Сергей Зайцев - Искатель (1-8 главы)

– Держись, сейчас будет рывок, – предупредил Михонариум.

Я вцепился в скамью обеими руками, и вовремя – судно, перевалившись через край обрыва, ухнуло вниз… Душа буквально ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся – ветер ударил в днище, упруго наполнил горизонтальные паруса, и корабль величаво поплыл по воздуху, удаляясь от острова. Жутковато. Твердь острова, пусть и парящего в облаках, все же казалась надежнее вздрагивающей от каждого порыва ветра палубы.

Все это время я не забывал посматривать на иконки своих питомцев, и когда они окрасились серым, облегченно вздохнул. “Духовная связь” прервалась, образовав в душе некую пустоту, но фейри с дикошей все же благополучно добрались до портала, целыми и невредимыми. Одной заботой меньше. Я снова бросил взгляд на удаляющийся остров, послуживший мне первым пристанищем в этом мире. И вспомнил, что кое-что забыл выяснить.

– Скажи-ка, Михонариум… Эти непонятные хреновины в лесу, что-то вроде ведьминых полянок, которые светятся с приходом темноты – их действительно стоит опасаться?

– А почему, думаешь, остров называется «Потерянные души»? – эльф ухмыльнулся, привычным жестом снимая с пояса лютню и касаясь тонкими музыкальными пальцами струн. Мелодичный аккорд звонко разнесся в сразу похолодевшем воздухе. – Это так называемые рифты – нестабильные порталы, разрывы в ткани реальности, ведущие на другие слои бытия. Если попадаешь в них, то можешь вдруг оказаться на соседнем острове, или вообще где-то за десятки километров от форта. И это самый безобидный результат, который многие умеют использовать к своей выгоде. Но рифт также может с некоторой вероятностью отправить прямиком в Белую Мглу. А можешь и вовсе угодить в потустороннюю реальность, выход из которой возможен только через смерть.

– Теперь понятно, почему Зик и Тамина обходили их стороной, – озабоченно пробормотал я. – И хорошо, что я последовал их примеру.

– Не-не-не, им просто возиться было уже некогда, – помотал головой Михонариум. – Они же возвращались в поселок, на отдых. А так они как раз эти рифты и фармили.

– Не понял. Ты же только что говорил, что…

– Я озвучил как самые простые, так и самые неприятные варианты, – назидательно изрек эльф. – То, что случается редко, но все же случается. А основная функция рифтов – поставка редких ингредиентов для алхимиков. Но о них раньше сорокового и думать нечего, так что забудь.

Тут мне стало не до отвлеченной информации – я вдруг сообразил, что мы и не думаем разворачиваться. Судно, набрав ход, перло по прямой, все больше удаляясь от Бдительного. Вдали уже показались массивы новых островов, проглядывающих среди облачной пелены темно-зелеными кляксами, которых я до этого не видел.

– Погоди, а куда это мы? Я думал, мы отправимся в форт.

– Форт подождет, – эльф улыбнулся, явно ожидая этого вопроса. – Раз пожиратели оказались на острове так близко от крепости, значит, нужно сгонять к Древу Смерти поближе и оценить степень опасности, прежде чем поднимать знамена и собирать все воинство Бдительного. Я же говорю – если это всего лишь случайная группа, то единичной стычкой все и ограничится. Хотя даже на этом «когти» неплохо заработают – свои доспехи пожиратели мастерят из коры Древа Смерти. А этот ингредиент весьма ценится в разных ремеслах. Ну а если нам предстоит скорое отражение полномасштабного набега, то на ближайшую декаду настанут веселые деньки.

– Уговорил, давай-ка поподробнее о Древе Смерти, – я усмехнулся. – Название говорящее, и мне интересно, что за ним кроется.

– О, это вечная война, – эльф многообещающе улыбнулся. – Пожиратели – это общее название существ, населяющих Древо Смерти, но там обитает множество видов со своей специализацией. Самые слабые из них «трубочники» – это разведчики пожирателей. Существа быстрые, легкие, доспехи из магически усиленной листвы, чтобы не стеснять движений, вооружение – духовые трубки, костяные кинжалы. Они полуразумны и лишены речи, с остальными общаются эмпатически.

Прямо как моя Кроха раньше, подумал я.

– Дальше, «шатуны» – это уже бойцы посерьезнее. Их трупы ты видел на острове.

– Посерьезнее? – я не удержался от легкой иронии. – А сколько было потерь среди гхэллов?

– У тебя сложилось неверное представление. Здесь, на личном корабле Видящего, находятся отборные бойцы, элита, поэтому их и называют «когтями». Отряд этих воинов способен выдержать натиск сотни пожирателей, а «шатунов» на острове оказалось всего полтора десятка. Поэтому потерь и нет. Но ты меня прервал.

– Извини. Я весь внимание.

– Итак, «шатуны» – так как ты видел уже ободранные трупы, дам тебе полное описание их вида. На первый взгляд они такие же костлявые и узловатые, как «трубочники», но значительно крупнее. Вооружение – палицы, костяные мечи. Облачены в довольно громоздкие доспехи из древесной коры с особой пропиткой, почти не уступающие по прочности стальным, но весьма уязвимые к огню. Вообще, можно сравнить их с прямоходящими черепахами. Тоже полуразумны и не владеют речью. Прозвище им дано из-за характерной походки – смещение рывками с раскачиванием корпуса. Идем дальше. «Утилизаторы» – это носильщики и добытчики пожирателей, их рабочая сила. Шестилапые создания, смахивающие на здоровенных костлявых жуков. Природная хитиновая броня у них такая, что доспехи им не требуются. Из оружия – только лапы и когти, но с их силищей они и когтями способны порвать сталь. В набегах отвечают за переноску снаряжения, а также за доставку на Древо раздобытых в набегах трофеев. Полуразумны, лишены речи. Кстати, нередко можно увидеть «ревуна», восседающего верхом на утилизаторе. Общение – эмпатическое.

– О «ревунах» ты еще не рассказывал.

– Я как раз к этому подошел, – кивнул Михонариум. – «Ревуны» – это еще один вид пожирателей, их командиры и шаманы в одном лице, возглавляющие отряды из «трубочников» и «шатунов». Мой тебе добрый совет – если столкнешься с ревуном один на один – беги. И как можно быстрее. По мощи эти твари вдесятеро превосходят любого из наших «когтей», что самое интересное – внешний вид у каждого ревуна всегда разный. Есть мнение, что ревуны – это магические модификации обычных бойцов. Доспехи у них из трофейной стали или зачарованных костей, вооружение – кинжалы, мечи, изредка – трофейные луки или арбалеты. В подчинении “ревуна” – несколько сотен бойцов, носильщиков, разведчиков. Издавая характерный рев, слышимый на очень больших расстояниях, ревуны накладывают на своих подчиненных мощные баффы и такие же мощные дебаффы на врагов. Нашу речь они отлично понимают, так как вполне разумны и автономны. И последний, самый важный вид пожирателей – властелин. Информации о нем почти нет. До сих пор никто и никогда его не видел, считается, что он командует, не покидая Древа Смерти.