Виктория Угрюмова - Кахатанна. Тетралогия (СИ)

— Это над кем же?

— Над глупыми советниками, которые даром пьют свой эль.

— Тогда меня это не касается, — заявил Раурал.

Грэнджер спустился с трона, на который забрался только для пущей важности, и устроился на лавке за накрытым столом.

— Везде и всюду дела решаются во время обеда, — рассудительно заметил он. — А почему, спрашивается? А потому, что отобедавшее существо не в пример более сговорчиво, с одной стороны, понятливо — с другой, и симпатично собеседнику, откуда ни глянь.

— Справедливо, — согласился Раурал. — Знаешь, Грэнджер, королю, как никому другому, необходимо быть симпатичным в глазах окружающих. Таких же симпатичных, что само собой разумеется.

— Садись, — буркнул король. — И говори, что это за напасть нас одолела. Только про Мелькарта чтобы я не слышал ни слова. Про Ишбаала тоже! Мне эта компания надоела. Мне гномов защищать надо, а не рассказывать им историю от праотца.

— Извини, но тогда мне придется молчать, — пожал плечами советник. И принялся уписывать за обе щеки. Ему всегда нравилось, как готовит королевский повар, — нравилось еще в те времена, когда повар этот был его собственным. Это уж после он отдал его Грэнджеру, кажется уступил в день рождения короля.

— Что, все‑таки они? — понурился тот. — И никуда от них не денешься. Что на этот раз?

— Знаешь, Грэнджер, нутром чую, что творится вокруг доселе невозможное. И даже могу объяснить почему.

— Объясняй.

— Наша дорогая Каэ умудрилась здорово насолить супротивнику. Сегодня я получил последние новости: она была на Джемаре, и спроси меня, на каком…

— Спрашивать не стану, эльфу ясно, что стояли дни Взаимопроникновения миров. Конечно, она попала куда надо. Она это умеет.

— И все‑то ты знаешь, — огорчился Раурал. — Даже неинтересно. Если ты такой умный, сам лови наших тварей. А то рассуждать ты мастер…

— Не бубни, — примирительно молвил. Грэнджер. — Толкуй дальше.

— Астерион был, он и сказал нашему разведчику…

— Шпиону, стало быть, — не мог не встрять король.

— Шпиону! — рявкнул Раурал. — Даже если и шпиону, то что в этом такого особенного, а? Рецепты они, что ли, воруют? Они наш покой стерегут!

— Ага, покой. Разогнались, окружили со всех сторон и стерегут… Ладно‑ладно, какая разница. Что Астерион поведал?

— Мне кажется, тебе вовсе неинтересно, что поведал Астерион, — ехидно заметил советник. — Но я продолжаю: он сказал, что Каэ заперла пять талисманов на ближайшие тысячу лет в нижнем Джемаре. Воображаешь?

— Кажется, да, — неуверенно протянул Грэнджер.

— И это не все! Сейчас вне досягаемости Мелькарта шестнадцать милых украшений. А тех, что в руках его сообщников, гораздо менее. Вот и выходит, что он суетится, потому что иначе ему теперь невозможно.

— Это радостная новость, — сказал Грэнджер, опрокидывая в себя кружку эля. — Но и горестная, ибо всему миру придется несладко… А что с нашими новыми соседями?

— Я пересмотрел старые книги, король. Во время Первой войны с Мелькартом они уже появлялись в нашем королевстве. Это веталы.

— Вулкан взорвись! — стукнул король кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула. — Только не это!

Ужас Грэнджера мог быть понятен только гному. Веталы были вампирами, обитавшими под землей. Там, понятно, живых существ было слишком мало и гномы являлись их основной добычей. После Первой войны с Мелькартом их много осталось в Нордгарде, и гномы долго и отчаянно сражались с этими порождениями мрака. Огня веталы не боялись, хоть и сторонились, поэтому надеяться отпугнуть их таким образом было бесполезно. Несколько тысяч лет тому назад способ борьбы с ними был найден, и недра Лунных гор были освобождены от всякой нечисти. В течение следующего тысячелетия способ, как заклинание, передавался из уст в уста, являлся неотъемлемой частью многих завещаний и даже вышивался на полотенцах и салфетках шелковыми нитями. Гномы жили долго, но бессмертными все же не были, и оттого чудесный секрет постепенно терял свое значение. Молодые жители Нордгарда, в глаза не видевшие ветал, утратили интерес и к самому способу борьбы с ними.

Об этом и думал Грэнджер, услышав страшную новость.

— А теперь, король, приготовься к самому худшему. Я поставил с ног на голову весь Нордгард и выяснил, что должны делать добропорядочные гномы, когда их навещают такие вот существа. Оказалось, особенно ничего делать не нужно, стоит только обратиться в королевскую сокровищницу, дабы оттуда выдали имеющийся запас добрых старых клинков, которые кто‑то из наших предков обложил каким‑то там заклятием. Бьюсь об заклад — оно было похоже на ругательство. Текст заклятия приводится во многих источниках: во всех по‑разному; разночтения такие, что волосы в бороде завиваются сами, притом мелкими кольцами, — цирюльник не нужен. Несколько добровольных помощников отыскали самых старых жителей Нордгарда. Эти старые хрычи полдня сидели в своих тележках посреди моей гостиной, хлебали эль и ругались всеми известными и неизвестными мне способами. Они предложили еще пять‑шесть новеньких, с иголочки, вариантов. И тогда я сказал себе: «Раурал, дружище, верно, ты спятил! Ступай в сокровищницу и пошарь там на предмет необходимого. Из пары сотен мечей хоть несколько десятков просто обязаны были сохраниться». А на самом деле, Грэнджер, я надеялся отыскать их все — ведь из королевской сокровищницы ничего никогда не пропадало, за исключением того печального случая с Элоахом.

Но я ошибся. И ты, король, верно, уже обо всем догадался.

— Да, — буркнул Грэнджер. — Догадался, хотя лучше бы я работал себе в забое, добывал камни и не думал обо всей этой мерзости. Небось братец постарался? Все уничтожил.

— Представь себе, да. Мыслю, что это случилось уже после того, как он нашел талисман Джаганнатхи, иначе неясно, как ему удалось проделать эту работу.

— Какая теперь разница?!

— Интересно все же. А сейчас я поведаю тебе о самом худшем…

— О боги! Есть еще что‑то худшее?! — Грэнджер в ужасе таращился на своего советника, вид которого, надо сказать, мало соответствовал сообщаемым им ужасам.

— Выяснив; что у нас дело с мертвой точки не сдвинется, я отправил гонца к нашему другу — королю эльфов, Рогмо Гаронману, с просьбой одолжить на недельку‑другую Древнее оружие наших старых соседей по этой планете, намекая при этом на возможность ответной услуги по его личному выбору. Рогмо перекинулся парой слов со своими подданными, и те, естественно, отказались разлучаться со своими мечами хоть на несколько минут. Так что я был вынужден скрипя зубами пригласить сюда эльфийское воинство. Откровенно говоря, я предпочел бы ветал, нежели их постоянные сетования на узость наших ходов и лазов, низкие потолки, сырость и грязь… Ну ты ведь сам знаешь, чего в состоянии удумать эти аристократы духа.