user - Unknown

После того как Жак сказал «прощай», тот положил трубку.

Ровно в три ноль одну, когда позвонили плотники, Гай чувствовал себя намного лучше, в основном из-за других дел, которыми он занимался. Поэтому услышав мрачный голос главного столяра, он уверенно и радостно ответил:

- Новостей пока нет, к сожалению.

- Все в порядке,- ответил мужчина.- Пока все хорошо. Но довольно скоро уже не будет хорошо.

- Я понимаю.

- Мы сильно рискуем.

- Прекрасно понимаю.

- Чем дольше все затягивается, тем больше шансов, что что-то пойдет не так, кого-нибудь арестуют и дело уйдет на юг.

- Не могу не согласиться.

- У нас есть и другие варианты, как поступить с коллекцией.

- Уверяю тебя, мы все понимаем.

- Значит, мы должны установить крайний срок, а после этого мы пойдем другим путем. Своим путём.

Наступил критический момент. Сжав трубку телефона, Гай осторожно сказал:

- Я не знаю, насколько я смогу ускорить процесс. Мы имеем дело, в конце концов, со страховыми компаниями и так далее.

- Хорошо. Просто назови им крайний срок, если они хотят когда-нибудь увидеть этот товар снова. Или, может они хотят заплатить сто долларов за доллар парню из Вермонта.

- Уверен, что не захотят.

- Значит должны уложиться в срок.

- Я даже не знаю, как быстро мы могли бы…

- Две недели.

…

- Ты еще там?

- Ах, да,- ответил Гай.

- Ты меня слышишь?

- Слышу. Ты сказал две недели.

- И ни минутой больше.

На лице Гая появилась широкая улыбка.

- Мой друг,- начал он,- я думаю, я уверен, что справимся даже на несколько минут раньше.

58

Шторм появился, откуда ни возьмись, хлынул с северного побережья Атлантического океана, затопил маленькие лодки, размыл пляжи, обнажил бешеные океанские волны ударам мертвенно-бледных молний. Ветер таранил дождь, проносясь по опустошенным палубам паромов Статен-Айленд, которые барахтались в бурлящем порту и медленно плыли к берегу. Дождевые потоки ударялись о Бродвей, барабанили по крышам такси, театральным куполам, закрывали газетные киоски. Небоскребы покрыли крупные слезы воды; сточные канавы вскипали; деревья в парках погнулись и дрожали перед яростью шторма. Далеко, в Бронксе, буря бушевала и завывала вокруг черной колокольни Санкт Криспиниана, в которой бледный электрический свет отзывался на каждый удар молнии сверху, где слышался слабый голос Градеца Краловца, уносимый порывами ветра:

- Мы не можем сдаться! Не теперь!

По крайней мере, электроэнергия не отключилась. Круглые лампы с круглыми тонкими рефлекторами свисали на длинных черных проводах с темного каменного потолка лаборатории доктора Зорна. Шары качались в воздухе. Искривленные пальцы ветра, что проникали через трещины в церковных стенах, заставляли тени кружиться и изгибаться. Однако огни не погасли. Эксперимент продолжается.

Это не поражение. Они выиграют, они победят! Разве Градецу не удалось незамеченным ускользнуть с «Гордость Вотскоэк», с помощью униформы охранника из детективного агентства Континенталь и смены «с-восьми-до-четырех»? Разве не он принес сотовый телефон и не воспользовался им прямо здесь, в бывшей церкви вчера днем и убедил архиепископа Минококуса, этого злодея из ада, что ему потребуются двадцать четыре часа, прежде чем он сможет доставить реликвию в его офис в ООН? Разве это не он твердил, что не может перемещать реликвию без разрешения своего президента в Нови Гладе, которое еще не поступило, но, несомненно, должно прийти с минуты на минуту? И разве не это склонило архиепископа сказать «Очень хорошо. Пятница. К полудню»?

Пятница, к полудню. До этого времени оставались считанные часы. Градец бодрствовал уже больше суток и подстегивал доктора Зорна к очередным экспериментам, требовал положительного результата. У них в запасе еще есть около одиннадцати часов. Конечно, наверняка, безусловно, к этому времени они создадут фальшивую кость!

- Мы не должны обманывать!- наставал Зорн, этот пораженец, эта убогая хныкающая свинья.- Она даже не похожа на кость!- кричал он, показывая на предмет, с которым они работали.

Ее принес сюда Градец из свиной лавки, которую нашел в китайском квартале. Она больше всего напоминала ему украденную реликвию.

- Мы не должны обманывать,- соглашался Градец.- Единственный кто увидит эту кость это архиепископ Минококус, дряхлый, старый, ковыляющий дурак. Благодаря этому мы выиграем, Карвер, время, всего немного времени.

- Обман архиепископа,- вопил Зорн.- Они закроют нас навсегда!

- Никто не узнает! Архиепископ наполовину слеп!

- А другая половину увидит, что кость даже не человеческая!

- Откуда ты знаешь? Может человеческая! Никто не знает, что твориться в китайском квартале!

Доктор Зорн поднял кость и направил на аутопсию.

- Это не человеческая кость.

- Как может архиепископ знать такие вещи? Что он знает об внутренних органах человека?

Споры бушевали как буря снаружи. Они побрили кость, они покрасили ее, пропустили мощные лучи электричества, опускали в различные растворы, выставили на шторм, подвергли излучению, сварили, но супа не получилось, заморозили. Они работали не покладая рук, без пауз, без отдыха.

Снаружи бушевал и грохотал, но двое продолжали экспериментировать. Буря утихла, ее жестокие зубья помчались на север, чтобы исчерпать свои силы на возвышенностях, а Градец и Зорн по-прежнему трудились. Наступило утро. Взошло солнце, а они все работали.

И тут зазвонил телефон.

Градец стоял возле контейнера с сухим льдом. Дым и пар окутал его голову. Мужчина прислушался к мелодии звонка.

- Это мой,- ответил он.- Должно быть, Ласк или Термент из посольства; больше никто не знает моего номера.

- Лучше ответь,- посоветовал доктор Зорн.

Он выглядел осунувшимся из-за отсутствия сна, его покрасневшие глаза из-за толстых линз смотрели в это утро как мишени.

- О, Боже,- Градец застонал, неохотно поворачиваясь к своему кейсу, откуда доносились звуки зловещего телефона.- Что теперь?- и он вынул его.

И это, как он и догадывался, была Ласк или Термент. Ему было все равно:

- Я очень занят,- рявкнул он, его голос охрип и осип.

- Звонил мистер Пирли. Он ведет дело о краже коллекции мистера Хочмена.

- Меня это не волнует.

- Он говорит, что хочет встретиться с вами в отеле «Хозяин Дракона» сегодня в десять.

- Что? Ради Бога, зачем?

- Он не сказал. Он просто передал, что мистер Хочмен будет там, а также другие заинтересованные в этом деле. И для вас будет лучше, если вы будете присутствовать на этой встрече.

Возмущение прорвалось сквозь усталость. «От дипломатического иммунитета остались лишь клочья»,- подумал Градец.

- Ты хочешь сказать, что он угрожал мне?

- Это звучало именно так, сэр. Я сказал ему, что вы приедете.