Николай Воронков - Время собирать камни

-Когда едем?

-Когда? Сегодня ждём возвращения моих людей, завтра отдыхаем и делаем кой-какие дела, а послезавтра можно и уезжать. Пару дней до кочевников, день там, два обратно. Итого пять. Потом по дороге назад ещё заедем в те замки, где я оставил свои гарнизоны, но, думаю, дней за десять управимся. Итого, через шестнадцать дней будем в Даргау, если, конечно, какой-нибудь идиот не возгорится желанием нас убить. Вы это хотели услышать?

Леран медленно кивнул.

-Это для меня важно.

-С моей стороны задержек не будет. Когда доберёмся до Даргау, я доложусь леди Вероне, и, как только освобожусь, сразу привезу вам камень.

Леран чуть кивнул, показывая, что принял к сведению, и мы ещё немного посидели, думая каждый о своём. Потом я "додумался", что раз уж я назначил срок, надо чтобы и обоз был готов к этому времени. Отправился искать Виванта и вскоре обнаружил его на конюшне среди десятка наёмников, спавших вповалку на охапках сена. Это было по-детски, но я не удержался - пнул Виванта по ноге и рыкнул: "Эй, служивый, просыпайся!" Пусть знает, как это просыпаться от такого вежливого обращения! Вивант, в отличии от меня, не потягивался, а вскочил мгновенно, и, еще не открыв глаза, схватился за меч. Я, на всякий случай, отступил на шаг, и с интересом наблюдал за пробуждением. Вивант постоял, словно прислушиваясь, и лишь после этого открыл глаза. Огляделся по сторонам, и совершенно не сонным голосом спросил:

-Доброе утро, господин барон! Что-то случилось?

-Ничего не случилось. Просто зашёл узнать - как дела с закупками.

-С закупками? Ах, это... Почти всё купили, только деньги кончились, да и народ попрятался - не знает чего ждать.

-Ждать пока нечего - герцог уехал. А послезавтра и мы уедем, так что у тебя время до завтрашнего вечера. Что успеешь купить, то и повезём.

От таких слов Вивант проснулся окончательно.

-Так были б деньги, я бы прям щас.

С деньгами и дурак купит, невольно вздохнул я.

-Ладно, буди помощников, а я деньги принесу.

Малех появился уже вечером, с наступающими сумерками. Заехал во двор таверны в сопровождении трех наёмников, поехал было к конюшне, но, заметив меня на лавочке, тяжело слез с лошади и усталой походкой направился ко мне.

-Добрый вечер, господин барон.

-Если ты так говоришь, значит вечер и в самом деле добрый. Герцог уехал совсем?

-Да, господин барон.

Осунувшееся лицо Малеха было серым от усталости и дорожной пыли, и я не стал выпытывать подробности.

-Умойся, приведи себя в порядок и приходи в таверну. И выпьем, и поедим, и поговорим.

Малех молча кивнул.

Время было достаточно позднее, и в зале таверны почти никого не было. Наёмников и возничих уже покормили, а местные предпочитали не мелькать рядом с вооружёнными людьми.

Ко мне за стол сразу подсели Лысый с Залусом, уже знавшие о приезде Малеха. Хозяин, сообразив, что разговор у нас может затянуться, притащил всяких вкусностей и пару кувшинов с вином, но мы выпили только по кружке вина и стали ждать Малеха. Вскоре появился и он. Чуть посвежевший, уселся за стол и сразу потянулся к вину. Мы молча наблюдали, как он выпил одну кружку, сразу за ней вторую, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Наконец во взгляде появился интерес к жизни, и Малех принялся за еду. Я его прекрасно понимал - двое суток на нервах, без еды, и наконец-то всё кончилось. Можно просто сесть, не оглядываясь на каждый шорох, спокойно поесть и даже выпить. Сейчас его пытать бесполезно - пока не наестся и не отвалится о стола, толку не будет. Я тоже приложился к кружке, но тут не выдержал Залус.

-Малех, хватит жрать! Скажи уж что-нибудь!

Тот отложил наполовину обеденное свиное ребрышко и потянулся за кружкой.

-Самое главное господину барону я уже доложил - герцог уехал.

-Это мы уже и так у твоих ребят узнали. Ты поподробнее расскажи.

-Так рассказывать-то особо и нечего. Ехали потихонечку, чтобы мы всё видели, а нас - нет. Герцог не останавливался, и ближе к вечеру я отправил двоих с донесением. Они добрались? - я кивнул - Ночью герцог стал лагерем у Родника, а мы вокруг ползали, думали подслушать что-нибудь.

-И как? - заинтересовался я.

-А никак - скривился Малех - Странный какой-то лагерь был. Службу несли исправно, не придерёшься, но все разговаривали почти шёпотом.

-Шёпотом?

-Ну, почти. Даже команды отдавали негромко, только чтоб ближние два-три человека слышали.

-Почему? От кого таились?

-Да вроде ни от кого не прятались, ходили свободно, но говорил тихо, а как поели, сразу улеглись спать.

-Про нас что-нибудь говорили?

-Самое странное, что нет. Такое впечатление, что нас вообще не было.

-Это как? - не понял я - Даже про "огненный дождь" не говорили? Уж солдат-то такие вещи должны хоть немного волновать.

-А не было разговоров - Малех отпил вина - О чём угодно говорили, а про нас - нет.

-А про Сундур, почему возвращаются, что дальше делать собираются?

-Ни-че-го - раздельно произнёс Малех и взялся на рёбрышко - Не были они там, ничего не видели, не слышали и ничего делать не собираются.

Я невольно поглядел на Лысого и Залуса.

-Как так?

Те только пожали плечами.

-А утром?

-А утром спокойно собрались и поехали дальше. Кстати, утром голоса у солдат стали громче и увереннее - я снова покосился на Лысого и Залуса, и те снова пожали плечами - Мы проехали несколько километров, и я оправил уже четверых, чтобы вы не беспокоились.

-Докуда проводили герцога?

-До границы. Там как раз крепость небольшая стоит, но герцог не стал там задерживаться. Поговорил с начальством крепости и дальше поехал.

-Откуда узнали, что это уже земли герцога?

-Так несколько повозок по дороге встретили, мужики и рассказали что и где.

-Получается, что герцог уехал насовсем?

-Получается, что так - Малех расслабленно облокотился на стол.

-Как-то не верится.

Малех глянул на меня с усталой укоризной.

-Я что, вру?!

-Да я не об этом - отмахнулся я - Не верится, что герцог так спокойно уехал.

-Может испугался огненного дождя? Намёк был очень даже понятный.

-У герцога есть собственный маг, так что он наверняка видел и пострашнее.

-Испугался за солдат?

-Его титул требует настоять на своём, даже если ни одного живого солдата не останется.

-Тогда что?

-Леран говорит, что герцог может нанять ещё несколько магов, и приехать уже с ними.

-Погано - наёмники помрачнели. Общую мысль высказал Лысый - Если будет несколько магов, то им солдаты уже не нужны. Раскатают нас в пыль и даже не запыхаются.

-Неизвестно, сколько времени потребуется, что магов найти и купить. Может неделя, может год. А может герцог что-нибудь другое придумает. Нанять убийцу, чтобы пырнул ножом, гораздо дешевле.

-И что теперь? Сидеть, ждать и трястись?