Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Настроение испортилось в результате еще одного вывода, не попавшего в автореферат. Да, с применением лишь своей силы обычный низший маг не в силах работать с заклинанием подобной мощи. Но с помощью кристаллов...

Разумеется, ни один из Великих (живущих и живших) никогда и ни при каких условиях не нуждался в подкреплении магических возможностей кристаллами и не применял их. Более того, самые способные из низших следовали этому примеру. Ас-Лок не знал ни одного из магов жизни в ранге магистра и выше, кто бы это делал. И диссертант не был исключением. Однако... догадаться до использования в магии жизни кристаллов трудно, но можно.

Великий полагал себя хорошим политиком, имея на то основания. Вот и сейчас ему почти сразу же стало ясно, какую мину под его власть может подложить применение омоложения людей. Это означало бесконтрольное накопление низшими знаний и мощи. Нет, такое допустить нельзя. Первое, что необходимо сделать: не допустить защиты диссертации. А второе...

В приемной загорелся магический сигнал вызова секретаря. Тот не преминул взять с собой нужные бумаги и явился пред взором шефа, который жестом велел отложить принесенное в стопу 'третьей очереди' и коротко приказал:

- Начальника контрразведки ко мне.

Не прошло и десяти минут, как этот достойный подчиненный переступил порог кабинета высокого начальства. Распоряжения Великого были, как всегда, краткими и совершенно понятными для исполнителя - а если бы тот их не понял, то остался бы на службе очень недолго.

- Имя: Курат-аз. Ранг: магистр магии жизни и разума. На время военных действий не трогать. Но по их окончании свяжитесь с теми людьми, которых вы уже использовали. Курат должен исчезнуть навсегда.

В письменном приказе весьма почтенный Каншен не нуждался.

* * *

Глава 28. Что бывает перед началом

Весна дунула теплом. Поперли и цветики, и листики. Дороги стали подсыхать. Настала пора учить моих ребят методам поиска кристаллов. Для начала - самых распространенных, то есть кварцев.

Через неделю в нашу пещеру (именно оттуда я руководил горными работами) просунулась морда цвета начищенной меди. Это была Каррда, из новеньких универсалов.

Дракона сияла, но вовсе не цветом чешуи. Хвост, гребень и морда прямо светились гордостью: из всех моих подчиненных именно Каррда первой нашла желвак с кварцами, в котором была трещинка. Такие раскалывать магией земли проще всего. Кстати, кувалда с клиньями справились бы с делом не хуже, хотя никто из соратников этого не знал.

Результат подтвердил ожидания. Бесцветные кварцы с очень приличной поверхностью - тринадцать штук! Почти все сантиметровые, а два даже в полтора сантиметра. Ну как не воспарить духом!

Суирра нашла желвак чуть ли не на час позже. Правду сказать, эта добыча была побогаче: двадцать один темно-желтый цитрин, тоже около сантиметра. То, что надо для магии земли. С полдюжины пойдет универсалам, остальное... тут надо подумать. В преддверии военных действий маги Ас-Лока вряд ли расхватают кристаллы с явно не боевой специализацией. А вот как расходный материал для обучения Вольных - очень могут пойти. Бесцветные же, без вопросов, на продажу в торговое заведение Мируты.

Пика я вызвал запиской, как обычно. Парень получил мешочек с кристаллами и задание купить бумагу и перья с пояснением: 'Это для твоего отца, а если ему не нужно, так я возьму'. Также я его попросил сообщить, когда старшая сестра прибудет в родную деревню - мол, с ней приятно было бы поболтать. И еще одна просьба заключалась в 'послушать, не рассказывают ли чего интересного'.

Я же сам отправил послание Вольным. В нем содержалась информация о возможной сделке по кристаллам.

* * *

(на дороге, идущей из Хорума)

- Стой!

Властности в голосе мага хватило бы на пяток инспекторов дорожного движения.

-Тпру-у-у, Каракка! Стою, чего уж.

Старая кобыла послушно стояла, отмахиваясь хвостом от ранних комаров.

- Что везешь?

- Железо, полотна кусок, бумагу и перья, господин маг.

Разумеется, Пик не соврал. Он только не сказал, что все это было куплено на деньги, вырученные от продажи кристаллов.

Маг проявил подозрительность:

- Железо?

- У моего отца кузница, господин маг.

- А бумага с перьями кому?

- Ему же, господин маг. Отец читать и писать умеет, у него даже одна книга есть.

Хвастливый тон юного возницы ясно давал понять, что мало кто из односельчан может сравниться с кузнецом по уровню образования.

Ответом было хмыкание и неохотное:

- Проезжай!

- Па-а-а-шла, родимая!

Лишь отъехав ярдов на двести, Пик разрешил себе вздох облегчения.

* * *

На мою записку Вольные откликнулись не сразу, а только на следующий день. Нам предложили встречу для обсуждения покупки кристаллов 'и иных вопросов, представляющих взаимный интерес'. Гирре очень хотелось присутствовать, но я убедил жену, что незачем сообществу Вольных знать, что именно она пользуется влиянием (а других в составе делегации быть не могло). К тому же у Гирры была сравнительно редкая и потому запоминающаяся масть. Вот почему со мной отправилась Суирра. На всякий случай щиты от воздействия магии разума были наложены.

Нашими партнерами на переговорах были сам Цойген и незнакомый мне молодой маг, представленный в качестве мага огня и воды (боевик, стало быть), а также специалиста по кристаллам.

Цитрины посыпались из мешочка на кусок холста. Слово сразу же взял специалист-геммолог.

- Для чего же такие могут пригодиться?

Что, он до такой степени невежда? Или просто нахал? Позвольте усомниться!

Я сделал движение гребнем. Суирра поняла правильно:

- Все они хороши для магии земли.

Но младший маг постарался не выходить из образа:

- Кто же такое... раздобыл?

Под многоточием с очевидностью подразумевалось не 'сокровище', а нечто похуже. Но Суирра была неприступней любого восьмитысячника:

- Это была я.

К артподготовке подключилась корпусная артиллерия. Глава Вольных самым вежливым тоном проинформировал:

- Такое большое количество кристаллов, ориентированных на магию земли, вряд ли может быть востребовано.

Так ведь и у нас тяжелые орудия имеются.

И тут подключился я:

- Кристаллы, разумеется, могут использоваться для чисто учебных целей. Но я бы на вашем месте начал рыть с их помощью пещеры.

Оба человеческих мага удивились, но ответил старший:

- Люди, в отличие от драконов, не любят жить под землей.

Ответ был уже готов:

- Эти пещеры не для жилья, а для спасения. Если у вашей группировки вдруг возникнет конфликт с... некими враждебными магами, то у вас будут убежища хотя бы для части ваших людей. Также там можно хранить продовольствие. Надо лишь озаботиться источниками воды, отверстиями для воздуха и для спуска нечистот.