Николай Воронков - Время собирать камни

Я снова плыл в непонятном трансе, но в какой-то момент по нервам стеганул цокот копыт. С трудом повернув голову, увидел пару всадников, приближающихся к моей полянке. Подъехав, спешились, и весьма недружелюбно уставились на меня.

-И долго ты ещё будешь валяться?

Очень хотелось послать их подальше, но для начала неплохо хотя бы узнать - кто они такие и что им от меня надо. С трудом сев, я тоже оглядел их. Ну что сказать... Крепыши, сделавшие бы честь любому спецназу. Почти близнецы - высокие, крепкие, с уверенными взглядами. Прямоугольные лица с крупными чертами лица, небольшие бородки. Стандартная дорожная одежда, стандартные стеганные куртки с нашитыми железными пластинами. Всё стандартное, разве что оружие явно хорошее и ухоженное, да войлочные шапочки с непонятными нашивками. Вроде, такие я видел у некоторых охранников обоза.

Стараясь не сорваться и не нахамить (всё-таки люди на службе), я негромко ответил:

-Простите, господа солдаты, но сил нет, и ехать я не смогу.

-Что, решил сдохнуть здесь?

-Почему это сдохнуть? - даже обиделся я - Очухаюсь, а завтра поеду.

-Ну и ладно - легко согласился тот, что был чуть постарше - Значит, и мы отдохнем, а завтра все вместе и поедем.

-Мне так неудобно задерживать господ солдат - замялся я.

-Приказ. Найти и проводить - равнодушно бросил старший.

Больше ничего не говоря, солдаты расседлали лошадей, быстренько разожгли костер и занялись готовкой. На меня они почти не смотрели. Их бесцеремонность немного покоробила, да и ситуация выглядела как-то странно. Солнце уже касалось горизонта, а обоз, как я помню, уехал часа в три. Получается, что обоз уехал, а ближе к вечеру кто-то спохватился и отправил двух опытных солдат на мои поиски? Это кто же у нас такой заботливый, и что ему от меня надо?

Солдаты тем временем быстренько сварили похлебку и уселись ужинать. Видимо, я слишком шумно втянул носом вкусный запах, потому что старший оглянулся на меня.

-Что, жрать хочешь? Ладно, иди к нам, хватит на всех.

Не очень вежливо, но запах был уж больно обалденный, и я не стал отказываться. Подсел к котелку поближе и тоже без стеснения заработал ложкой. Что ни говори, но с голодухи и гороховый концентрат с копченостями покажется божественным блюдом. Солдаты же были крепкими здоровыми мужиками, вся жизнь которых проходила на свежем воздухе. Ели без суеты, основательно, и за несколько минут котелок опустел. Во втором котелке были заварены ароматные травы, и, выпив кружку благоухающего напитка, я откинулся на лежащее рядом седло и решил, что жизнь всё-таки налаживается и очень даже хороша.

Резко стемнело, но от костра шло приятное тепло, я был сыт, немного отдохнул и был совсем не против поболтать с такими приятными попутчиками. Уже открыл было рот, но меня опередил старший.

-В обозе всякое про тебя болтают. Может, расскажешь, как было на самом деле?

-Что было?

-Ну, когда на тот обоз бородачи напали.

Я немного напрягся - что-то слишком часто меня расспрашивают про то нападение.

-Что там было - это лучше спрашивать у оставшейся в живых охраны.

-С ними уже говорили, но они видели только мечи и топоры, которыми их убивали. А потом пришёл ты, и умерли те, кто напал.

-На самом деле я убил только двоих, да и то только потому, что я хотел сбежать, а они хотели меня убить - отмахнулся я.

-А остальных?

-А остальных рубила охрана, я только оглушал. Рубить лежащих не так уж и трудно.

Мужики переглянулись.

-Расскажи!

Неприятно было вспоминать весь этот ужас и кровь, но для этих солдат это было вполне жизненной ситуацией, в которую они и сами могли попасть в любой момент, и я, старательно подбирая слова, начал рассказывать.

Слушали меня очень внимательно, но, насколько я понял, особо солдат заинтересовал не столько сам бой (который я и сам толком не видел), а то, как солдаты и бандиты обходились друг с другом. Меня несколько раз переспросили о том как были изрублены обозники, как отрубали головы бородачам, и уверен ли я, что живых не осталось. Странный интерес, но мало ли.

Долго молчали. Потом старший встряхнулся, отгоняя свои мысли.

-Значит, вот так вот просто - поднял жезл, раз, и человек падает?

-Ну, со стороны, наверное, так и выглядит - улыбнулся я.

-А на самом деле?

Интерес к моей "игрушке" был понятен, но что, собственно, старший ожидал услышать? Что чужой человек вот так вот, запросто, откроет ему все свои секреты? На всякий случай я решил нагнать немного тумана.

-Ну, надо по-особому ставить руку, а ещё нужно быстро сказать особые слова.

-Магические?

-Магические - кивнул я.

-А какие именно?

Настойчивость солдата стала надоедать, и я отшутился.

-Фраза очень сильная, поэтому произносить её надо очень точно, сохраняя все интонации - и сказал уже по-русски - "Да пошел ты!"

Солдат юмора не понял и несколько раз старательно повторил "волшебные" слова. Затем требовательно протянул ко мне руку.

-Дай попробовать!

-Чего дать? - не понял я.

-Жезл!

Мужик начал наглеть, но я сдержался. Даже интересно немного стало - чего ещё ему захочется?

-И на ком будешь пробовать?

-Да хоть на нем - он кивнул на второго, так и не проронившего ни слова, солдата - Он ведь не умрет?

-Ну, если не будешь лупить по голове, то не умрёт - усмехнулся я.

-Дай! - В голосе солдата проскользнули угрожающие нотки.

Ситуация становилась неприятной, но я всё-таки вытащил из-за пояса жезл и перебросил его солдату.

-Держи.

Минут на десять установилась тишина. Солдаты придвинулись друг к другу и разглядывали жезл со всех сторон. Помахали им как обычной булавой, примериваясь к его весу, и наконец старший решился на настоящую проверку. Повернувшись к лесу, начал выбрасывать жезл в вытянутой руке и на разные лады повторять "волшебную" фразу. Со стороны это выглядело даже забавно, только непонятно, какого эффекта он ожидал? Что деревья начнут падать в обморок? Наконец старший наигрался, снова повернулся к костру, вздохнул, словно собираясь с духом, но направил жезл не на своего напарника, а на меня, и рявкнул: "Да пошел ты!". А вот это уже было откровенным хамством. С минуту мы разглядывали друг друга - солдаты ожидали когда я упаду без сознания, а я решал - что с ними делать за такие "шуточки". Наконец старший разочарованно протянул:

-Не работает.

-А он и не будет работать против своего хозяина - мрачно бросил я - И больше так не делай, а то...

Я не стал уточнять, что именно будет, но, видимо, старший понял. Замер на мгновение, но пересилил себя и даже улыбнулся. Двумя руками осторожно передал мне жезл и, извиняясь, произнес:

-Прошу прощения, господин, увлекся.

Может, и в самом деле увлекся, получив в руки необычную игрушку? Забирая жезл, я буркнул: