая печальная представительница своего

вида.

– Почему сфера на орбите Земли еще работает? – спросила я. – Чистая удача?

– Она действовала не так долго, как эти, – отозвался Фиан. – Активировалась, лишь когда

корабль достиг Солнечной системы.

Изображение Фортуны на экране увеличилось. Теперь стала видна масса ярко-белых

линий, беспорядочно изгибающихся над поверхностью планеты. Между линиями пробивалось

слабое матовое свечение.

– Это что еще за хаос?

– Не представляю. – Фиан отрегулировал телик так, чтобы мы получали звук из

оперативного штаба на «Заставе».

– ...какой-то оборонительный планетарный щит, – раздался голос полковника Левека. –

Силовые лучи связаны с сетью спутников на орбите Фортуны.

– Словно переменное силовое поле, – пробормотал я, – но над целой планетой.

И снова Левек:

– Некоторые спутники не действуют или отсутствуют, оставляя пробелы в обороне.

Изображение продолжало расти, и мы смогли увидеть дыры, о которых он говорил.

– Если спорталить зонд прямо в атмосферу планеты, – вступила Стоун, – внезапно

появившийся из ниоткуда аппарат встревожит возможных обитателей... У нас получится послать

его напрямик через один из просветов?

– Да, сэр. Зонд не перенесет входа в атмосферу, но можно отправить его на низкую орбиту

под щитом.

Зонд миновал единственную крупную луну Фортуны, и экран озарила яркая вспышка.

– Хаос! Что это?

– Что это? – вторила мне Стоун.

Это поднялся с луны Фортуны световой столб из вращающихся лент красного, зеленого и

синего цветов. Он выглядел в точности как сигнал, который мы с Фианом послали сфере