Марина Симочкина - 103 принцессы

-Ты призвала других, - отозвался разбойник, помогая мне подняться. - Тех, что пытались спасти тебя у обрыва.

-Но… - я замялась, не зная, что сказать. Глаза, несмотря на радость спасения из ловушки, все равно защипали слезы. От чувства собственной беспомощности.

-Он все знал! - зарыдала, кидаясь на грудь Альнира. Бандит ласково погладил меня по волосам, крепко прижав к себе. - Все! Про предательство, про предсказание! И он забрал духи предков себе в услужение!

Горечь затопила мое сознание настолько сильно, что какое-то время все, что я могла, - это давиться слезами и всхлипываниями. Кое-где мельтешили вспышки магии - то Нелдея пыталась разогнать остатки призрачной армии. Конечно же, она была совсем небольшой, не та, с которой сейчас, наверное, сражаются восемьдесят шесть королевств, а потому и моя несчастная кучка привидений сумела с ними расправиться. Владыка ведь не надеялся, что я вернусь из пограничного пространства, так зачем же тратить гигантские силы на жалкую принцессу и двух ее спутников? Со всеми можно разобраться и потом, когда континент окончательно падет, а мир погрузится во тьму.

-Мы проиграли, Альнир, - прошептала я, когда ручейки слез ослабили свой поток. - Я проиграла.

-Не сдавайся, - произнес бандит. Даже в такой ситуации ему хватало сил стараться поддерживать меня. - Мы что-нибудь придумаем.

-Права была Лария, - призналась, тяжело вздохнув. Осознание тщетности всех наших поступков нахлынуло с новой силой, а чувство вины за все происходящее вокруг волной затопило сознание. Ведь это я виновата в том, что отправила всех королей на верную погибель! Ведь это из-за меня все они оставят там свои жизни. Из-за моей глупой веры в то, что сумею победить Владыку! Боги, о чем я вообще думала?! - Я ни на что не гожусь…

-Очень рада, что ты наконец согласилась с моими доводами, - раздался со входа в город боевой голос сестры, и мы с Альниром развернулись, встречаясь с целым войском принцесс, восседающих на лошадях. Облаченные в те же доспехи, что сейчас были на нас с бандитом, грациозные и не в меру осмелевшие, девушки улыбались нам. Мои глаза округлились, а рот распахнулся сам собой, - но делай это, пожалуйста, в менее ответственное время, - закончила родственница.

-Лария? - заторможенно переспросила я. Чего они-то здесь забыли?

-Кажется, стремление не исполнять просьбы - это ваша семейная черта, - мрачно выдвинул теорию Альнир, а брюнетка спешилась, направляясь к нам. За ней последовали и остальные девушки, скучковавшиеся за воротами.

-Что ты здесь делаешь? - провокационно поинтересовалась я. Даже про безутешные рыдания пока что позабыла.

-Я пришла тебя спасать, сестра, - горделиво ответствовала Лария. - И зря ты сомневалась в моем благородстве.

Торан, а также моя небольшая армия духов, расправившись с прихвостнями Владыки, спустились к нам. Сюда же подошла и Нелдея, значительно потрепанная, но от этого не менее величественная и грозная.

-Поздно нас спасать, - траурно пробормотала я. - Владыка всех перехитрил, а пророчество - дурацкое!

-Это еще почему? - возмутилась Оллази, больше всех ратовавшая за род предсказателей.

-Да потому что последний иатигерн будет жить себе, поживать, да дальше врагов наживать, -утрировала я доводы темного колдуна, высказанные мне еще в пограничном пространстве. - Убьет меня, а сам останется. Грош цена такому предсказанию!

Порывалась было снова разреветься от безысходности, да только Лария отвесила мне подзатыльник. Дождалась ведь, все-таки!

-Соберись! - тявкнула на меня сестра, а я, сопя от негодования, потерла ушибленный затылок. Нет, ну точно придушу ее во сне!

-Нечего тут собираться, - огрызнулась. - Владыка забрал призраки предков себе в услужение. Как минимум половину из четырех завещанных Верунсой пунктов мы уже не выполним!

Принцессы ахнули, начиная перешептываться. В глазах некоторых отразилось сомнение, в глазах других - отчаяние. Я и сама готова была волком выть, да только сил не осталось даже на этот жест. Их вообще ни на что не осталось! Как и надежды, бесследно растаявшей в недрах души под гнетом откровенных признаний Владыки.

-Есть! - отрезала Лария, грозно зыркнув на меня. - Пока ты тут своей бездарностью страдала, - да-да, родственница ухитрилась и здесь упомянуть мои фееричные способности, за что, не будь я настолько отчаявшейся, натравила бы на нее свою небольшую армию. Или Торана, к примеру, - я еще раз переосмыслила пророчество Верунсы.

-Что ты сделала? - заинтересованно изумился Альнир. Сестра аж алой краской покрылась от смущения, что разбойник снова обратил на нее свое внимание.

-Я, конечно, понятия не имею насчет последнего иатигерна, - задумалась Лария, нахмурившись, - но вот насчет предков могу спокойно вас обрадовать.

Ничего не понимая, таращилась на сестру, как умственно отсталая, и лишь хлопала ресницами.

-Это не обязательно должны быть призраки тех, кто уже сражался с Владыкой! - триумфально возвестила сестра, а Трин охотно закивала головой ей в такт.

-То есть как? - похоже, что и королева Тилея пока не особо вникла в суть разговора. Ну, хоть не я одна такая, а то даже стыдно как-то…

-Предсказание звучало как? - провокационно вперила в меня темный взгляд Лария.

-Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил, - промямлила я, досконально заучив весь текст.

-Так вот они, - сестра раскинула руки в стороны, словно жестом пытаясь охватить все сто три наследницы королевств континента.

-Принцессы? - недоумевала я, а Альнир нахмурился, промолчав. Парню, очевидно, даже понравилась эта идея, а ведь он первый кричал, что изнеженным барышням на поле боя не место!

-Нет, Тэа! - эмоции переполняли мою сестру, как непрерывный ливень переполняет реку, заставляя ее выходить из берегов. - Ну, то есть, да, но нет, - скоропалительно поправилась родственница, чем заставила королеву Нелдею траурно воздеть глаза к черному небу, - но не суть. Ты только вдумайся, - потребовала захваченная восторгом Лария, - с Владыкой сражались маги, иатигерны, простые люди, предсказатели, целители, воины и еще тьма народу! И мы - их потомки. Оглянись вокруг, Тэа! - девушка улыбалась, пристально глядя мне в глаза. - Все мы, по праву рождения, по праву приобретенных навыков и полученных знаний, есть те, кто однажды сразил темного колдуна! Мы и есть все эти люди!

В воздухе воцарилось глубокое, озадаченное молчание. Захлопнув наконец рот, хаотично начала перебирать в голове доводы сестры и понимала, что родственница права! Права во всем! А слова Владыки о том, что каждый трактует предсказание по-своему, лишь усилили мою веру в то, что все еще поправимо! Кажется, у меня дыхание перехватило от неописуемой радости!