Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

- Поддерживаю мнение о желательности засады. Доктор Менгель, вам придется дежурить ночью. И не поскупитесь: если дракон появится, то выделите на его уничтожение пять, даже шесть 'ястребов'. Такой противник заслуживает уважения... Да, еще: укрытие для вас также подготовлено. Щиты обеспечивать не буду, от них толку мало - сами знаете, почему.

* * *

Нам сегодня лететь на восток.

Насчет 'сегодня' - это неточность в приказе. На самом деле это будет уже 'завтра', точнее, в час ночи. Луны, считай, что нет, так что будет темней темного.

Все инструкции напарница получила. Помимо стандартных 'слушайся меня, умного-красивого-опытного', 'следи за аномалиями', а также 'ни слова голосом' было кое-что необычное.

Во время полета на крыльях я собирался пользоваться магией воздуха. Эти потоки Фиорра могла уловить. Никаких других средств отслеживания друг друга в темноте придумать не удалось. На этом и основывался приказ. Разумеется, при сложенных крыльях в дело пускалась телемагия.

Мы уже находились над вражеской территорией. Следить и запоминать! Вот скальный выступ особенной формы (почти правильный ромб)... справа глинистый выход на поверхность, глина дает характерный сигнал... слева поодаль овражек, до него полмили... и нигде никаких признаков того убежища, о котором доложила разведка. Ничего.

Паники не было, но беспокойство присутствовало. Пусть даже у меня впереди еще три ночных вылета, но все равно: чем раньше я найду ту каменную дыру, тем лучше. Свои возможности были прекрасно известны: не могло такое сооружение спрятаться. Никак не могло. Да и Фиорра заметила бы, а она не подает условного знака воздушным потоком.

Я вел напарницу зигзагом, ловя малейшие оттенки потоков земли, когда в поиск вмешалась посторонняя сущность. Магия смерти! Уж ее-то присутствие не заметить трудно. Выходит, 'капитан' здесь. Я не знаю, вырабатывает ли организм драконов адреналин, но по всему видать: может. Судя по результату, не хуже человеческого.

Быстро: запомнить направление и ближайшие ориентиры. Кажется, напарница делает то же самое. Аплодисменты ей, пусть даже виртуальные.

Пока я делал отметочки на мысленной карте, послышалось отчетливое, неуклонно усиливающееся хлопание крыльев. И думать нечего: это 'ястребы' один за другим поднимаются в воздух и всеми силами набирают высоту. Значит, надо сматываться отсюда, да побыстрее.

Знак Фиорре: складывать крылья и одновременно на вертикаль! Выше... выше... еще чуть выше... хорош. А теперь курс на местный азимут двадцать пять, то есть на запад. Мы должны оторваться.

Прошло едва лишь три минуты, как появилось ощущение отсутствия погони. По моему сигналу мы дружно развернули крылья. Вот сейчас Фиору должно затрясти. Это я знал совершенно точно, потому что со мной как раз такое и случилось. Но как бы ни хотелось обменяться парой-тройкой фраз, делать этого было нельзя.

Где-то под нами проплывала старица, и очень скоро должна была появиться Воларра. Стоп! Что-то не то под крыльями.

Это был промельк потоков магии жизни. Кто-то живой прятался там, под нами. Более того, этот 'кто-то' относился к теплокровным. Все дальнейшие действия произошли много быстрее, чем если бы описание их зачитывалось вслух.

На чистой интуиции я отщелкал знак 'Следуй за мной'. Разворот. Лишь через две-три секунды я понял, что было неправильного: по карте здесь не было земли. А картина водных потоков показывала, что суша есть. Выходит, там островок, а на нем кто-то прячется. Живой и немаленького веса; но местные олени обходят стороной заросли тростника и камыша, а лосей тут вовсе нет. Выходит, люди.

Приходилось делать сразу две вещи: идти на бреющем для проверки и одновременно анализировать. Так... этих теплых там трое. Вопрос: кто?

Секрет противника? А зачем? Место слегка в стороне от наиболее вероятного маршрута драконов и до последней степени неудобное для слежки: обзор никакой. Опять же, пешего наступления от наших совершенно не ожидается. И чужую наземную разведку им отсюда тоже не углядеть. Просто отлеживаются? Чепуха, они практически на своей территории, бояться просто некого. А если зависнуть чуть в стороне? Так... точно, трое, а у одного нелады с потоками. Ранение? В каком месте? Понять не могу, опыта мало, но этот явно пострадавший. Чужие сейчас поспешали бы в поисках врачебной помощи. По всему выходит, наши. Разведка, похоже.

Приказ 'Следуй за мной' все еще действовал. Я дал сигнал "Быть наготове" и приземлился почти в центре этой группы; напарница сделала это почти одновременно со мной.

Первое, что пришло в голову: командир разведгруппы нашел отличное местечко, чтобы там отлеживаться. На островке не было ни единого кустика, вокруг лишь тростник. Сторонний наблюдатель ни за что не догадался бы о существовании кусочка суши.

Но особо думать над этим было некогда. Кто-то из троицы выдохнул:

- Все же прислали...

Вот теперь сомневаться не приходится: свои. Нас приняли за прибывшую подмогу. А что нам говорить? Выход был лишь в сугубо армейском подходе, который я и реализовал:

- Старший группы, ко мне. Назовитесь.

На всякий случай мы оба говорили на пониженных тонах, почти шепотом.

- Сержант Сантор, разведвзвод большой звезды боевых магов.

Никто из людей и не подумал, чтобы встать по стойке 'смирно' - это правильно. Небо начало светлеть. Еще с полчасика - и фигуру человека на его фоне смогут разглядеть враждебные глаза.

- Я командир десятка особого назначения. Доложите обстановку.

Видимо, опытный сержант сделал вывод, что я старше если не в звании, то уж верно в должности. Доклад был краток и точен:

- Вышли в поиск три дня тому назад. Обнаружили каменное сооружение неизвестного назначения. Ближайший ориентир: выступающий из земли камень вот такой формы...

Докладывающий сломал тростинку в нескольких местах и выложил нечто в виде ромба.

- ...на расстоянии сто восемьдесят ярдов к юго-востоку. На отходе рядовой Пастур повредил ногу, с тех пор идти не может. Я послал рядового Минура с докладом. Ждем плохой погоды, чтобы выходить к своим. При ясном небе идти опасно.

Я скосил глаза. Пострадавший был парень из крепких. Он всеми силами старался выглядеть невозмутимым, и это ему удавалось - но лишь потому, что его лицо в предрассветной мгле видно откровенно плохо.

Ситуация... Ясно одно: долететь с таким грузом ни мне, ни Фиорре не под силу. Слишком мы поизрасходовались в эту ночь. Подумаем.

- Вы и второй рядовой могли бы добраться до своих войск?

- Да, если постараться. Есть тут длинная тропка, часов на девять хорошего шага, да еще полчаса на переправу, но неудобная она, с раненым на руках или на носилках не дойдем. Да тут и носилки не из чего сделать.