Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Бедняга Курат даже не подозревал, насколько он прав. Но для меня это тревожный звонок... да нет, какой там звонок - колокол громкого боя! Тому, кто создавал драконов, был нужен приличный общий уровень, по возможности без отклонений в любую сторону. То есть задумывалось, что среди них не будет ни гениев, ни тупиц. Меньше разброс умственных способностей, чем у людей... но ведь не нулевой же он! А что можно противопоставить?

- Вы знаете, наставник, отчасти картина, что вы обрисовали, есть следствие системы образования у драконов. В ней умствования не особо поощряются. Добавьте еще отсутствие письменности... точнее, малое распространение. И все же кое-что можно сделать. Я попробую.

Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнения в моем подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:

- Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.

Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов: драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень-то. Пожалуй, без посредников не обойдусь. Придется кланяться... и кажется, знаю, кому.

Еще одна проблема: подопытная вкупе с ее мамой должны помалкивать о моем участии... или наоборот, лучше бы получить рекламу? Да, реклама все же нужна, пусть себе идет через сплетниц.

И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться:

- Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.

Мама печально глянула на меня.

- Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны... она погибла... там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения...

- Погоди, сейчас я кое-что сделаю.

Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нем, собственно, уже есть потоки магии огня.

Обучение заняло от силы полчаса.

- Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведешь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся - потом и без кристалла обойдешься.

Дракона, не говоря ни слова, поддала жару на хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и ее надо задавить.

- Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал...

На этот раз получасу не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.

- Ну хорошо, сынок; что до драконочки, то твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Ее отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.

- Мам, говорю же тебе: я все делать буду, а наставник приглядывать... ну, на всякий этакий случай.

- Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?

Мысль не пришлась по вкусу, однако пришлось слегка приврать:

- Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.

* * *

(в сельском трактире)

Как ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры - не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушеную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную - поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.

- Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?

- Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.

- Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?

- Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но... мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.

- Час от часу не легче...

- Вернемся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое-кого из университета. Что касается атаки на Ас-Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или еще как-то потерял контроль над собой.

- С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.

- Дело обстоит еще хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.

- И проверить...

Видимо, маг начал терять терпение.

- Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора - под серьезную клятву, понятно. Тот уверял, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертации не имела, не имеет и не будет иметь. Человек не в силах воспроизвести эти заклинания.

Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.

Собеседник прищурился:

- Человек - допустим. А Великий?

- А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни все же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далекую перспективу.

- Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.