Виктория Угрюмова - Кахатанна. Тетралогия (СИ)

— Меня еще нет, — пожаловался толстяк. — Поэтому я расползаюсь буквально на твоих глазах. Чтобы быть, дорогая Каэ, мне нужна твоя помощь. Она стоит дорого, я знаю. Но я готов платить любую цену.

Заинтригованная, но уже слегка сердитая от обилия иносказаний, она довольно неприветливо произнесла:

— Сначала ты предлагал мне купить твои услуги, теперь же предлагаешь небывалую плату за мои. Я не понимаю тебя, незнакомец.

— Я не незнакомец, — обиделся паломник. — Ты меня очень хорошо знаешь.

— Конкретнее, пожалуйста.

— Могу и конкретнее, — обрадовался толстяк, пытаясь вытащить короткопалую руку из‑под неожиданно удлинившейся правой ноги.

Каэтана со все возрастающим восторгом следила за его метаморфозами. Начинала ли она узнавать? Да, конечно…

— Я долгое время следил за твоими приключениями. Ну в самом начале, признаться, ты меня интересовала не больше, чем все остальные. Но с определенного момента ты стала совершенно непредсказуема и сделала то, чего, по всем прогнозам, сделать не могла. Сейчас ты мне, конечно, скажешь, что в одиночку никогда бы не справилась, — и это тоже будет правдой. Но вторую часть правды ты вслух не произнесешь. А заключается она в том, что те люди, которым было под силу изменить ход событий, собрались именно около тебя. А больше их никто бы в это путешествие сдвинуть не смог. Более того, ты сама, дорогая Каэ, страшно изменилась за время этого короткого странствия. Многое постигла, многое узнала, многое поняла заново.

— Верно, — согласилась Каэтана.

Она чувствовала, что близка к разгадке и ей не хватает штришка, крохотной детали, чтобы восстановить целое.

— Благодаря тебе бессмертные поняли или вот‑вот поймут, что это самое зло, о котором столько было говорено, все‑таки существует. И они вынуждены будут принять решение, потому что жить с таким знанием и никак его не использовать — невозможно, хотя такое искушение то и дело у кого‑нибудь возникает.

Каэ с любопытством уставилась на толстяка. Тот как раз пытался установить, какое количество пальцев оптимальнее всего иметь на левой руке. Он склонялся к семи, а сама рука — к полной свободе выбора и отсутствию ограничений, отчего пальцы на ней росли с дикой скоростью, как грибы после дождя. Толстяк досадливо поморщился и принялся запихивать лишние отростки обратно в конечность — получалось не ахти.

— Знаешь, когда ты меня заинтересовала? Когда я понял, что ты единственная из всех ныне существующих бессмертных сочетаешь в себе качества личности и вечности. Ведь только об истине и любви можно так сказать: вечные истины и вечная любовь… К сожалению, Любви на Арнемвенде с некоторых пор нет.

Он печально посмотрел на Каэтану своими разноцветными глазами, словно стремился открыть еще что‑то новое для себя в ее бледном и напряженном лице.

— Я вечен, но я не личность. Меня даже не овеществляют — у меня нет ни лица, ни характера. Я везде и всюду, но не могу ничего предпринять, ничего изменить, хотя все возможности для этого у меня есть: я нахожусь одновременно и вне событий, и внутри них. Согласись — редкое качество.

— Мне сказали, ты сам себя создал.

— Этого мало, дорогая Каэ, очень мало. Ты, конечно, можешь возразить, что это самое главное, так сказать, первый шаг, который определяет направление пути…

— И возражу.

— Но я не об этом, — буквально взмолился толстяк. — Без твоей помощи мне никогда не пройти всей дороги. Только ты знаешь, как это делается. Я видел, как ты прибыла на Арнемвенд — обычной девочкой, без опыта, без знаний, попросту без памяти. И шаг за шагом ты воссоздавала из праха и пепла давно погибшую богиню, на возвращение которой никто уже и не смел надеяться. Ты сотворила себя, причем — поверь мне, я знаю, что говорю, — теперешняя во много крат сильнее и могущественнее той прежней. И ты нужна мне…

— Понимаю, — сказала она. — Правда, понимаю. Я это почувствовала на себе.

— Благодарность — редкое качество у любого существа, особенно у божественного, — заметил толстяк в пространство. — Мне нужно стать самим собой, и за это я готов заплатить положенную цену.

Именно в эту секунду Каэ и узнала его, точнее, не узнала, а поняла всем своим существом правильность безумных своих догадок и предположений. А поняв, исполнилась уважения.

— Я одновременно везде, — продолжал между тем странный посетитель, — и это очень затрудняет мне пребывание в каком‑нибудь конкретном месте в данную секунду. Я знаю все обо всем — и этого знания так много, что очень часто я упускаю из виду самое важное, отвлекаясь на мелочи.

Сначала я думал, что мне будет все равно, кто станет править на Арнемвенде: Древние боги, Новые боги или грядущий повелитель, который уже готов занять этот мир. Меня это, в сущности, не касается. Я не могу быть ни добрым, ни злым, ни честным, ни лживым, ни трусом, ни храбрецом. Но однажды я посмотрел на тебя и понял, что тоже могу стать, кем захочу. Потому что на моих глазах маленькая девочка — беспомощный, смертный, обеспамятевший человек — прошла огромный континент, полный опасностей, шаг за шагом возрождая, воссоздавая из небытия могущественную богиню, которую мир давно оплакал. Ты не только сама вернулась в свою страну, ты еще и вернула надежду тем, кому хочется надеяться на лучшее. И я видел, как Богиня Истины стала Истиной — неподдельной и настоящей. И я должен смочь.

— Должен. — Каэ коротко глянула на собеседника. — Времена бывают разные — тут ты не прав, друг мой. О временах говорят, что они были страшные или добрые, радостные или жестокие. Так что только в твоей власти выбирать, каким тебя запомнят.

— Узнала? — спросил толстяк почему‑то шепотом.

— Не сразу, — честно призналась она. — И монахи меня довольно‑таки сильно запутали. Хотя они же и дали мне ключ к разгадке.

— Тогда говори, поможешь?

— Помогу. — Она протянула ему руку. — В любом случае помогу, независимо от того, чем ты отплатишь, хоть бы и ничем.

— Это из‑за… них? — Толстяк неопределенно мотнул головой куда‑то вверх.

— Да.

Они молча прошли по мостику и свернули на правую аллею. Каэ молчала, потому что глаза ее были готовы наполниться слезами, и она боялась заговорить, чтобы не расплакаться, — как всегда, упоминание о погибших друзьях больно резануло ее по сердцу. «Паломник» тоже не хотел нарушать тишину. Наконец Каэтана несколько раз прерывисто вздохнула и приняла прежний строгий вид.

— У нас с тобой огромная куча дел, — сказала она, обращаясь к толстяку. — Но прежде ответь мне на один вопрос. Ты вот упоминал тут, что помог мне как‑то. Я правильно понимаю, что это выразилось в том, за какой срок мы добрались до Сонандана?

— Не совсем. До Сонандана ты добиралась с нормальной скоростью, а вот до ал‑Ахкафа…