Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

- Это почему?

- У вас хотя бы часть задачи решена - с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или 'кулак', или 'Шаровая молния', но и то, и другое невозможно.

Визави невесело улыбнулся.

- Хотите, я, скажу, до чего дошли ваши дознаватели?

- Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.

- Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причем ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?

- Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришел бы к тому же выводу.

- Верно, а среди ваших сотрудников есть, по меньшей мере, два магистра магии воздуха. По крайней мере, из тех, что мне известны.

- Есть такие.

На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.

- Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать 'Воздушный кулак' такой мощности. Великий не в счет, понятно.

- До этого я и сам додумался. Но что до 'Шаровой молнии', то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, - ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню. - А потом телепортировать, но то уж должен был делать другой. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации. Вывод: если так обстояло, то работали двое. Да и то... наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать 'Шаровую молнию'. Если такое вообще возможно. Но и это не все.

Маг сделал неопределенный жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо он мгновенно принес кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить было невозможно.

Клиент щедрой рукой налил собеседнику и себе самому.

- Так вот. У меня - и не только - сразу же возник вопрос: а может ли 'шаровая' с размером, который я показал, дать такой... кхм... эффект. И знаете что? Никто не смог ответить на этот вопрос.

- Или не захотел.

- Допускаю и это.

Соус был подчищен на тарелках обоих магов. Видимо, трактирщик положил в него ингредиент, прочищающий мозги, поскольку сразу же после этого прозвучало:

- Помните, я говорил вам о поисках того или тех, у кого были причины и были возможности?

- Ну, конечно.

- Так вот, из того, что вы мне рассказали, делаю два вывода. Первый: драконы к этому совершенно не причастны. Им просто не хватит магической силы на подобное.

- Согласен. Хотя есть и другие причины.

- Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтенный нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы...

- ...которая, как мы видим, еще никак себя не проявила.

- Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов... короче, работа для разведчиков и дипломатов.

- Вы хотите сказать, что наилучшая тактика - выжидание?

Ответ последовал не сразу.

- Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.

- Кроме западных магов.

- Как раз насчет своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идет тайно.

- А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.

- Но что, если обойдутся без драконов?

* * *

Киррин принес новость, не влезающую в общую картину.

- Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.

Я изобразил удивление.

- Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.

- Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся... понимаете?

- Это понимаю.

- И еще одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. - Тут в тоне посланца зазвучало усиление. - Руководству обещано.

На первый взгляд, попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчиненных в пекло битвы, рассчитывая на некие блага - интересно, какие? А на второй взгляд - попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.

* * *

(в доме доктора магии воды Шантура)

Не вижу, почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них, на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской - вот что подумал бы разведчик (допустим на минуту, что он мог там оказаться), ухитрившийся пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при этом же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии - они были лучшие из лучших.

Хозяин дома, маг воздуха и воды Шантур мог бы служить образцом боевика, но гигантская эрудиция в собственных специальностях, а также превосходные знания в смежных областях (электричества и огня) делали его в глазах магического сообщества более крупной фигурой. Сидевший напротив Гальв был электриком и по этой части превосходил всех. Маг огня и воздуха Хаффиз, не отличаясь запредельной силой, мог бы дать фору любому другому как в магических умениях (по своим специальностям, конечно), так и понимании политических хитросплетений. Маг земли и воды Батхан, не являясь в строгом смысле слова боевым магом, пользовался огромным уважением за искусство в создании сооружений из камня и земли, в том числе военного назначения. Чонсон (телемагия и воздух) заслуженно считался непревзойденным умельцем в создании хитроумных щитов. Шестой доктор по имени Ландов был универсалом с магической силой ниже среднего и не имел ни малейшего шанса очутиться на этом собрании, когда б не огромные способности теоретика и расчетчика. Седьмым членом собрания была личность несколько неожиданного свойства. Ее пригласил лично хозяин дома. Доктор магии огня и воздуха Нульф не отличался выдающейся магической силой, не был он признанным знатоком заклинаний. Короче, доктор хорошего, но отнюдь не сверхвысокого уровня. И все же существовали причины для появления этого мага в собрании знаменитостей. У Нульфа были гигантские способности спрашивать, слушать и делать выводы. Этот человек был сам по себе ценнейшим аналитическим центром, хотя подобное словосочетание здесь еще не изобрели.